13機関の絆

サイクスが見せた今まで見たこともない穏やかな笑みに、 室内の空気はわずかに和らいだ。

しかし、彼が失ったものの大きさを理解している者たちの胸中には、

複雑な思いが渦巻いていた。

​「まったく……手のかかることだ」

マールーシャがやれやれと首を振る。

「だが、あの血も涙もないような顔よりは、幾分マシに見えるかもしれないな」

​「ちょっと、マールーシャ！ 冗談でもそんなこと言うもんじゃないわよ」

ラクシーヌが刺々しい声で咎めるが、その瞳にもどこか毒気の抜けたような色が混ざっていた。

​サイクスは不思議そうに二人を見つめ、それから自分の掌をじっと見つめた。

「私……前はどんな人間だったのでしょうか。みなさんに、迷惑ばかりかけていたのですか？」

​その素直すぎる問いに、デミックスが慌てて手を振る。

「め、迷惑なんてそんな！ むしろサイクスさんはすっごく真面目で、仕事も完璧で……まあ、ちょっと怖かったけどさ！」

​「デミックス、余計な一言が多い」

ゼクシオンが冷ややかに窘め、サイクスに向き直った。

「あなたは私たちの参謀として、この『存在しなかった城』の業務を完璧に仕切っていました。冷徹で、妥協を許さない方でしたよ」

​「冷徹……」

サイクスは自分の過去の姿像がうまく結びつかないように、眉をひそめた。

​その時、ずっと沈黙を守っていたザルディンが重々しい口調でつぶやいた。

「……心がなかろうと、積み重ねた時間は消えんということか。記憶が失われても、お前の体の奥底には『責任』という重圧の残滓が残っているように見える」

​「ザルディン……」

ルクソードがカードをポケットに収め、薄く笑った。

「まあ、配られたカードが変わったのなら、新しいゲームを始めるまでですよ。かつてのナンバー7がどうあれ、今の彼がここにいるのは紛れもない事実だ」

​ロクサスは静かにサイクスのベッドの脇へ歩み寄ると、その手をしっかりと握りしめた。

​「サイクス。俺を助けてくれて、ありがとう。あなたが俺を庇ってくれたこと、俺は絶対に忘れない」

​シオンもロクサスの隣で深々と頭を下げた。

「私も……感謝しています。これからは、私たちがサイクスさんを支えますから」

​サイクスは握られたロクサスの手の温もり（あるいは、温もりに似た感覚）を感じ取り、

少し驚いたように目を見開いた。そして、照れくさそうに視線を泳がせながら、小さな声で応えた。

​「……感謝されるようなことをしたのかは、わかりません。ですが……君たちの手を握っていると、とても大切なものを守れたような……そんな気がします」

​その言葉を聞いたアクセルは、胸の奥がぎゅっと締め付けられるのを感じた。

（……リアだった頃の記憶も、サイクスとしての記憶も、全部失っちまったってのかよ。……だけど）

​アクセルはサイクスの肩をぽんっと叩き、力強く微笑んだ。

​「よし！ 決まりだ。今日からお前のリハビリ兼、思い出作りを始めるぞ。まずは……そうだな、仕事の書類を放り投げて、城のてっぺんでアイスでも食べることからだ！」

​「……アイス、ですか？」

首をかしげるサイクス。

​「ああ、とびきり美味いヤツだ」

​ゼムナスは静かに背を向け、部屋を後にしようと闇の回廊を開いた。

「……好きにするがいい。サイクス、身体を癒せ。お前の席は、変わらずそこにある」

​総長の後ろ姿を見送りながら、13機関のメンバーたちはそれぞれに微笑みを浮かべた。

記憶を失い、弱さを隠す必要のなくなったサイクスとともに、城には今までにない新たな風が吹き始めようとしていた。

第4話へ続く…