盗作小説家の恋

「自腹を切って春ウララさんの管轄の裁判所へ出向く必要があります、さらに春ウララさんはもし裁判になるのなら中継で「オンライン公開裁判」を希望していらっしゃいます・・・要するに世界中の人が観覧できる場で顔出しで罪に問われることになります、あなたも作家ならおわかりでしょうが、以前に大物お笑い芸能人が上納システム事件でテレビから消えたように、ヘタをするとあなたの作家生命は終わり、あなたの著書も絶版に追い込まれる可能性があります」

「そんな！！戦ってくれないんですか？ち・・・ちょっと匿名掲示板に愚痴を書いただけだし、少し文面をマネしただけよ、ふ・・・複垢だって・・・誰だってやってるし、皆模範にする作品はあるわ、ちょっと・・・大げさ過ぎるでしょ！」

ガタンッと桜子は我慢ならないと立ち上がった、狐塚がテーブルから青いファイルを取って来て言った

「美木さん・・・民事裁判というものは、どんな行為があり、誰がどんな損害を受けたかで判断されることです、あちらの弁護士から「社会的評価を下げられて損害を受けた」と主張している春ウララさんの声明文をお預かりしています、どうかご本人に読み聞かせて欲しいとのことです」

「なっ・・・なんて書いてるんですか？早く読んでくださいっっ！」

狐塚は青いファイルの中から、もう一枚、別の綴りを引き出した、それまでの淡々とした事務的な口調とは違い、心なしか声のトーンが一段低くなる

『・・・（気にしなければいい）と、人は言う・・・』

コホンッと狐塚が一つ咳をして改めて読み始める

『匿名掲示板に書き込まれたアンチ投稿など、気にしなければいい・・・放っておけばいいと人は言う・・・しかし、靴の中に小石が入ったまま足を傷つけているのに「気にするな」と言われて、いったいどこまで歩き続けられるだろうか・・・』

狐塚は続ける

『同じことを三回も口にすれば、友人や家族にもうんざりした顔をされた、なので、誰にも言えなくなって自分自身に百万回言い聞かせる・・・『放っておけばいい』『気にしなければいい』と・・・しかし夜は眠れず、昼間は寝不足で仕事に身が入らない、それでも夜が来ると、また何か書かれているのでは？と怯えて掲示板を見たくもないのに確認せずにはいられない・・・そしてそんな自分を『弱い』と責めてしまうんだ・・・あれほど心の中でキラキラ輝いていた創作の泉は枯れ、あの掲示板を読んだ日から一文字も書けない・・・』

ふと、桜子は自分自身の悪口を匿名掲示板に書きこまれた時の事を思い出した、まさにあの感覚を春ウララは体感していたのだ、あのおぞましい体験を・・・桜子も鬱症状に悩まされたものだ・・・そしてそれをすっかり忘れてしまっていたなんて

『この世界のどこかで誰かが私の悪口を書いて笑っている・・・私は本当に匿名者達の言う様に「恥ずかしい人」なのだろうか？そんなに「恥ずかしい」ことをしたのだろうか？「恥ずかしい作家」の作品を喜んで読んでくれる読者も「恥ずかしい人」なのだろうか・・・キーボードに手を置いたらめまいがする、何を書いても盗まれて、笑われる気がする、これ以上小説を書いてても何も良いことがない気がした、もう・・・筆を折ろう・・・こんな自分は死んだ方がいいのかもしれない・・・一時はそこまで追い詰められた』

桜子は声明文を読む狐塚の顔が見れなかった、脳裏に浮かぶのは自分がパソコンの前で春ウララをバカにしながら匿名掲示板に悪口を書き込んでいたあの夜の姿だった

そこでようやく春ウララの苦悩を知り、もしかして自分は取り返しのつかないことをしてしまったかもしれないと・・・ここへ来て初めて胸が苦しくなった、狐塚が続きを読む

『すると、次第にこんな匿名で人を貶めようとしている人間に興味が湧いた、だんだん調べたくなってきた、コイツはどこに住んでいて、何をしている人間なのか？家族は？職業は？結婚はしているのか？子供はいるのか？親は？コイツの家族や職場の人間は、コイツが闇でこんないやらしい事をしているのを知っているのだろうか？陰で私を貶めようとしたコイツの身元を突き止めれるのなら金に糸目はつけない』

今や桜子の心臓はドキドキして冷や汗が止まらない、狐塚は桜子の反応をじっと窺うように見ていたが、何も口を挟まず、ただ静かにページをめくって次を読み上げた

―まだあるの？―

『そして突き詰めて本当に驚いた！なんと、同業者ではないかっっ！！思わず爆笑してしまった、商業作家になって一年も経たない新人の私の小説を盗んで、ブロックしているにも関わらずコソコソ別垢で付きまとって、匿名掲示板で貶めている、人生でここまで人にコケにされたのは初めてだ、コイツの本を出している出版局の社長はこのことを知ったらどうするだろうか？どう対処するのだろうか見ものだ、いくら言い逃れをしてもあなたのやっていることは犯罪なのよ、今は才能よりも作家の人間性が問われる時代、果たしてど（・）ち（・）ら（・）が（・）真（・）に（・）恥（・）ず（・）か（・）し（・）い（・）作（・）家（・）なのか、あなたのしてること全てを明るみにして――』

その時、狐塚の目が冷たく光った

『世の裁きを受けるがいい』

まるで、空気の鞭でバシッと体を叩かれた様だった、弁護士事務所の応接室は耳鳴りがするほどシ・・・ンと静まり返り・・・狐塚が黙っているので随分経ってから、春ウララの声明文は終わったのだと気が付いた、桜子は額に皺を寄せながら言った

「どう・・・すれば・・・いいのでしょう・・・？」

なんとも間抜けな言い分だなと桜子自身も思った、自分が軽い考えで何気なくしたことが・・・これほどの憎悪を向けられてしまったなんて・・・学生時代でさえ誰かと喧嘩したことなんてなかったのに、狐塚の目は抜け目なく、そして声はとても落ち着いた声で言った

「慰謝料をお支払いするべきです、美木さん・・・八十万円、耳を揃えて支払って・・・終わりにするんです。安いものです、それであなたの作家生命もあなたの著書も守られます」

狐塚の初めて会った時の愛想笑いももうなくなっていた、これ以上お前を庇っても一円も儲からないと狐塚の冷たい目が語っていた

「狐塚法律事務所」のホームページの謳い文句『これまでの裁判実績、負けゼロ、勝訴率100%』の意味は・・・

はなから、勝ち目の無い裁判はしないということで守られていたのだった