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#追放
１５９
西暦二〇Ｘ二年六月八日。
額に十字傷を刻まれた少年、出雲桃太は、一葉家の傭兵を名乗る女性オウモに誘われて、クマ国の政治結社〝前進同盟〟の移動拠点、ホバーベースに乗り込んでいた。
地球上のバスを連想させる、全長一五メートルに及ぶ巨大車両の中には、いくつもの部屋が用意されており――。
桃太達は応接室のソファで、オンライン上の冒険者組合臨時総会と、相棒の五馬乂が変装したミスターシノビと〝鋼騎士〟が戦う代表室の映像をモニターで見ることができた。
「出雲クン。先ほど冒険者組合を除名された、一葉家と元勇者パーティ〝Ｊ・Ｙ・Ｏ〟がキミの御両親を襲撃した件だが、吾輩達は知らなかった。雇い主の非道について謝罪する」
桃太達の対面に座ったオウモは、紫色の全身鎧を身につけているので素顔が見えず、声も加工されていたものの、深々と頭を下げた。
「いえ、乂と孝恵校長のおかげで助かったみたいですし。父さんと母さんが無事で良かった……」
桃太は、ひとまず両親が無事と知って胸を撫で下ろした。
「出雲、遠亜っち、それにしても凄いね。異界迷宮カクリヨでは精密機械が使えないはずなのに、こんなことが出来ちゃうなんて」
「心紺ちゃんの言うとおり。オウモさん達は、迷宮の中から地上の映像を見ることが可能。これはとんでもない技術だよ」
そして、桃太の隣に座ったサイドポニーが目立つ少女、柳心紺や、瓶底メガネをかけた白衣少女、祖平遠亜は、天地がひっくり返るような衝撃を受けていた。
「そうだね。柳さん、祖平さん。俺に稽古をつけてくれたカムロさんだって、ここまでは出来なかったと思う」
桃太が師事したカムロも、クマ国に居ながらにして、日本政府外交官の奥羽以遠を相手に異世界間通話をやっていたが、ただの通信と、情報を盗み見るハッキングでは、難易度も意味合いもまるで変わってくる。
「フフフ。驚いたかネ？ このホバーベースは、車体自体が〝八岐大蛇がかけた機械停止の呪い〟に対抗する結界となっているんだ。地球の科学とクマ国の術式を融合させた独自技術こそ、半世紀以上の歴史を持つ偉大な政治結社、〝前進同盟〟が持つ偉大な成果なのさ」
オウモが誇らしげに胸を張ると、その隣に座った黒騎士も、こくこくと頷きながら急須から爽やかな香りのするお茶を注いでくれる。
「オウモさん達は、クマ国の政治結社だと仰いましたが、どんな目的で活動されているのですか。あくまで一葉家には、雇われているだけなんですよね？」
「そうだとも。吾輩達〝前進同盟〟は、八岐大蛇の根絶を目指している」
「なんだあ、そうだったんだ」
「安心した。このお茶、美味しい」
桃太も、心紺も、遠亜も、オウモの目的を聞いて、胸騒ぎが収まるのを感じた。
「吾輩達はその為に、地球上に我々の国家を建てたいと考えているんだ。その為に、日本では一葉家と元勇者パーティ〝Ｊ・Ｙ・Ｏ〟に雇われ、北米や西欧でも傭兵として働いているんだヨ」
――が、続く言葉で台無しになった。
「ち、ちょっと待ってください。国家を建てたいってどういう意味ですか？」
「言葉通り、そのままの意味だよ」
桃太の知る限り、クマ国の代表であるカムロは、〝彼らにとっての異世界〟である地球への進出を禁じていたはずだ。
自分たちの世界に未開拓の土地が山ほどあるのに、他所様の世界に手出ししてどうする、とも――。
それは建前かも知れないが、地球とクマ国、双方の世界の平和を守るために必要不可欠な大義名分だった。
「オウモさん。貴方は、異世界間戦争を引き起こすつもりですか？」
「そうだと言ったら？」
桃太は拳を握りしめ、心紺や遠亜と、そっと目配せを交わした。
コメント
1件
いやー、オウモさんの「国家を建てたい」発言で一気に空気変わったのがゾクゾクしました…！ 桃太くんたちが「え？」って固まる気持ち、すごくわかる。謝罪の場だったのに、次々明かされる真実が重くて、この先どうなるのか胃がキリキリするけど続きが気になりすぎます…！🖤
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