パンドラの女

翌朝

美波の高級マンションの寝室に、突き刺さるような通知音が響いた。

重い頭をもたげ、美波が枕元のスマートフォンを手に取る。

画面に表示された送り主の名を見て、彼女の指先が凍りついた。

『愛華』

数日前にビルから転落し、昨日葬儀を終えたばかりの、あの愛華だ。

「今日の夜、いつもの場所で待ってるね。エリカも一緒だよ。三人で、またあの時みたいに楽しくお喋りしよう」

「ひっ……！」

美波は悲鳴を上げ、スマホをベッドに投げ出した。

死者からの誘い。

そんなはずはない、誰かの悪質な悪戯だ。

エリカか？

昨日、マンションから追い出した腹いせに、愛華のスマホを盗んで送ってきたのか？

「……あいつ、マジで殺してやる」

美波が毒づきながら身支度を整え、リビングへ向かう。

しかし、玄関の扉を開けた瞬間、彼女の動きが止まった。

「おはよう。顔色が悪いね、美波さん」

そこには、壁に背を預けて立っている九条刑事がいた。

昨日の葬儀会場と同じ、温度のない目。

「不法侵入よ。出て行って」

「いや、正式な手続きを踏んで来ているんだ。……これの件でね」

九条がビニール袋に入った「あのハンカチ」を取り出す。

昨日の葬儀で、美波のバッグから転げ落ちた、血塗れのハンカチだ。

「鑑定の結果が出た。付着していたのは人間の血液。そして、このハンカチの繊維からは、10年前の事件に関わる『ある成分』が検出されたんだ」

「……美波さん、君、10年前に熱湯でクラスメイトの喉を焼いたようだね」

美波の顔から、一気に血の気が引く。

「……何のこと？証拠でもあるの？」

「証拠なら、これから君が作ってくれるさ」

九条は不敵に笑い、美波のスマホを指差した。

「死んだ愛華さんから、LINEが来たんだろう？警察の技術なら、その送信元がどこか、すぐに特定できる」

美波は九条を突き飛ばすようにして、マンションを飛び出した。

彼女が向かったのは、10年前に私を「処刑」した、あの廃校になった中学の旧校舎。

そこが、彼女たちの「いつもの場所」だった。

旧校舎の屋上。

そこには、傘も差さずに雨に濡れたまま立ち尽くす、エリカの姿があった。

そしてその横には、私の姿も。

「……やっぱり、あんたたちね」

美波が肩で息をしながら、エリカを睨みつける。

「愛華のスマホを盗んで、こんな悪趣味なことして……！ エリカ、あんた正気？警察が嗅ぎ回ってるのよ！」

「正気？……ふふ、あはははは！」

エリカが狂ったように笑い出す。

「美波、あんたが私の旦那に告げ口したんでしょ？私を一番に裏切ったのは、あんたじゃない！」

「は？私がそんなことするわけ——」

言いかけた美波の言葉を、エリカが遮った。

エリカの手には、鋭く光るカッターナイフが握られていた。

それは、10年前に私のノートや制服を切り刻むために、美波たちが使っていたものと同じモデル。

「美波、死ぬのはあんたよ。……愛華が、下で待ってるって」

エリカが美波に襲いかかる。

私はその光景を、スマートフォンのカメラで静かに記録し始めた。

画面の端には、『パンドラ』からのメッセージが流れる。

【ライブ配信開始】

視聴者：九条刑事、および美波のフォロワー100万人。

女王の没落を、全世界に届けましょう。