スパダリは甘くない

「ギリになってからじゃ、慌てるに決まっとるわ」

「忘れてた…完全に！」

真莉ちゃんに卒論を手伝ってもらってる私。

その時点でダメかも…。

いや、留年すればそれだけ借金が増える。

必死にパソコンを叩く私の後ろに近づいて、そっと画面を覗き込んだ真莉ちゃん。

その瞬間、上の方でビーッと警告音が鳴る。

「俺、そこまでしてここにいる意味ある？」

真莉ちゃんが慌てて私から距離を置いて、監視カメラに手を振った。

「だよね…ごめん！データの整理手伝ってもらったから、もう帰っていいよ！」

全部終わったら絶対お礼をする！と言って、真莉ちゃんには勝手に帰ってもらった。

真莉ちゃんが帰れば、監視カメラのスイッチは自然と切れることになってるらしい。

こんなモノが設置された理由は、私が真莉ちゃんを部屋に上げると言ったから。

もちろん響は般若みたいに怖い顔になって反対した。

「…どうしても、少し手伝ってもらわないと、卒論の締切に間に合わない…！」

泣きついて手を合わせてお願いしたら、交換条件と共に、承諾された。

その交換条件が…。

「いいかげん観念して、俺に抱かれること」

「交換条件を出されるほど、嫌がった記憶はないよ？」

ちょっと赤くなりながら、思わず唇を尖らせて抗議してみれば、鼻で笑われてしまった。

そして響によって部屋に監視カメラが設置されたのだ。

しかも、2人の距離が近づくと警告音が鳴る、というオプションまでついた念の入れよう。

もちろん響が嫌がるし、私だって今後、むやみに真莉ちゃんを部屋に入れるつもりはない。

だから今回だけなんだけどな…。

その後3日徹夜して、先生に出せるくらいまでに卒論は完成した。

ゆっくりお風呂に入って、まずは寝る…。

寝たり起きたり、何か食べたり…を繰り返しながら体力を回復させ、卒論を提出するために大学に行ったのは翌々日のこと。

大学ではサークルにも入ってないし、本当に勉強だけをしに通った。

同じ学部で話す子もいるけど、みんなとても華やかでついていけない感じ。

それでも何度か誘われて、合コン、というやつに引っ張り出された事もあった。

私はチョロいと思われるのか、なぜか男子に言い寄られることが多くて、そしたらそんな飲み会に誘われることもなくなった。

大学は、そんな感じで過ごした4年間。

バイトも忙しかったし、一般的な女子大生とは違って、思い出はあまり作れなかったな…。

大学に来るのも、もう多分…そんなにない。

そう思いながら門に向かって歩いていたら、意外な人に声をかけられた。

「こーとね！」

「…玲、なんでここに…」

……………

「羨ましいね〜大学の近くにこんなシャレたカフェがあるなんてさ」

クリーム色の陶器のマグカップを両手で持つ玲は、お洒落なこの空間にうまく馴染んでる気がする。

近くまで来たから、私の大学を覗いてみたという玲。辺りを見渡しながら言った。

「…ここ、緑川コーヒーが展開してるカフェなんだよね」

「そうなの？…それじゃ玲にとっては、ライバル会社ってこと？」

旅行帰りに玲が緑川コーヒーの令嬢と一緒にいるところを見かけて、響と優菜ちゃんが不思議そうにしていたことを思い出した。

「まぁ…今はね。でも、今後は協力関係になるかもしれないし、ならないかもしれないし…」

はぐらかされたみたい。

それじゃ…玲と話して、私の内定を取り消してきたって言ってた響との話、聞けば玲は話してくれるのかな…

「琴音、どうすんの？うちには来ないんだろ？」

マグカップをゆっくり傾けて、私を上目遣いで見つめながら…こちらから聞く前に話してくれた。

「うん…内定取り消しの知らせが来たから」

「あれ、響が言ったからそういうことになったんだからね?俺が悪いんじゃないよ？」

「わかってる…。あのさ、玲は大学卒業したら、FUWARIに就職するんでしょ？

…そしたら出世はきっと…」

早いんだろうね…と言おうとして、途中で玲に遮られた。

「…ん？響になんか聞いてんの？それとも偵察？」

出世が早ければ、あっという間に役員になって、言ってたように、私を自由にすることもできるのかな、と思ったから聞こうとも思った。

「そんなんじゃないよ。私の内定を取り消したけど…響は何も教えてくれない」

玲は目を見開いて、何故か拍手してきた。

「やっぱりケンカしたの？それとも別れの危機？…どっちにしても、思ったとおりだわ」

おかしそうに、顔を歪めて笑う玲。

なんとなく…玲は、今日たまたま来たわけではないんじゃないかって思った。

そしてその後、意外なことを話し始めた。

「うちさ…結構今、危ないんだよね」

「危ないって…FUWARIが？」

「見限ろうかなぁ…と思ってるんだ。だから緑川コーヒーの娘のそばにいるわけ」

「…え？それじゃ、FUWARIは…？」

後継者を失ってしまうの…？

もしかしたら、それを知って響は、私の内定を取り消した…？

「でも、本当は琴音には入社してきてほしかったんだよ？だって会社の中なら、さすがに響の目は届かないだろ？」

「なに言ってるの？私が入社するのは仕事をするためで、玲と仲良くなるためじゃないんだけど」

「そんなこと言ってられるのも、今だけだったんだけどなぁ…」

要するに会社に属してしまえば、次期後継者としての玲は、私にとって命令を聞かなければならない立場の人になる。

玲はそれを待っていたという。

「それまでは緑川コーヒーの娘で遊んでさ、琴音を待っていたかったの。でも俺の企み…響、気づいちゃったのかなぁ…」

ニコッと、悪気なく笑う顔が薄ら寒い…

「琴音は入社させない…！って、ハッキリ言われちゃった。でもそんなことしたら、琴音にマジギレされて、響がフラレるかも…って期待もしてたんだよね」

つまりは…私に降りかかる危険を回避しようとして、響は内定を取り消したってこと？

それに、FUWARIが危ないって…。

ちょっと気になるけど、私はハッキリ玲に言った。

「フラれないよ？響は。だって私は、響が大好きだもん」

立ち上がる私に、玲はまだ何か言おうとした。

それを聞かずに私から言う。

「玲と、入れ違いで引っ越しちゃったから幼なじみにはなれなかったけど。子供の頃一緒に遊んでたら、今…もうちょっと違う関係になれたなぁって思う…」

待って…と言われた気がするけど、振り返らずに1人でカフェを出た。

FUWARIが危ない、なんて…

なんだか無性に悲しくなった。