隣の芝は何色か

「「ただいま」」

「…おかえりなさい」

千愛の英語教室へお迎えに行ったのは仕事帰りの夫で、いつも通り一緒に帰ってきた。

話は千愛の寝たあとね…

「千愛のリクエストだった、うどんにしたわよ」

「ヤッター！かばん置いてくる」

ダッダッダッ……

千愛が階段を駆け上る音と一緒に聞こえたのは夫の声で

「うどんと何？」

シャツを脱ぎながら、通常運転のようだ。

「うどんだけ。デザートは、柿があるけど？」

「うどんだけ？」

夫が、一食分の麺だけでは夕食に足りないことは重々知っている。

でもね…そんなに不機嫌な顔をされたって

「作っただけでも褒めて欲しいくらいのことがあって、作れませんでした」

私は、不機嫌さに怪訝な表情をプラスした夫を真っ直ぐに見た。

「うどんだけで褒めろ？」

腹が立ってきたわ…

ダッダッダッ……千愛の降りてくる足音を聞きながら

「佐野キミって人はお友達？」

と、夜を待たずに言ってみた。

「……はっ？」

「聞こえなかった？」

「いや……っ……」

「ママ、手、洗ったぁ。うどーん！」

「あとはネギを乗せるだけよ。自分でやる？」

動揺しまくって、脱いだシャツで顔をゴシゴシ拭く夫との会話を切り上げて、千愛に顔を向けた私に夫の視線が刺さるのを感じる。

「パパはうどんが嫌なら、困ったわね」

と、お箸を並べる。

「いや…嫌なことないから、食べるから…千愛、パパのにもネギ乗せておいてっ…」

ガタガタッ……

椅子に足の小指を引っかけたのか、痛そうにしながらも慌ててシャツを洗面所に持って行った夫は…

夜の10時になった今、その椅子に神妙な顔つきで座っていた。

「佐野キミって誰？」

「誰…？」

「私がパパに聞いているんだけど？」

「…その名前がどこから出る？」

「私の質問に答えて欲しいんだけど？誰？」

「そんな知り合いいたか…？」