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春を超えて、君と

第25話 - 第25話守れなかったもの

1,711文字

2026年05月30日

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しろまる

「……父上の側近だ」
ライの声は、驚くほど静かだった。

だが、その横顔は強張っている。

村の入口に現れた武士たちは五人。

中央にいる男は、黒い羽織を纏った壮年の武士だった。

鋭い目。

隙のない立ち姿。

ただ立っているだけで、他の兵とは格が違うとわかる。

ロウが小さく舌打ちする。

「面倒なの来たな」

「知ってるのか」

「ああ」

ロウの目が細くなる。

「昔、一度だけ戦場で見た。かなり強ぇ」

マナの喉が乾く。

逃げ切れるのか。

そんな不安が胸を締め付けた。

武士たちは村人へ何か尋ね始めている。

このままでは時間の問題だった。

ロウは即座に立ち上がる。

「裏山から抜けるぞ」

「でも、村の人たちが——」

マナが振り返る。

追手が自分たちを探していると知られれば、この小さな村にも迷惑がかかる。

老婆まで巻き込んでしまう。

するとライが低く言った。

「だからこそ、今すぐ離れる」

迷いのない声だった。

「これ以上、ここに災いを持ち込めない」

マナは唇を噛む。

その時。

「早く行きな」

老婆が背中を押した。

「若いんだから、生き延びる方を選びな」

目尻の皺を深くしながら笑う。

マナは胸が痛くなった。

「……ありがとう」

絞り出すように言う。

老婆は「気にしなさんな」と手を振った。

ロウを先頭に、三人は家の裏手へ回る。

木々の生い茂る細道。

そこへ入った瞬間だった。

「——いたぞ！」

怒声。

見つかった。

村の入口にいた武士の一人がこちらを指差している。

ロウが即座に叫ぶ。

「走れ！！」

三人は山道を駆け上がる。

背後で馬の音が響く。

枝を踏み、土を蹴り、息を切らしながら必死に進む。

だが。

「っ……！」

マナが足を止める。

熱は下がっても、完全には回復していない。

肺が焼けるように苦しい。

「マナ！」

ライが振り返る。

その瞬間。

矢が飛んできた。

「伏せろ！」

ロウがマナを引き倒す。

矢が木へ突き刺さった。

乾いた音。

追手は本気だ。

「……ちっ」

ロウは刀へ手をかけた。

追いつかれる。

このまま三人で逃げれば、全員捕まる可能性が高い。

ロウは短く息を吐く。

そして振り返った。

「先行け」

ライが目を見開く。

「何を」

「時間稼ぐ」

ロウは笑う。

軽い笑みだった。

「こういうの、得意なんだよ」

「だが——」

「早くしろ」

その声だけが低くなる。

追手の足音は近い。

迷っている時間はなかった。

マナが首を振る。

「駄目だ、置いてけねぇ！」

するとロウは呆れたように笑った。

「誰が死ぬって言った」

刀を抜く。

陽光が刃に反射した。

「ただ、お前ら守るだけだ」

その横顔を見た瞬間。

マナは初めて気づく。

この男は。

ずっと、“守れなかった誰か”を追い続けている。

ライも同じことを感じたのか、静かにロウを見る。

ロウは視線を逸らしたまま言った。

「……昔、主がいた」

低い声だった。

「馬鹿みたいに真っ直ぐで、優しい奴」

風が木々を揺らす。

「でも守れなかった」

一瞬だけ。

ロウの表情から笑みが消えた。

「目の前で死なせた」

マナは息を呑む。

ロウが過去を話すのは初めてだった。

「だから今度は、ちゃんと守りてぇ」

刀を握る手に力が入る。

「お前らには、生きて逃げ切ってほしい」

ライは静かに目を伏せた。

そして。

「……必ず戻る」

そう言った。

ロウは少し驚いたように目を瞬かせ、それから笑った。

「律儀かよ」

追手の気配が迫る。

もう時間はない。

ライはマナの手を掴んだ。

「行くぞ」

「でも！」

「ロウを信じろ」

強い声だった。

マナは唇を噛む。

悔しい。

怖い。

それでも。

ロウは笑っていた。

「さっさと行け、恋人共」

その言葉に背中を押されるように、二人は山道を駆け出した。

後ろで金属音が響く。

剣戟。

怒声。

ロウが追手とぶつかったのだ。

マナは振り返りそうになる。

だがライが手を強く握った。

「前を見ろ」

震える声だった。

ライだって怖いのだ。

それでも止まらない。

止まれば、ロウの覚悟まで無駄になる。

山道を必死に走る。

呼吸が乱れる。

足が痛い。

それでも。

背後から聞こえる剣戟の音だけが、離れない。

そしてその頃。

山道の入口では。

ロウが一人、刀を構えていた。

倒れた武士が二人。

だがまだ三人残っている。

中央に立つ側近の男が、静かにロウを見る。

「……貴様、何者だ」

ロウは口元を吊り上げた。

「通りすがりの用心棒」

血の付いた刀を軽く払う。

「悪いけど、あいつらは渡せねぇ」

春を超えて、君と

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1件

よかった…いや、苦しかったです。ロウの「守れなかった誰か」の過去が初めて明かされて、一気に彼の全ての行動に重みが乗った回でした。あの「先行け」「お前らを守る」の台詞回し、読んでて胸が詰まりました。ライとマナが泣きそうになりながらも、ロウの覚悟を無駄にしないために進むしかない展開が切ない。恋人のように逃げる二人に送る「恋人共」の一言は、今までで一番優しくて残酷な笑顔でしたね。次話、ロウが無事でいてほしい…。

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