俺の幼馴染が屑な話

春の匂いがする放課後だった。

「岩泉くん！」

体育館の外で呼び止められて、振り向いた。

見覚えのある女子。

最近やたら視線を感じていた相手。

「……なに」

「ずっと前から好きでした！」

真っ直ぐ。

逃げ場のない目。

俺は固まる。

「急にごめん。でも、本気だから」

本気。

その言葉が、やけに重い。

俺の脳裏に浮かぶのは、

いつも軽く笑う幼馴染。

…………、来る者拒まず、。

「……考えさせろ」

絞り出した返事に、女子はぱっと顔を明るくする。

「うん！待ってる！」

走り去っていく背中。

静寂。

「へぇ〜」

背後から、聞き慣れた声。

振り返ると、及川が笑っていた。

「岩ちゃんモテるねぇ」

いつもの調子。

軽い。薄い。何もない顔。

「うるせぇ」

「で？付き合うの？」

「わかんねぇ」

「なにそれ」

及川は笑う。

「好きでもないのにOKするのは俺だけの特権だよ？」

冗談みたいに言う。

でも目が、笑ってない。

俺は苛立つ。

「お前と一緒にすんな」

空気が変わる。

及川の指先が、ぎゅっとボールを握り潰す。

「一緒じゃないって、なに？」

声は穏やか。

なのに、冷たい。

「岩ちゃんは、ちゃんと好きになってから付き合う人？」

問いかけなのに、責められているみたいだ。

「……当たり前だろ」

“ちゃんと好きになってから”

じゃあ。

今。

岩ちゃんは、誰も好きじゃない？

それとも――

「ふーん」

俺は視線を逸らす。

「じゃあ、ちゃんと考えなよ。失礼だから」

“失礼”。

それは、いつも俺がしないこと。

岩ちゃんは眉をひそめる。

「お前がそれ言うのかよ」

「言うよ」

即答。

そして、にこりと笑う。

「俺、来る者拒まず去る者追わず主義だけどさ」

一歩、近づく。

距離が、近い。

「岩ちゃんは、来た人ちゃんと大事にしなよ」

胸がざわつく。

なんでそんな顔する。

なんでそんな目で見る。

「お前、なんで怒ってんだよ」

ぽろりと零れた言葉。

及川は一瞬、目を見開く。

「怒ってないよ？」

即答。

「岩ちゃんが誰と付き合おうが、俺関係ないし」

嘘だ。

関係ない訳ない。

なのに言えない。

“行かないで”なんて。

“俺を見て”なんて。

壊れたくない。

幼馴染のままでいられなくなるくらいなら、

嫉妬なんて飲み込んだほうがいい。

「たださ」

背を向ける。

「俺よりその子優先するようになったら、ちょっと寂しいかも」

冗談みたいに。

軽く。

でも最後の一言だけ、本音。

心臓が強く鳴る。

寂しい？

お前が？

「……優先なんかしねぇよ」

思わず出た言葉。

及川の足が止まる。

振り向かない。

「そっか」

“よかった”と言いかけて、飲み込む。

追わない。

引き止めない。

壊さない。

それが俺のルールだから。

でも。

もし岩ちゃんがあの子を好きになったら？

笑って祝福できる？

――できるわけない。

ボールを強く床に叩きつける音が、やけに響いた。

岩ちゃん は知らない。

その夜、俺が

スマホを何度も開いては閉じて、

“幼馴染 彼女”

と検索しかけて、やめたことを。

俺は、今日も追えない。

好きなのに。