ワンピース未来

ワンピース未来・第二話「子供の友情」
バギー海賊団の朝は、今日もにぎやかだった。

波の音とカモメの鳴き声、そして──パリの元気な泣き声が船内に響きわたる。

「うぉぉぉぉ……パリ、泣くなってばぁ！　今、ミルクの準備してんだろーが！」

バギーは慌ててお湯を沸かしながら、オロオロと赤ん坊を抱えていた。

部下たちは呆れ顔だ。

「船長、最近のあんた、完全にパパじゃないっスか」

「前はお宝お宝って言ってたのに、今はオムツオムツですもんね……」

「うるせぇ！　海賊だって子育てぐらいできんだよ！」

バギーは胸を張りながらも、片手で器用にオムツを替える。

そのとき、船に小型ボートが接近してきた。

甲板の部下が叫ぶ。

「船長ー！　お客さんです！　……って、あれは──」

ゆっくりと上がってきたのは、髪をオールバックに固めた男、ギャルディーノ、通称Mr.3だった。

彼は眉をひそめ、オムツ姿のパリを抱えるバギーを見て、言葉を失った。

「……お前、何をやってるんだ、バギー」

「見りゃわかんだろ！　子育てだよ、子育て！」

Mr.3は額を押さえ、深いため息をつく。

「信じられん……お前が子育て……？　海賊王にでもなるつもりかと思えば……パパかね……」

バギーはムッとしつつも、ふと名案を思いついたように笑った。

「おお、ちょうどいいところに来たな！　お前さ、自分のガキもいるだろ？　ほら、遊ばせてみようぜ。子供同士、友達になれるかもしれねぇ！」

だがMr.3は冷たく言い放った。

「……お前の娘とは遊ばせないガネ」

「なんだとぉぉぉぉぉっ!?」

バギーは顔を真っ赤にして飛び跳ねる。

そのやり取りを聞いていたのは、Mr.3の息子、Mr.4（仮名）だった。

まだ小さな少年で、父親の背中に隠れるように立っている。

彼はパリをじっと見つめていた。

パリは好奇心いっぱいの瞳で近寄り、赤い首飾りを揺らしながら笑う。

「……あそぶ？」

Mr.4は少し戸惑ったが、やがて小さくうなずく。

「……うん」

その瞬間、バギーは勝ち誇った顔をした。

「ほぉら見ろ！　ガキは正直だ！　お前が何言おうが、友情は生まれるんだよ！」

こうして、半ば強引に「子供の交流会」が始まった。

最初はお互い警戒していたが、パリが拾った貝殻や小さな木の船をMr.4に渡すと、彼も少しずつ笑顔を見せた。

二人は甲板をよちよち歩きながら、カモメを追いかけたり、樽の上によじ登ったりして遊ぶ。

「おーい、パリ！　落ちんなよ！」

「おいMr.4！　変なとこ触るな、そこは大砲だぞ！」

船長たちはハラハラしながら見守ったが、子供たちはすぐに打ち解けていった。

やがて、パリはお気に入りの赤い首飾りを外して、Mr.4に差し出した。

「これ、あげる！」

「えっ……いいの？」

Mr.4は驚いたが、パリはにっこり笑った。

「ともだち、だから！」

その光景に、Mr.3は思わず腕を組みながら目を細めた。

「……子供ってのは、不思議なもんだガネ」

バギーは勝ち誇った顔で鼻を鳴らす。

「だろー？　俺の育て方がいいんだよ！　さぁ言え、『バギーは最高のパパだ』ってな！」

「言うか、そんなもん……」と呆れながらも、Mr.3の口元はわずかに緩んでいた。

こうして、パリとMr.4の小さな友情が芽生えた。

海賊の世界の真ん中で育つ、子供たちの笑い声は、青い空に響きわたっていくのだった。