宇宙への片道切符

ライカが死亡した原因は、断熱材の破損により、熱がカプセル内にまで達したことだった。この欠陥や、ライカから得られたデータを用いて、衛星の改良行われた。

それから3年後、ユーリ・ガガーリンが人類初の有人宇宙飛行を成功させた。そのあとも、多くの宇宙飛行が行われ、宇宙の解明が少しずつ進んでいった。

こうした宇宙開発の発展は、すべてがライカの犠牲の上に成り立っている。

このライカのように、世界中で行われている動物実験は、幅広い分野で重要な役割を果たしてきた。ワクチンや治療薬の開発、手術技術の向上など、人名を救う研究のほぼすべてが、動物実験に支えられている。宇宙開発でも、ライカのような動物実験があったからこそ、人間が宇宙へ行くための安全性が確立された。

しかし、「動物の命を犠牲にしてまで、人類の利益を追求すべきか？」という問題は無視できない。ライカのように、実験の過程で苦しんだり、死ぬことを前提としたものも多いためだ。

このような現状に対して、人類はどのような行動を起こすのだろうか。実験は、せざるを得ないのか、あるいは、してはならないのか。この問いに対する答えを人類が出せる日は来るのだろうか。