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アイーンクラフト —帰還条件は、まだ見つからない—

第8話 - 第八章　貫かれた帰還者

4,177文字

2026年09月28日

#ゲーム

#脱出

#K-Takasaka

#K-T

#スクラッチャーズ

K-Takasaka

　鉄の用心棒たちに囲まれた広場には、焼けた石の臭いと、火薬の煙が漂っていた。

　塔の上には、先ほどまでK-Tを狙っていた骸骨が倒れている。レイナの矢が頭部を正確に貫き、その長い銃身が塔の縁から落ちていく。

　さらに一体。

　レイナが放った矢は、用心棒の赤い目を正面から撃ち抜いていた。鋼鉄の巨体が大きく揺れ、膝から崩れ落ちる。

　残された用心棒たちは、鎖のムチを引きずりながら、ゆっくりと包囲を狭めていた。

「次は、どれを倒せばいい？」

　弓を構えたまま、レイナが淡々と尋ねた。

　その声には、焦りも恐怖もなかった。

　対して、六人の息は荒い。

　K-Tは右手に、長く伸ばしたガラケーのアンテナを握っていた。アンテナの先端には金属の棒が形成され、警棒のような形に変わっている。何度も攻撃を受けたせいで、肩には浅い傷が走り、衣服の一部は赤く染まっていた。

　メバルは麻酔銃を両手で構え、用心棒の動きを追っている。

「レイナ、右にいるやつ！　赤い目の下、少しだけ装甲が薄い！」

　マサカゲが叫んだ。

「分かった」

　レイナが矢をつがえる。

　その瞬間、背後にいた骸骨が拳銃を持ち上げた。

「メバル、伏せろ！」

　K-Tが踏み込む。

　銃声が広場に響き、弾丸が石壁を削った。K-Tはメバルの前に立ち、警棒で弾道をそらす。弾丸は金属に弾かれ、火花を散らして地面へ落ちた。

「Kさん！」

「構うな。前を見ろ」

　K-Tは短く言った。

　メバルは一瞬だけ唇を噛み、それから麻酔銃を骸骨へ向けた。

「眠って！」

　放たれた弾が骸骨の胸部に命中する。骸骨は数歩よろめき、拳銃を落とした。

「よしっ！」

　メバルが声を上げた。

　しかし、喜ぶ時間はなかった。

　正面の用心棒が鎖を振り回す。黒い鎖は地面すれすれを走り、六人の足元をなぎ払った。

「散れ！」

　マサカゲの指示に合わせ、全員が左右へ飛んだ。

　ミステーだけが、その場に残った。

「私は、散らない」

「ミステー！」

　鎖がミステーへ向かって伸びる。

　ミステーは頭の黄色と黒のピラミッドを両手で押さえ、真顔のまま一歩前へ出た。

「ピラミッドは、四角形ではない。だから、鎖も迷う」

「何言ってるの！」

　メバルが叫ぶ。

　鎖はピラミッドの斜面にぶつかり、奇妙な角度で滑った。ミステーの体を拘束するはずだった鎖は、被り物の側面を擦って地面に落ちる。

「本当に迷った」

　ミステーは、いつもの調子で呟いた。

「今だ！」

　カキが剣を振り上げ、用心棒の関節部へ斬りかかった。

　だが、斬撃は装甲に弾かれた。

「硬っ……！」

　反動で腕が痺れる。

　次の瞬間、用心棒の拳がカキの腹部へ突き刺さった。

「ぐっ……！」

　カキの体が宙に浮き、そのまま石畳へ叩きつけられる。剣が手から離れ、オレンジ色のヘルメットが転がった。

「カキ！」

　メバルが駆け寄ろうとする。

「来るな！」

　K-Tが叫んだ。

　その言葉と同時に、別の骸骨がクロスボウを放った。

　矢がメバルのすぐ横を通り過ぎ、背後の壁に突き刺さる。

「……っ」

　メバルの手が震えた。

　麻酔銃を握っている間は、恐怖を押し込めていられる。それでも、仲間が次々と倒れていく光景は、彼女の胸を激しく締めつけていた。

「メバル、カキを連れて下がれ！」

　K-Tが用心棒の前に出る。

「でも、Kさんは――」

「早くしろ」

「……分かった！」

　メバルはカキの腕をつかみ、必死に引きずった。

　カキは苦しそうに顔を歪めながらも、立ち上がろうとする。

「メバル……俺、まだ戦えるって……」

「無理しないで！　足、震えてる！」

「震えてねぇよ。これは、その……地面が揺れてるだけだ！」

「地面は揺れてない！」

　カキが無理に笑う。

　だが、次の瞬間にはその笑顔が消えた。

　用心棒の鎖が二人の間を横切り、石壁に巻きついた。鎖が一気に縮み、メバルとカキの体が引き寄せられる。

「きゃっ！」

　メバルは麻酔銃を落としかけた。

　カキは咄嗟に彼女の肩を押し、鎖の進行方向から外そうとする。

「メバル、銃を離すな！」

「分かってる！」

　メバルは銃を強く握り直す。

　表情が変わった。

　怯えていた瞳が鋭くなり、呼吸が一定になる。彼女は鎖の根元を見つめ、麻酔銃を構えた。

「そこだね」

　引き金を引く。

　弾丸は鎖を操る装置の隙間へ入り込み、用心棒の動きが一瞬だけ止まった。

「今！」

　カキが剣を拾い、鎖を斬りつける。

　鋼鉄の鎖は一度で切れなかった。しかし、二度、三度と刃を叩きつけると、ようやく大きな音を立てて地面へ落ちた。

「やった！」

　カキが叫ぶ。

　その直後、別の用心棒が背後から迫っていた。

　カキは振り向いたが、遅い。

　赤い目が目前に迫る。

　メバルが麻酔銃を向けるより早く、用心棒の腕が振り下ろされた。

　レイナの矢が、その腕の関節へ突き刺さった。

　用心棒の動きが止まる。

「下がって」

　レイナが言った。

　次の矢が放たれ、用心棒の背面にある動力接続部へ命中する。赤い光が明滅し、鋼鉄の巨体がゆっくりと傾いた。

　レイナは迷いなく背中の剣を抜いた。

　弓を背中へ戻す動作すら、ほとんど一瞬だった。

「レイナ、ありがとう。今のうちに――」

　メバルが言い終える前に、レイナは地面を蹴った。

　青白い剣身が、まっすぐメバルへ向かって走る。

「えっ？」

　反応が遅れた。

　レイナの目は、敵に向けるものと同じだった。

　鋭く、冷たく、感情がない。

　K-Tがその間へ割り込んだ。

　ガラケーのアンテナを横に構え、剣を受け止める。

　金属音が響いた。

　だが、レイナの剣は止まらなかった。

　力で押し切ったのではない。剣の軌道をわずかに変え、アンテナの横を滑らせたのだ。

「なに……？」

　K-Tが目を見開く。

　次の瞬間、剣先が彼の胴体を貫いた。

　刃が背中から突き出る。

　時間が止まったようだった。

「Kさん！」

　メバルの声が、広場に響く。

　K-Tはすぐには倒れなかった。

　レイナの剣を両手でつかみ、メバルから引き離そうとする。だが、刃を抜けば出血が増える。動けば傷口が広がる。

　それでも彼は、レイナの腕を押し返そうとした。

「……下がれ」

　声は低く、かすれていた。

「Kさん、動かないで！　今、包帯を――」

「下がれ！」

　K-Tが怒鳴った。

　メバルがびくりと震える。

　レイナは剣を引き抜いた。

　K-Tの体が大きく揺れ、膝をつく。

　彼の手からガラケーが落ちた。折りたたみ式の端末は石畳にぶつかり、画面にひびが入る。

「Kさん！」

　メバルが駆け寄ろうとした。

　しかし、レイナが素早く横へ移動する。剣先がメバルの進路を塞いだ。

「近づかないで」

「なんで……？　私たちを助けてくれたんじゃないの？」

「助けた？」

　レイナは小さく首を傾けた。

「私は、用心棒を倒しただけ」

　マサカゲが剣を抜いた。

「全員、レイナから距離を取れ。彼女は敵だ」

「マサっち、Kさんが！」

「分かっている！」

　マサカゲはレイナを睨みながら、K-Tの位置を確認していた。

　K-Tは片膝をついたまま、片手で傷口を押さえている。そこから流れる赤い光が、地面に細く広がっていた。

「アオノ、回復手段は！」

「通常の包帯では止血できない。損傷が大きすぎる」

　アオノは即答した。

「ポーションは？」

「効果はある。ただし、飲ませるには近づく必要がある」

「私が行く！」

　メバルが麻酔銃を構えたまま、一歩踏み出す。

　レイナの剣先が、再び彼女へ向いた。

「来ないで」

「Kさんを助けるの！」

「その人は、もう戦えない」

「だから助けるんだよ！」

　メバルは引き金を引いた。

　麻酔弾がレイナへ向かう。

　レイナは首をわずかに傾け、弾を避けた。そのまま剣を振る。メバルは咄嗟に銃身で受けたが、衝撃で麻酔銃が弾き飛ばされた。

　銃が地面を転がる。

　メバルの表情から、強さが消えた。

「えっ……」

　彼女は自分の両手を見た。

　麻酔銃がない。

「いや……」

　足が震える。

「待って、待ってよ……私、銃がないと……」

「メバル！」

　マサカゲが前へ出た。

　剣を構え、レイナとの間に立つ。

「アオノ、メバルを連れて下がれ。ミステー、カキを起こせ」

「了解」

　アオノがメバルの腕をつかむ。

「いや、Kさんを置いていけない！」

「置いていくわけではない。救出のために体勢を立て直す」

　マサカゲは冷静に言った。

　その背後で、カキがゆっくり起き上がる。

「Kさん……」

　K-Tは返事をしなかった。

　耳鳴りがしていた。

　視界の端が暗くなり、音が遠ざかっていく。目の前には、剣を構えるレイナ。その向こうには、次々に動き出す用心棒と骸骨たち。

　K-Tは、ガラケーへ手を伸ばした。

　ひび割れた画面に、仲間たちの姿が映っている。

　メバルがアオノに引かれながら後退している。

　マサカゲが一人でレイナの前に立っている。

　カキが剣を拾おうとしている。

　ミステーがピラミッドの被り物を盾にして、迫る骸骨を押し返している。

　そして、アオノが何かの装置を取り出し、周囲を分析している。

　全員が戦っていた。

　全員が、倒れそうになりながらも、K-Tを助けようとしていた。

「……下がれ……」

　K-Tはもう一度、声を絞り出した。

　だが、仲間たちには届かなかった。

　レイナがマサカゲの剣を受け流す。

　用心棒の拳がカキを吹き飛ばす。

　骸骨の矢がミステーのピラミッドに突き刺さる。

　アオノの装置が破壊され、火花が散る。

　メバルは麻酔銃を拾おうとして転び、迫る用心棒を見上げていた。

「いや……来ないで……！」

　K-Tは立ち上がろうとした。

　足に力が入らない。

　手を伸ばす。

　だが、届かない。

　仲間たちが次々に倒れていく。

　赤い光が視界を覆い、広場の音が消えていく。

　最後に見えたのは、メバルがこちらへ手を伸ばしている姿だった。

「Kさん――！」

　その声だけを残して、世界が暗転した。

　次にK-Tが目を開けたとき、そこに鉄の村はなかった。

　見慣れない草原。

　遠くに木々。

　足元には、淡い青色の光を放つ円形の床。

　リスポーン地点だった。

　K-Tはゆっくりと身を起こした。

　胸に手を当てる。

　傷は消えていた。

　それでも、剣に貫かれた感覚は、まだ残っている。

　焼けるような痛みが胴体の奥で続いていた。

　K-Tは立ち上がり、周囲を見回した。

　誰もいない。

　ガラケーもない。

　仲間の声も聞こえない。

　彼は拳を握った。

「……戻る」

　痛みを抱えたまま、K-Tは鉄の村がある方角へ歩き出した。

アイーンクラフト —帰還条件は、まだ見つからない—

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第8話、一気に読んじゃいました……！レイナの裏切りが本当に衝撃的で、まさかあそこからK-Tを刺すとは思わなかったです。メバルちゃんが「銃がないと」って震えるシーン、胸が締め付けられました。全員が必死で戦ってるのに、次々倒れていくのが辛かった……。それでもK-Tが一人で村に戻ろうとするラスト、痺れました。続きが気になりすぎます！

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