猫目の鼠家さん

オレの名前は猫島(ねこじま)経志(けいじ)。亀池学園の2年生。

オレには1年生から気になっている人がいる。それが隣の席の鼠家(ねずみや)さん。

フルネーム、鼠家(ねずみや)陽光凛(ひかり)さん。

オレが猫島で鼠家さん、猫と鼠だから気になっている。というのもある。最初はそうだった。

高校1年生になって黒板に貼られた座席を確認した。すると主席番号順で鼠家さんはオレの後ろの席だった。

猫と鼠…。すご

と思って話しかけた。

「鼠家さんっていうんだね。オレ猫島っていうんだ。よろしくね」

と。そしたらビクッ！っと跳ねたように驚いていた。

驚かせたかな。悪いな。とか男の人苦手なのかな？とも思ったけど違った。

その後、鼠屋さんのことを観察していたら気づいた。

周りの些細な音。イスを引く音、手を叩く音、それらですらビクッっとして肩をすくませているということが。

つまり、鼠家さんはすごくビビりということになる。

現に入学式の次の日からはヘッドホンをするようになっていた。

おそらくノイズキャンセル機能で音を極力小さくしているんだと思う。

そして鼠家さんには大きな特徴がもう1つある。それが猫目。

切れ長な目の形に、縦長の瞳。まるで明るいところにいる猫の目のような目をしている。

しかしどうやら周囲からはその目は怖いとされているらしく

1年生の頃、陰で「猫目の鼠家さん」という呼ばれ方をしていて、鼠家さんは1人ぼっちだった。

オレはすごく仲が良いというわけではないが、人並みに友達はいたけど

鼠家さんを観察することを優先していたら、オレも気づいたら1人になっていた。

亀池学園では学校名の通り、亀を大切にしている。

生き物係とかではなく、各クラス、生徒全員でローテーションで亀のお世話をする。

もちろん鼠家さんも例外ではない。オレが観察していたところ、鼠家さんは動物が好きらしい。

なのでこの高校にしたのだろう。しかし、その目つきから、動物は、獲物として狙われていると勘違いし

小動物はもちろん、電線に留まっているカラスも鼠家さんが視線を送るだけで飛び立つ。

本人は睨んでいるつもりは一切ないのだろう。

しかし、同じ目を持った猫さえも、ボス猫に睨まれたが如く焦って逃げていく。

あのゆっくりゆったりのんびりな亀も、鼠家さんの目を見たらチーターが如く池に逃げ込む。

鼠家さんはいつも驚いた動物の反応に驚き、逃げられて肩を落としている。その様子を見ると不憫でならない。

そんな鼠家さんを観察するのが楽しくて楽しくて気づいたら12月になった。

12月というと1年の終わり、学生でいうと冬休み。

普通学生なら「冬休み楽しみ」という感想が出てくるだろう。

しかしオレにとって冬休みや夏休みといった長期休みは少し残念だった。

なぜなら長期休みの間鼠家さんを観察できなくなるから。そして冬休みに入って鼠家さんを見れなくなった。

もちろん夏休みも見れなくなったのだが、冬休みは少し違う。

なんなら冬休みのほうがすぐ終わる。夏休みのほうが長い。

観察できない期間が長いんだから、普通なら夏休みのほうが、こう…ヤキモキする。

ではなぜオレが冬休みのほうが辛いか。

それは冬休みが終わるということは、1年が終わり、新学年に移ることを意味するから。

つまりクラス替え。鼠家さんと違うクラスになったら、毎度チャイムで驚く鼠家さん

自分が怒られてないのに、クラスの誰かが怒られて、怒られた本人よりもビックリする鼠家さん

隣の席の人が落とした消しゴムですらビックリする鼠家さんが見れない。

オレは冬休み中ずっと頭を抱えた(※盛ってます)そしてオレは初詣で

2年生でも鼠家さんと同じクラスになれますように

と願った(半分本当)。そしていざ2年生。教室へ行くと鼠家さんがいた。オレは隠さずにガッツポーズをした。

オレのガッツポーズでもおそらく鼠家さんはビックリしただろう。ごめんなさい鼠家さん、ありがとう神様。

そしてありがたいことに、天は二物を与えてくださった。オレに友達ができた。

席替えをしたときに近くの席になった犬飼(いぬかい)凪月(なつき)。

名前の通り、犬のように懐っこい人で、オレにだけでなくクラスのみんなと仲がいい。

根っからの陽キャ、いわゆる根陽キャという人種だ(いわゆらない。そんな言葉はない)。ほぼ全員に

「おはよっ！」

「おはー！」

「おはすー！」

と挨拶している。ヘッドホンをつけている鼠家さんはその声が聞こえず、声では驚かないが

「おはよー！」

と言っても反応がなく、ひょいと覗き込んだときビックリしてた。

「おはー！経志ー！」

と言いながら席に座る凪月。

「おはよう凪月」

「春人(はると)もおは！」

と挨拶する。

「うん。おはよう」

この優しさの鎌足(かまたり)、塊みたいな人は七葉野(なのはの)春人(はると)。

いつも笑っているような目をしていて、喋る言葉すべてが優しい。気がする。

「明日光(あすか)もおは！」

「…。ん」

反応が薄く、ガムを噛んでいるのは虎谷(こたに)明日光(あすか)くん。

ヤンキー感が強く、一見、一匹狼ならぬ一匹虎と思われがちだが

話してみるとただただ少し口数が少ないだけの優しい人だとわかる。

けどオレは「くん付け」で呼んでいる。同じ猫科だが、無意識に食物繊維の上位として見ているからかもしれない。

この3人が2年生でできた、友達と呼んでも差し支えないんじゃないかという人たち。

友達ができて非常ありがたいのだが、鼠家さんを観察する時間が減る。

これこそ贅沢な悩み。ないものねだりというやつだ。

「今日は体力測定の日だぞっ！」

と言う凪月。

「朝から元気だねぇ〜凪月は」

と言う春人。

「もちろん！知ってる？高2が1番測定値伸びる学年なんだよ？

だから今日にすべてをかける。すべてA狙う」

「なんにもならないけどねぇ〜。共通テストじゃないんだから。A判定もらってもねぇ〜」

「いや、男なら目指すべき」

「明日光くんもA狙ってるの？」

春人が聞く。

「…。いや。ダルいからテキトーにやる」

とやる気のない声で言う明日光に

「明日光。マジでやれ」

といつものおちゃらけた顔じゃなく本気(マジ)の顔で言う凪月。

「…。え。ダルいからやだ」

「勝負だ。飲み物1ヶ月分」

と言うと明日光の眉がぴくっっと動いた。

「勝負？」

「勝負。1日1本。1ヶ月分。31本。かけて勝負だ」

まるで虎が獲物を見つけたように

「乗った」

微かにニヤッっと笑って食いついた明日光。担任の先生が入ってきた。

視界の端で先生が入ってきたのを捉えた鼠家さんがビクッっとする。

今年も今年とて、今日も今日とて、鼠家さんは健在だった。嬉しくなる。

担任の先生が入ってきてから鼠家さんにとっては地獄の始まりといっても過言ではない。

なぜならヘッドホンを外さないといけないからだ。朝のホームルームを始めるということで席に戻り始める。

人の動きにビクッっと肩をすくませ、イスを引く音などでビクッっと肩をすくませる。

そして先生の話、もといホームルームが始まる。鼠家さんは人の話し始めでビクッっとする。

しかしそれ以降は大丈夫。慣れるんだろう。しかしたまに抑揚をつけて話す場合がある。

もちろん重要なことを印象に残すためにその部分だけを少しボリュームを上げて言う場合もあるだろう。

そういうときは慣れていた鼠家さんも、ビクッっと肩をすくませる。

人間観察が好きなオレからしたら、申し訳ないがおもしろい。おもしろすぎる。

ホームルームが終わる。ホームルームが終わる寸前で、先生は名簿を立ててトンと音を立てる。

もちろんそれにもビクッっとする鼠家さん。そしてまた教室内が喧騒に包まれる。

もちろん教室が急に騒がしくなり、それにもビクッっとする。

疲れるだろうなぁ〜…

と思う。そして授業が始まる。授業の始まりも鼠家さんは休めない。

まず先程も言った通り、先生の話し始めにビクッっと肩をすくめる。

しかし、これも先程言った通り、話し始めだけであとは慣れる。

しかし授業。黒板を使う。先生がチョークを持って黒板にカッカッカッ。と書く音。

その音にもビクッっとする。さすがにページを捲る音くらいは平気らしく

ページを捲ることになって、教室中にペラッっという音が響いても大丈夫。

しかし鼠家さんの天敵は音だけではない。視覚に入るものも天敵なのだ。

鼠家さんは窓際の席にいる。窓の向こうにはベランダがある。

そしてそのベランダの手すりは鼠家さんの視界内に入っている。

そしてその手すりにたまに鳥が留まることがある。

視界内に急に何かが現れてビクッっとしてイスを引いてしまって、その音にびっくりする。控えめに言って

…おもしろすぎる…

笑いを堪えるのに必死だ。笑ったら失礼だし、授業中なのでシンプルに怒られる。

そしてクラスの中に1人はいるのが、授業中に寝てるやつ。

このクラスにも何人かいるが、鼠家さんから近い位置の人でいうと凪月だ。

ノートをとっているフリしてシャーペンを握りながら寝ている。おそらく先生にはバレている。

そして大概あるのが、カクンっと首が落ちて起きる。とか、ペンを落として起きる。とか。

そしてありがたいことに凪月は両方やってくれる。

1時間目はカクンと首を落としてビクッっとしてバッっと起きる。

その一連の動作が大きい。なので近くの鼠家さんは否が応でも視界に入る。

そして凪月本人よりもビクッっとする。凪月に感謝する。

同じクラスでありがとう。友達になってくれてありがとう

と。そして2時間目。凪月は2時間目の授業でも寝ていた。なぜここまで寝るのか不思議だ。

おそらくは夜まで、いやなんなら朝までゲームかなんかをしているのだろう。

そして睡眠時間が足りなくて授業中に寝ているんだろう。

2時間目の授業では、凪月の手からポロッっとシャーペンが床に落ちた。

その音で鼠家さんはビクッっとなった。もちろん落とした凪月本人も。

そしてビクッっとした凪月は体もビクッっと動き、イスをガタッっとさせた。

その音でもビクッっとする鼠家さん。シャーペン落としてビクッっとする凪月と鼠家さんが

あまりにもシンクロしていて、そこにイスの音で凪月本人よりもビックリする鼠家さん。

おもしろすぎて、でも笑うのは我慢しなきゃいけなくて肩が震える。

さすがは凪月。クラスの誰とでも仲が良い凪月は先生にも好かれていて、ちょっと注意されて

「さーせん」

と笑いながら言って、クラスメイトもくすくす笑う。

なぜか知らないけど鼠家さんはすごく恥ずかしそうにしていた。

そして2時間目が終わり、いざ体力測定の体育の時間。体育着に着替える。

まだ4月。少し肌寒くジャージを着る生徒が多い。

「さぁ〜て。勝負だ明日光」

と腰にジャージの上を結び、下はジャージのパンツを履いた凪月が腕をクロスさせストレッチをしている。

「ん」

ジャージを上下着てあくびをする明日光。

「余裕そうだな？」

と言う凪月に、またあくびをする明日光。そのあくびが感染ってあくびをする凪月。

「感染った」

と言う春人。ペアとしては経志と凪月。明日光と春人という組み合わせになった。

そして経志からしたら非常に残念なことに、女子と男子別れて行うことになった。

最初は男子が校庭、女子は体育館。時間が余った生徒のために、本来計測に関係ない種目も混じっている。

体育館は換気のためか、校庭に通じる引き戸が開け放たれていた。

よしっ。ここから鼠家さん見れる

と割と変態的な、ストーカー的な思考になっていた経志。

「しゃー。まずは長座体前屈から勝負な」

と言う凪月。

「…。ん」

ということで2人は長座体前屈をした。

凪月は意外と硬く、明日光は意外と柔らかかった。この勝負はあからさまに

「明日光くんの勝ちだねー」

明日光の勝ちだった。

「明日光柔らかくね!?なんで!?」

「さあ」

「いつもダラダラしてるからか」

「オレの家での過ごし方知らんだろ」

その後、交代で経志と春人も計測した。その後は垂直跳び。凪月が跳ぶ。

「ほいっ！」

そこそこ跳んだ。

「ういぃ〜。これは抜けんだろ」

明日光が跳んだ。よゆーで越えた。

「…」

凪月お口あんぐり。

「明日光くんの勝ちー」

「なんで!?なんであんな跳べるん!?」

と問い詰める凪月。そんな様子を見ながら

「犬と虎ってことかなー。犬より虎のほうが柔軟性あるし、跳躍力もあるしー」

と言う春人。

「…たしかに」

春人の謎理論に納得する経志。そして交代で経志と春人が行った。次の種目は反復横跳び。

今回は2人同時にすることにした。

「よーい。スタート」

掛け声は経志がした。明日光、凪月が同時に横に動き出す。経志と春人はカウントする。

しかし同時にすると差が明らかだった。この勝負は

「明日光くんの勝ちー」

この勝負も明日光の勝ちだった。

「やっぱ猫科のほうが俊敏性があるんだね」

「そうだねー」

そして交代で経志と春人が行う。そして次は立ち幅跳び。これも同時に行った。

またこれも同時ということで差が明らかだった。

「やっぱ猫科のほうがジャンプ力あるんだね」

「だねー。さっきの垂直跳びも圧勝だったしねー」

ということで立ち幅跳びも明日光の勝ち。そして交代して経志と春人が行った。

体育館での種目の最後。上体起こし。腹筋である。マットの上に仰向けで寝転がり、ペアが脚を持つ。

「しゃ。行くぞ」

と言う凪月。経志の

「よーい。スタート」

という合図で始めた。2人とも腹筋をしていく。勝ったのは

「凪月の勝ち」

と経志が言う。凪月が勝った。

「しゃー！」

ようやく1勝をあげられたことでめちゃくちゃ嬉しそうだった。

その後交代して経志と春人も計測して体育館での種目をすべてやり終えた。

一種目ずつ待ち時間があった。

たとえばAクラスとBクラス、CクラスとDクラスのように分け、男女で分けたとしても人数はそこそこいる。

なので待ち時間がある。その間、4人は壁際で座って話していた。

経志のすすめで開け放たれた引き戸の側で。その間、経志は校庭の陽光凛のことを見ていた。

校庭の女子組。もちろん女子も男子同様、2人1組のペアで測定を行うのだが

鼠家さん、誰とペア組むんだろう…

と思う経志。そう。1年生の頃、そのビビりさ加減と猫目のせいで友達がいなかった陽光凛。

もちろん1年生の頃も体力測定はあったのだが、そのときはそのとき限りのペアだった。

2年生もそうなのかな…

と経志が思っていると1人の女子が陽光凛に近づいていった。

近づいてきた足音に身構える陽光凛。

「ねーずみーやさんっ」

身構えていたが、声をかけられビクッっと肩をすくませた。

「ごめんごめん。ビックリさせちゃったよね」

と話しかける女子。

あの綺麗な薄い水色の髪の人は華僑幡(かきょうばた)さん。

すごくクールな出立ちだけど、どこかイタズラ好きっぽい匂いを感じる。

オレの長年(10年そこら)の人間観察の勘がそう言っている。

彼女は華僑幡(かきょうばた)冬夕(ふゆ)。もちろん陽光凛と同じクラスの生徒である。

「私のことわかる？」

「…か、華僑幡(かきょうばた)さんですよね」

と言う陽光凛に嬉しくて思わず、パチンと手を叩いてしまった冬夕。もちろんその音にもビクッっと肩をすくませる陽光凛。

「嬉しい。あ、ごめんね。ビックリさせちゃった」

「あ、いや…大丈夫です」

「ペア組まないかなって思って声かけたんだけど、いいかな？」

「あ、私でよければ」

パチン

「嬉しい！」

もちろんビックリする陽光凛。

華僑幡さん。あれわざとやってないか？

経志にはわかった。わざとやってると。

「じゃ。まずなにからしよっか」

校庭を見回す冬夕。走り幅跳び、走り高跳び、50メートル走、ハンドボール投げなどいろいろある。

「…。あ、そこの小ちゃい子」

と冬夕が言う。呼び止められた女の子が止まる。たしかに小さい。150cmないくらい。

「…小さい？」

「これからなにするの？よかったら一緒にやらない？」

「小さいって言った？」

パッっと振り返る。

「どこの誰だか知らんが許さん！私と勝負しろ！」

と言う小さい子。

「わお。顔も幼い。可愛い。あ、私華僑幡冬夕。同じクラスだよ。よろしくね」

と冬夕が言うと、頬を赤く染め

「幼いって言うな！」

と言う小さい子。

「私の名前は兎田(うさぎだ)千夏(ちなつ)だ！小さい子じゃない！小さくないし！」

千夏がピッっと冬夕を指指す。指指しながら背伸びしている。プルプルしている。

「小さいよ」

と頭をポンポンする冬夕。パシッっと手を退ける千夏。

「勝負して！私が勝ったら二度と小さいって言わないで！」

「私が勝ったら？」

「…。言ってもいい。3ヶ月に1回」

「少なっ」

「うるさい！まず50メートル走から！」

「受けて立とう」

ということで50メートル走からすることになった。

千夏と冬夕がスタート地点に行く。まだこれから走る人がいるので並んでいる。

一方陽光凛と千夏とペアの木梟(ききょう)エミはゴール地点にいた。ゴール地点の人が

「よーい。スタート」

と言ってストップウォッチをスタートさせる。スタート地点にいるペアの人が走ってくる。

どんどんどんどん近づいてきて、自分に迫ってきてるわけでもないのにビクッっとする陽光凛。その様子を見るエミ。

「あの…」

と陽光凛に声をかけるエミ。いつもなら急に声をかけられたらビクッっとする陽光凛だが

なぜかエミの声にはビクッっとしなかった。

「は、はい」

「よかったら私やりますよ。2人分」

「え。悪いですよ」

「でも…。できます？」

たしかに。迫ってくるのにビックリしてストップウォッチを止められなさそう。そう思った陽光凛は

「じゃ、お願いしてもいいですか？」

素直にお願いすることにした。

「いいよ。私木梟エミ。よろしくね」

「私は鼠家陽光凛です。よろしくお願いします」

「じゃ、鼠家さんはスタート係お願い」

「え。スタート係？」

「うん。スタートって言って」

ま、それくらいなら

と思った。スタート地点に千夏と冬夕が入る。

「負けない」

「歩幅は私のほうがあるけどね」

と長く綺麗な脚を見せる冬夕。ムキー！と聞こえてきそうな表情の千夏。2人とも前を向く。

「…よーい。スタート」

小さい声で言ったが聞こえていたらしく2人が走り出した。エミはストップウォッチをスタートさせる。

千夏と冬夕がどんどんどんどん迫ってくる。迫ってくるとわかっているわかっているけど

「ひっ」

ビクッっと肩をすくめた陽光凛。これではストップウォッチを止めることはできない。

ゴールした。ピッ。止めるエミ。またゴールした。ピッっと止める。

今回はタイムとか関係ない。どちらが先にゴールしたか。

「やったぁー！」

息を切らしながら腕を突き上げたのは千夏だった。

「はあ…はあ…マジか…」

息を切らし、肩を上下させる冬夕。背丈的には冬夕のほうが明らかに歩幅が広い。

それに加えて冬夕は運動が苦手というわけではない。しかしそのハンデを上回るほどに千夏が速かったのだ。

「なんつー脚力」

と呟くエミ。次はエミと陽光凛の番。エミと陽光凛がスタート地点についた。

「じゃ、いくよー。よーい。スタート」

と千夏が言う。エミが動く。その動いたエミにビクッっとした陽光凛は光の速さで走った。あっという間にゴール。

「「はっや」」

ハモる千夏と冬夕。

「はやっ」

と走りながら言うエミ。そのエミはというと、ほぼランニング。

「おっそ」

と呟く千夏。ぜえぜえと肩を上下させている陽光凛。

いつもは全力疾走なんてしないので一ヶ月分の走りを出した気分になる陽光凛。

とんと肩に手を置く冬夕。ビクッ！っとする陽光凛。

「すごいね鼠家さん。めちゃくちゃ足速いじゃん」

「…いえ…普段は…こんな…」

と話すやり取りを体育館から眺めて

1年生の頃は知らなかったけど、鼠家さんって足速いんだなぁ〜

と新たな発見をした経志。

「じゃ、次は走り幅跳びで勝負！」

とビシッっと言う千夏。相変わらず小さい。4人で走り幅跳びのところへ移動した。

今回は1人ずつ。まずは冬夕から。計測は陽光凛。冬夕がスタートする。走っていってジャンプ。

お次は千夏の番。計測はエミ。千夏がスタートする。相変わらず速い。そのままジャンプ。結果は

「圧勝であった」

千夏の圧勝。先程の50メートル走同様、脚の長い冬夕のほうが普通は有利だ。

しかし足に速さ、跳躍力で優った千夏が、めちゃくちゃ跳んだ。

「なんなんその脚力」

と呟く冬夕。

「2連勝」

とドヤ顔をする千夏。冬夕はニコッっと笑って手を千夏の頭に置く。パッっと退ける千夏。

その後、エミと陽光凛も計測した。エミはランニングで走り、大股でも届くんじゃないか？くらいの距離を跳んだ。

陽光凛はいたって普通の、可もなく不可もなくという距離を跳んだ。

結果から言うとその後の走り高跳び、ハンドボール投げは、走り高跳びは冬夕が勝った。

いくら千夏が走力と跳躍力があるからといっても走り高跳びはベースが同じ。

身長によるハンデを埋めるものは存在しない。なのでどうしても身長が高いほうがある程度まで跳べるのだ。

エミは相変わらずやる気がなかったが、なぜかそこそこ跳べた。

陽光凛はというと、走っていって、自分がバーに向かって走っているのに

バーが迫ってきてビクッっとなり、跳ばずにそのまま突っ込んだ。ハンドボール投げも冬夕が勝った。

千夏も球技も苦手ではないのだが、ボールを遠くに飛ばす場合、手のリーチが重要になる。

リーチが長いほうが、走りでいうと助走になる。勢いをつけられるので遠くに投げられる。

勝利数でいえば千夏が2勝、冬夕は2勝で並んでいるのだが

冬夕はこれ以上ないくらいのドヤ顔をしており、千夏はこれ以上ないくらい悔しがっていた。

ハンドボール投げもエミはやる気がなく、テキトーに投げていた。

陽光凛はハンドボールを持った右手を後ろに倒し、投げるための前に突き出した。

すると当たり前だが視界に右手で掴んだハンドボールが入ってくる。

それにビクッっとなった陽光凛は投げることなく

そのままハンドボールが手からこぼれ落ち、地面に落下した。結果は

「1メートル20」

だった。そして男子と女子が入れ替わった。男子は校庭、女子は体育館。

校庭ではこれより明日光対凪月の勝負の続きが、体育館では千夏対冬夕の勝負の続きが行われようとしている。

現在明日光が4勝、凪月は1勝だった。

「体育館では圧倒されたけど、今度は1勝も渡さないからな」

と言う凪月。明日光はなにも返さない。まずは50メートル走。スタート地点につく明日光と凪月。

「いくよー」

と言う経志。

「よーい。スタート」

という経志の合図で走り出した。2人と速かった。しかしより速かったのは…。先にゴールしたのは明日光だった。

「…はあ…はあ…マジ？…」

肩で息をしながら聞く凪月。しかし明日光はなにも答えない。明日光も肩で息をしている。

普段から全速力を出さない、むしろ走ることすらほぼないので、めちゃくちゃしんどいのだ。

息を整えた後、春人と経志も計測した。いたって普通だった。

その後も勝負を重ねていった。ハンドボール投げ。凪月の勝利。

走り幅跳び。こちらは明日光の勝利。走り高跳び。こちらも明日光の勝利。

合計、明日光6勝、凪月3勝。体育館の開け放たれた引き戸に続く

ちょっとしたコンクリートの階段に座る明日光、経志、凪月、春人。

「じゃ、オレの勝ちってことで」

と言う明日光。

「待て待て待て」

手を突き出す凪月。

「まだある。シャトルランに持久走」

と言う凪月に

「どっち勝っても凪月は勝てないねぇ〜」

と言う春人。そう。仮にシャトルランも持久走も凪月が勝ったとしても

明日光が6勝、凪月が5勝。勝てないのだ。

「春人。いいか？シャトルランと持久走はな？勝つまでに相当な労力を必要とするのだよ」

「ほおほお」

「つまり。今日の種目はすべて1ポイントだったけど、シャトルランと持久走は2ポイントだ」

つまり凪月がシャトルランも持久走も勝てば、明日光が6勝、凪月は5勝だが

ポイントでいえば、明日光は6ポイント、凪月が7ポイントとなって凪月が勝てるのだ。

「いいな？明日光」

と言う凪月。普通なら

「ズルいだろ！」

とか

「逆転できないクイズ番組のセオリーかよ」

とか言いたくなるが、明日光はそもそも口数が多いほうではないので

「…。ま、いいけど」

と言った。

「しゃー！勝機」

と喜ぶ凪月。経志は春人だけに聞こえる声で言う。

「凪月、気づいてないのかな？負けた時点で勝敗決するってことに」

そう。たしかにこの条件だと凪月に有利に思えるが

仮にシャトルランが先で、そのシャトルランで凪月が負けた時点で、凪月の逆転は不可能になる。

ま、後出し条件で持久走を5ポイントとかにすればいいだけの話だが。

一方その頃体育館では、千夏と冬夕の勝負の続きが行われていた。

まずは垂直跳び。まず千夏が跳ぶ。やはりその小柄な体からは考えられないくらい跳んだ。

「おぉ〜。すご」

お次は冬夕。跳んだ。もちろん千夏より高いところに手がついた。

しかし垂直跳びというのは手を伸ばしたところからどれだけ跳べたかという計測なので

高い位置に手がついたとかは関係ない。勝者は…。

「よっし」

千夏だった。

「マジか。たしかにめっちゃ跳んだなとは思ったけど」

エミも陽光凛も計測した。エミは相変わらずやる気がなかったが、なぜかそこそこ跳べた。

陽光凛も今回は驚くものがなく、普通に計測できた。お次は上体起こし。復帰である。

千夏と冬夕がマットの上に仰向けで寝転がる。

千夏とペアのエミが千夏の脚を、冬夕とペアの陽光凛が冬夕の脚をおさえる。

「じゃ、私がよーいスタートって言ったら2人ともスタートして」

と言うエミに頷く千夏と冬夕。

「よーい。スタートー」

という合図で2人ともがスタートした。しかし冬夕の脚をおさえてた陽光凛が

冬夕が上体を起こし、自分に迫ってくるのを見て、ビクッっとして思わず脚をおさえてた手を離してしまった。

「ちょい」

1回になるはずが、途中で支えがなくなりバランスを崩す冬夕。その様子を横目に見ていた千夏。

ふんっ。これは楽勝ね

と目を瞑って思い描く。「小さい」と言わない冬夕を。(なぜかわからないけど)千夏にへこへこする冬夕を。

いや、まあ、へこへこしてもらいたいわけではないから別にいいけど…。

うん。でも「小さい」って言われずに済む楽しい2年生になりそう

「しゅーりょー」

とエミが言う。そして続けて

「勝者、冬夕さん」

と言う。

「まあ、そうでしょうそうでしょう」

頷く千夏。

「…。は!?今なんて言った!?」

とエミに言う千夏。

「勝者冬夕さん」

「…。は!?嘘嘘嘘嘘。だってあれで勝てる訳ないじゃん」

冬夕が迫り、ビクッっとして冬夕の脚をおさえていた手を離してしまった陽光凛。

そしてそれを見て勝利を確信し、無理しない程度のペースに切り替え

目を瞑って勝った後のことを想像していた千夏。その間に冬夕は陽光凛に

「鼠家さん。こっち見ないで。私の膝に顔埋めてて。私が自分で回数数えるから。おけ？」

と言った。陽光凛は

「はい」

と言ってまた冬夕の脚をおさえた。言われた通り冬夕の膝に顔を埋めた陽光凛。

冬夕が上がってくる気配でビクッっとはしたものの

顔を埋めているため、ビクッっとしてむしろおさえる手に力が入って、いい支えとなった。

隣で余裕で、無理のないペースで上体起こしをしている千夏を見て

ものすごいペースで上体起こしをした冬夕。そして回数を抜いたのだ。

「ウサギと亀ってね。油断大敵よウサギさん…。あ、これ明日復帰筋肉痛なるわ…」

と言う冬夕。

「嘘！だって鼠家ちゃん数えてなかったんでしょ!?」

と言う千夏にビクッっとする陽光凛。

「見てたらけど、ちなっつぁんが目瞑って妄想にふけってるとき、冬夕さん、めっちゃ早かったよ」

と言うエミ。

「数えてた？」

「…。数えてはないけど」

「ほら。回数定かじゃない。はい。ノーコンテストです」

「…。ま、いいだろう。ノーコンテストね」

ということで上体起こしはノーコンテストとなった。

その後交代でエミと陽光凛も計測したが、エミは相変わらずやる気がなく

陽光凛は上体を起こすと冬夕の笑顔があり

ビクッっとしてしばらく固まって、の繰り返しだったので、2人とも回数はめちゃくちゃ少なかった。

お次は立ち幅跳び。これはいわずもがな千夏の勝利だった。立ち幅跳びは助走がつけられない。

しかも両足を揃えてジャンプするので、多少は脚の長さも飛距離には影響するが

ほとんど跳躍力の力だけの計測といってもいいだろう。

そうなるといくら背は千夏よりは高く、脚も千夏よりは長いからといっても

純粋は跳躍力では千夏には敵わなかった。

「うっし！」

「くそ」

交代でエミと陽光凛も計測した。エミはまたやる気がなかったが、なぜか飛距離はそこそこ出た。

陽光凛も立ち幅跳びは驚くものがないため、普通に跳べて普通の数値だった。

お次は長座体前屈。千夏と冬夕、並んで行った。同時に前に手を伸ばす。

「…んっ！…」

手を合わせ伸ばす冬夕。チラッっと千夏のほうを見た。すると千夏はこちらを見て笑っていた。

ガラケーのように折りたたんだ体で。

「は!?柔らかっ」

「勝ち確」

と言う千夏に、頑張るものの限界があり、千夏の勝利となった。

「うっし！」

「…。めちゃくちゃコンパクトだったな」

と言う冬夕に

「コンパクトって言うな！」

と怒る千夏。その声にビクッっとする陽光凛。交代してエミと陽光凛も計測した。

エミも体は柔らかく、陽光凛は硬くもなく、柔らかくもなく、という感じだった。

そして本日最後の種目。反復横跳び。順番を待っている間に気づいた。

キュッキュッキュッっという音で陽光凛がビクッっとすること。

「鼠家ちゃん、また数えられないんじゃないの？これ」

と言う千夏。

「たしかに」

と言う冬夕。

「じゃ、向かい合ってやったら？そうすればどっちが多いか明らかでしょ。回数は自分で数えてもろて」

と提案するエミ。

「木梟さん頭いいね」

と言う冬夕に

「あんたが楽したいだけじゃないの？」

と言う千夏。

「ま、いいわ。たしかに向かい合ってやれば、どっちが速いか一目瞭然だもんね。

回数はどうでもいい。どっちが速いかよね」

「だね」

順番が来て千夏と冬夕が向かい合う。

「こっちからね」

と冬夕が左を指指す。

「わかった。じゃ。木梟さん。お願い」

「はい。よーい、スタート」

という掛け声で反復横跳びを始める。左、真ん中、右、真ん中、左。時間が経ち

「しゅーりょー」

というエミの声で止まった。結果は本人たちがよくわかっていた。

「私の…勝ち…」

肩で息をしながら言う冬夕。

「…」

「認めるしかないっすよ。ちなっつぁん」

と言うエミ。反復横跳びは身長によるハンデを埋めるものがないので、脚が長いほうが有利となる傾向がある。

脚が長いほうが少ない体力で回数を重ねることができる。

逆に言えば、身長が低いと、それだけ動きが大きくなるため体力の消費が大きい。

なので不利なのだ。それを体現したのが千夏と冬夕の勝負だった。

交代してエミと陽光凛も計測した。エミは相変わらずやる気がなく

陽光凛は自分のキュッっという音に驚き、固まり、また驚き固まりというのを繰り返して

2人とも回数は少なかった。そんなこんなで体力測定が終わった。

お昼休みとなり、経志は明日光と凪月と春人とお昼ご飯を

陽光凛はエミと千夏と冬夕とお昼ご飯を食べることに。

「ずっと思ってたこと言っていい？」

と言う凪月。その言葉に

もしかして、人間観察好きなのバレた？キモい？

と思う経志。覚悟していると

「明日光が弁当なの意外すぎたんだよね。最初一緒にご飯食べたときから」

全然違った。

「…。は？どゆこと？」

「ん？なんか購買とかコンビニのパンってイメージあったから」

「あぁ。そーゆーことね」

「そーゆーこと」

「母さんが作ってるから」

「へぇ〜。なんか勝手に明日光のお母さんもヤンキーだと思ってた」

「めっちゃ普通だよ」

「へえぇ〜。意外すぎる。てか次の体育も楽しみだな。次2回の体育で決まるからな」

「ん。ま、1回かもしれないけどな」

「うるせー」

と話す男子陣。経志も笑って、心から楽しくしていたが気になりすぎる陽光凛。

経志が知っている1年生の頃の陽光凛は

友達がおらず1年間ずっと1人でヘッドホンをしながらご飯を食べていた。

それが今、女子3人とご飯を食べている。

異常事態だ

と失礼なことを思う経志。

「冬夕ちゃん。私の勝ち。だから小ちゃいって言わないでね」

と言う千夏。千夏の言葉にビクッっと肩をすくめる陽光凛。

「なに言ってんの？まだ勝敗決してないでしょ」

「は？私5勝。冬夕ちゃん3勝。終わったけど」

「まだシャトランと持久走あるし。あと冬夕でいいよ」

「でもあと2戦でしょ？」

「そうだね。ま、往年のクイズ番組がごとく、最終戦5ポイントとかにしてくれてもいいよ？」

「…」

考える千夏。仮にこのまま2戦を勝てば言わずもがな千夏の勝利となる。

もし、次、負けたら、千夏が5勝、冬夕が4勝。追い込まれる。

さらにそこに往年のクイズ番組の最終問題は1000ポイントとか言われたら

話にならないし、仮に最終戦2ポイントだとしても、戦績としては、千夏が5勝、冬夕も5勝で同じだが

ポイントでは千夏が5ポイント、冬夕が6ポイントで負ける。

「ぐっ…。わかった。仮に次私が勝ったら最終戦は10ポイントでいいよ」

「おぉ。じゃ、最終戦は1万ポイントね」

「いいよ。その代わり。次冬夕ちゃ、冬夕が勝ったら最終戦も1ポイント。

私が勝ったら私の勝ち。冬夕が勝ったらドロー。どお？」

「…いいでしょう」

と手を出す冬夕。その動作にビクッっとする陽光凛。

「ん」

千夏も握手する。千夏が手を出したときも漏れなくビクッっとする陽光凛。

「手ちっちゃ」

「うるせぇ」

「てかさ。鼠家さんも木梟さんも、私のこと冬夕でいいからね」

「じゃ、私も千夏でいいよ」

「じゃ、私もエミで」

エミ、千夏、冬夕の視線が陽光凛に向く。注目を浴び、ひっっと肩をすくませる陽光凛。

この流れは陽光凛自身も

「私も陽光凛でいいよ」

と言う流れである。それはいくら1年生のとき友達0だった陽光凛でもわかる。

「…私も陽光凛で…」

「よし！」

という千夏の声にビクッっとする陽光凛。

「これからよろしく」

と言う千夏。

「ん。よろしく」

「おなしゃーす」

「…。よろしくお願いします」

「私、鼠家ー、陽光凛とは仲良くなれそうな気がするんだよね」

と言う千夏。

「え。私は？」

と自分を指指す冬夕。

「…。仲良くはなれそうだけど、小さい小さいって事あるごとに言いそう」

バレてる

という顔をする冬夕。

「バレてる。じゃないんだよ」

「エスパーかよ」

「わかりやすすぎんのよ」

「私は？」

と言うエミ。

「…。仲良くなれそうだけど、掴みどころなさそう」

「ほお。ま、私梟だからね。猛禽類だから。なんなら兎を捕食する側だからね。

そう考えるとたしかに兎と鼠は同じ齧歯目だからね。親近感湧くのは納得」

「私を兎として認識するなよ」

というエミ、千夏、陽光凛、冬夕の4人のやり取りに

心の中で涙を流しながら拍手をする経志。まるで我が子の初めてのおつかいを見守り

成功させたときの父のようである。

これは猫目な鼠家さんと鼠家さんを観察するのが好きな猫島くん、そしてその周りのお話である。