レイチェルの怠惰な恋愛模様

私が談話室の前まで来ると、ある男の子がひょこっと顔を出した。

「あ！レイチェル様だ！！」

さらに続いて、次々と子供たちはドアから出て来た。

「え？レイチェル様？どこどこ！？」

「いらっしゃい！レイチェル様！」

「ご本読んで〜！！」

「待って待って、ゆっくり話そ〜。私一人だから皆も一人ずつ話してくれると嬉しいな」

「「「分かった〜！！」」」

ここの子は皆優しくて賢い子が多い。

私の言った事にもちゃんと答えてくれるいい子ばかり。なのに親がクズなばかりに…。

そんなことを考えながら、皆でたくさんお話ししていると…ふと、一人の少年が隅で本を読んでいるのを見つけた。

私は気になってふらりと近寄ろうとしたら、少年はすぐさまこちらに気づき、睨むのだった。

でも私は慣れていたのでそのまま近づき、少年の隣に腰掛けた。

『ねぇ君ってさ、隣国から来たの？』

『！？』

私が急に別の言語で話すので驚いた…というわけではなさそうだった。

『何で出会って間もないお前がそんなこと知ってるんだ』

敵意剥き出しの猫の様な少年に、少しでも安心してもらいたくて私はこう言った。

『私の母も隣国出身でね。君と同じシルバーの髪の毛だったの。残念ながら私はブラウンだけど』

『あっそ』

あれ？ちょっとくらい興味持ってくれても良いのに。

『ねーねー、他の子とは遊ばないの？その本の方が面白い？』

孤児で本が読める子は正直かなり少ない。読めるのならば将来は官僚として働ける。

すると、少年は途端に黙ってしまった。そして…

『……いから』

『ん？』

少年は俯きながら、ボソボソと何かを呟く。

『この国の…、喋れ、から…』

『ん〜？』

ごめんね、私耳が遠くて。なんだって？

『この国の、言葉を喋れないんだ！！』

『っ、あはは』

『笑うな！』

『ごめんごめん（笑）』

怒ったように本を閉じた少年はどこかへ行こうとする。

『どこ行くの？』

『…院長の所だよ』

心底言いたくないと言った顔で、でも教えてくれる少年。

『ふーん、ね、今度この国の言語教えてあげるよ』

『！……俺に何させるつもりだ』

『何もさせないよ〜』

『…信じられない』

ずいぶん疑うじゃん。お金取ったりなんかしないのに。

『もちろん。でも代わりに君のことも教えてよね〜』

対価を要求すれば安心するのかしら。

『ふーん、…なら、良いよ』

あ、笑った？気のせいか。

少年は少し警戒を解いてくれた様だった。