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アイーンクラフト —帰還条件は、まだ見つからない—

第9話 - 第九章　遺されたガラケー

4,113文字

2026年10月05日

#ゲーム

#脱出

#K-Takasaka

#K-T

#スクラッチャーズ

K-Takasaka

　鉄の村から離れた草原を、五人は走っていた。

　正確には、走れていたのはマサカゲとアオノだけだった。

　メバルは何度も振り返りながら、カキの腕を支えている。ミステーは黄色と黒のピラミッドを両手で押さえ、少し遅れてついてきていた。

　村の方角からは、銃声と金属音が断続的に響いている。

　レイナの姿は、すでに見えなくなっていた。

「止まるな。追いつかれる」

　マサカゲが言った。

「でも、Kさんがまだ村に……」

　メバルは息を切らしながら答えた。

「Kさんなら、もうリスポーンしてるかもしれない」

　アオノが淡々と言った。

　その言葉に、メバルの足が止まりかける。

「リスポーンしてたら、どこにいるの？」

「最初に設定された地点。死亡地点から最も近い場所とは限らない」

「じゃあ、Kさんは一人で……」

　メバルの顔から血の気が引いた。

　麻酔銃を失ったあとの彼女は、いつもの怖がりな性格に戻っていた。敵の姿がないと分かっていても、木々の向こうや草むらの影を何度も確認してしまう。

「メバル、今はKさんを探すために動いている」

　マサカゲが振り返った。

「だから、焦るな。焦れば全員が危険になる」

「でも……私たち、Kさんを置いて逃げたみたいじゃん」

　メバルの声が震えた。

「置いていったわけではない」

「同じだよ！」

　突然、メバルが叫んだ。

　カキが驚いて足を止める。

「Kさんは、ずっと私たちを守ってた。撃たれたときも、鎖に捕まったときも、村に入ったときも……なのに、最後は私たちを逃がすために一人で残って……」

　メバルは両手を握りしめた。

「私、助けに戻れなかった」

「戻ったら、お前も倒れていた」

　マサカゲは厳しく言った。

「Kさんはそれを分かっていたから、下がれと言った。あれは命令だ」

「命令でも……」

「守るための命令だった」

　短い沈黙が落ちた。

　遠くで銃声が一発響いた。

　カキが肩を跳ね上げる。

「なあ……これ、まだ村から聞こえてるよな？」

　誰も答えなかった。

　カキは剣を握り直したが、手は震えていた。

「レイナ、何者なんだよ。あんなに強いなら、最初から俺たちを助ける必要なんてなかっただろ」

「助けたのではなく、用心棒を倒す目的が別にあった」

　アオノが言った。

「私たちは、その場にいただけかもしれない」

「じゃあ、Kさんを斬ったのも……」

「目的のために排除した」

　アオノは感情を抑えた声で続けた。

「彼女は敵の動きだけでなく、私たちの位置も正確に把握していた。最初から、全員を観察していた可能性が高い」

「それなら、追う」

　マサカゲが言った。

　五人が彼を見る。

「レイナを追う。Kさんと合流する前に、彼女が何を知っているのか確認する」

「でも、Kさんが村に戻っていたら？」

「Kさんは、仲間を探して必ず動く。俺たちが同じ場所に留まっていたら、すれ違う可能性が高い」

　マサカゲは地面に膝をつき、拾った矢を調べた。

　それはレイナが放ったものと同じ形をしていた。白い羽根。青みがかった金属製の矢じり。

「レイナは森の奥へ向かった。足跡は薄いが、矢の素材にこの青い鉱石が使われている」

　アオノが、洞窟で採取した青い鉱石を取り出す。

「同じ成分が周辺の地面に残っている」

「追跡できるの？」

　メバルが尋ねた。

「完全ではない。しかし、方向なら推定できる」

「じゃあ行こう」

　メバルは涙を拭った。

「レイナを見つけて、Kさんの居場所も聞く。今度は、私がみんなに聞くから」

　その声には、まだ震えが残っていた。

　それでも、足は止まらなかった。

　五人は森の奥へ進んでいった。

　　　　　＊

　K-Tは、草原を抜けて鉄の村へ戻っていた。

　日が傾き始めている。

　空は赤く染まり、遠くの山の向こうから夜の影が迫っていた。

　村の入口には、破壊された用心棒が倒れている。骸骨の残骸もあちこちに散らばっていた。

　しかし、村人の姿は一人もない。

　K-Tは周囲を警戒しながら、広場へ入った。

　処刑装置はまだ残っている。牢屋を吊り下げていた鎖は途中で切れ、クレーンの支柱には深い傷が刻まれていた。

　あの場所で、仲間たちは捕らえられていた。

　あの場所で、レイナがK-Tを斬った。

　地面には赤い光の痕跡が残っている。

　K-Tはその中心へ歩み寄った。

　そこに、ガラケーが落ちていた。

　折りたたみ式の本体は大きく歪み、画面には蜘蛛の巣のようなひびが入っている。アンテナも根元から曲がっていた。

　K-Tは無言で拾い上げた。

　電源ボタンを押す。

　画面は点かなかった。

　もう一度押す。

　今度は、ひび割れた画面に薄い光が浮かんだ。

　端末情報。

　位置情報。

　メール。

　各種機能の表示が乱れ、文字が崩れていく。

　K-Tは通話画面を開いた。

　登録されているのは、仲間たちの名前だけだった。

　メバル。

　カキ。

　マサカゲ。

　ミステー。

　アオノ。

　発信ボタンを押す。

　呼び出し音は鳴らなかった。

　画面に「接続不能」と表示される。

　K-Tはしばらく画面を見つめていた。

　やがて、ガラケーを閉じる。

「……必ず見つける」

　そのとき、背後から金属音が響いた。

　K-Tが振り向く。

　村の奥から、複数の人影が現れた。

　鉄の鎧を着た人間たちだった。手には槍や弩を持ち、顔を布で覆っている。彼らの後ろには、損傷した用心棒が二体立っていた。

　赤い目がK-Tを捉える。

　用心棒の腕が持ち上がった。

　K-Tはガラケーを握り、周囲を確認する。

　武器はない。

　トンファーも、拳銃も、クラフトした装備はすべて失っている。

　それでも、彼は逃げなかった。

「待って」

　人影の中から、女性の声がした。

　用心棒が腕を下ろす。

　布を巻いた女性が前へ出てきた。彼女はK-Tの手にあるガラケーと、壊れた処刑装置を交互に見た。

「あなたは、あの牢屋を壊した人？」

「そうだ」

「村人を襲った仲間？」

「違う。仲間を救出した」

　女性はしばらくK-Tを観察した。

「あなたたちは村に侵入し、用心棒を破壊し、処刑装置を止めた。村の記録では、あなたたちは侵入者になっている」

「こちらも、理由なく捕らえられた」

「それは……」

　女性が言葉を詰まらせた。

　K-Tは倒れた用心棒へ視線を向ける。

「こいつらは命令に従っただけか」

「そう。村の外から来た者を捕まえるように設定されている」

「設定？」

　女性は少し驚いた顔をした。

「あなたたちは、この世界の言葉を理解できるのね」

「質問に答えろ」

「用心棒は、村を守るために作られた。外から来る敵や、異常な存在を排除する。その命令が、何年も更新されていない」

　女性は処刑装置を見上げた。

「村の中央にある装置も、昔は敵を処分するためのものだった。でも、今は誰が何のために作ったのか、知っている者はいない」

「レイナは？」

　K-Tが尋ねた。

　女性の表情が変わった。

「レイナを知っているの？」

「仲間を襲った」

「襲った？」

「彼女は、骸骨と用心棒を倒した。その後、俺を斬った」

　女性は黙り込んだ。

　やがて、後ろにいた村人の一人が口を開く。

「レイナは、村の外から来た者を追っている」

「なぜだ」

「彼女の家族が、昔、村の用心棒に捕らえられたからだ」

　別の村人が続けた。

「レイナは村を憎んでいる。村人も、用心棒も、処刑装置も……全部を壊すつもりだ」

　K-Tは、森の方角を見た。

「なら、仲間を襲った理由は？」

「あなたたちが村にいたからかもしれない。レイナは、村に関わる者を信用しない」

「俺たちは村人ではない」

「彼女にとっては、同じだったのだろう」

　女性は槍を下ろした。

「あなたは、まだ仲間を探すつもり？」

「ああ」

「一人で？」

「必要なら」

　女性はK-Tの壊れたガラケーを見た。

「その道具は、もう使えない」

「使える」

「画面も割れている。アンテナも折れている」

「直す」

　K-Tは短く答えた。

　女性は、初めてわずかに笑った。

「この村には鍛冶場がある。外から来た者を拒むためではなく、道具を作るための場所が」

「武器を作れるか」

「作れる。ただし、材料が必要」

「鉄鉱石はある。青い鉱石も持っている」

　K-Tはポケットから、採取していた鉄鉱石と青い鉱石を取り出した。

　女性の目が見開かれる。

「その青い鉱石を、どこで？」

「洞窟だ」

「それを使えば、普通の鉄武器より強いものを作れる。だが、加工には危険が伴う。失敗すれば、武器だけでなく鍛冶場も吹き飛ぶ」

「構わない」

　K-Tはガラケーを見下ろした。

　ひび割れた画面には、仲間たちの名前がまだ残っている。

「仲間を取り戻す。そのための武器が必要だ」

　女性はしばらく黙っていた。

　やがて、用心棒たちへ合図を送る。

「武器を下ろして。彼を鍛冶場へ案内する」

　村人たちがざわめいた。

「本当にいいのか？」

「この人は、処刑装置を止めた。私たちを傷つけるつもりなら、もっと早く攻撃している」

　女性はK-Tへ向き直った。

「ただし、約束して」

「何を」

「その武器を、村を壊すためには使わないこと」

「約束する」

「レイナを見つけたら？」

　K-Tは少しだけ目を伏せた。

「話を聞く。それでも敵なら、止める」

　女性は頷いた。

「分かった。あなたを鍛冶場へ通す」

　K-Tは村人たちの後を歩き出した。

　広場を抜け、壊れた家々の間を進む。

　背後では、赤い目の用心棒が静かに立ち上がっていた。

　村人たちはまだ警戒している。

　それでも、槍を向ける者はいなかった。

　鍛冶場の扉が開く。

　中には、大きな炉と、無数の金属片、古びた設計図が並んでいた。

　壁には、剣や弩だけではなく、銃器に似た武器の図面も掛けられている。

　K-Tはそれらを一つずつ見た。

　普通の剣では、レイナには届かない。

　拳銃でも、用心棒の装甲を貫けない。

　必要なのは、速く、強く、確実に仲間を守れる武器だった。

「何を作る？」

　女性が尋ねた。

　K-Tは、壊れたガラケーを炉の横へ置いた。

「まず、これを直す」

「それから？」

「レイナを止められる武器を作る」

　炉に火が入った。

　赤い炎が、鉄鉱石と青い鉱石を照らす。

　K-Tは静かに拳を握った。

　村の外では、夜が始まろうとしていた。

　森のどこかで、仲間たちはレイナを追っている。

　そして遠く離れた場所で、レイナもまた、彼らの行方を追っていた。

アイーンクラフト —帰還条件は、まだ見つからない—

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うわ、めっちゃ熱い回だった……！メバルが「Kさんを置いて逃げたみたいじゃん」って泣きながら叫ぶとこ、ぐっと来た。普段ビビりなのに「今度は私がみんなに聞くから」って前を向くのが少年マンガの成長感あって好き。一方K-Tの「直す」「必ず見つける」って短い言葉にすごい執念感じた。壊れたガラケーに仲間の名前が残ってるだけで泣ける。鍛冶場でどういう武器作るのか激アツ。次回マジで待ってる🔥

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