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「笛吹の少女」のメインビジュアル

笛吹の少女

第16話 - 第16話

25

1,887文字

2026年10月07日

#異世界

#異世界転生

#ファンタジー

#ハートフル

#戦闘

#魔法

こはる

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こはる

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第16話

「気の所為、では無い」

　俺は、血迷いながらもはっきりと断言した。

「じゃあ、なぜこんなにも血の匂いがプンプンするのか、聞かせてほしい」

　マリアは少し食い気味だった。

　……ハンナの事が大切になったのか……

「……ミヒャエルが、最近、大怪我を負ったのは知ってるだろ？　あれは……元は、コイツが狙われてたんだ」

「え？」

　呆けた声が、行き場を失っている。

　だよな。そうなるよな。

「まぁ、刺客に襲われたんだ。確か……『雷撃の賢者』って名乗ってたよ……」と言いかけた所で「雷撃の賢者っ！！」とマリアに叫ばれた。

　ハンナも、「うぅっ……」と唸った。苦しいのだろう。

「あ、ごめんなさい。でも、『電撃の賢者』を倒せたの？」

「倒せなければ、今は既に死んでいる」

　ため息交じりに言うと、ポカンとされてしまった。

　だよな。最初は、コイツのテンポが……狂ってて、ついけ行けなかった。

「そ、そうだよね。でも、『雷撃の賢者』は誰もが知ってるような、強い人なんだよ」

「えっ……？」

　だ、誰もが知ってる……？　知らなかったし、ハンナも無双してた場面なんか無いって言ってたし……え？

「……確かに、今まで会った中では……三十位か……」

「えぇっ……」

「私の中では、上から数えて二千人目位だったけど」

　いつの間にか、起きたハンナが、そんなバケモンみたいな事を、ボソリと言っていた。

「バケモンかよ……」

「いや、黒猫も言えたもんじゃないよ」

　そう、突っ込まれたが、あのくらいなら上はいくらでもいるだろう。というか、ハンナがまず五位だったし。

　……二人で挑まないと、一匹に勝てないって事があったり……というか、一番上は顔を覚えられたまま、逃げてきてしまった。

　ハンナと出逢う前にだ。俺の流れ弾がハンナに当たる気がして……

「まぁ……マリア。私は前世を持ってるの。前世ではね、『笛吹の賢者』って呼ばれるトンデモ話がてんこ盛りの人だったんだ」

　ハンナは、苦笑しながらマリアの頭を撫でていた。

「ふ、笛吹の賢者……？　前世？　ありえないけど、ハンナなら、ありえてしまう気がする……」

「一番強かったのは、私の先生だけどね。その次にお姉ちゃんで、色々な人が間に挟まれて、次は前世の私で、その下も、色々と挟んで私の弟みたいな存在の子。強い魔物とかを挟んで千九百人目位に今世の私と黒猫がいる」

　……そんなに、その間がいるのか……

「何千、何万と殺してきたんだよ。だから、私の手は血濡れてる。でも、何も守れない、クソみたいな無能人間。本当に、守れない無能。守らないといけない人間も、守りたい人間も守れない無能。くそくらえだよ」

　ハンナは、自傷的にそう言った。

　涙ぐんでいて……もう、心は保てないくらいまでボロボロだ。

「無能って……ハンナは、無能じゃないよ。だから、そんな事、言わないで」

　ハンナは、作り笑いのまま首を横に振った。

　もう、涙は頬を流れて川のようになっている。

「うぅん。弱虫だった私が更に何百分の一くらいに弱くなって……守られて、守られて……結局、何も返せなくて……」

　俺は、聞いてる内に、苛立ってきた。

　昔――九年前。国王の側室の護衛をしていて……魚曲折あって、逃げて……

「じゃあ、俺たちはどうなるんだ？　俺は、逃げてきた。守るべき人を、守れたはずなのに逃げ出した。それは、人として底辺。そんな言葉で表せばいいのか？！」

「っ……！」

　勢いで口にしてしまった。

　ハンナは、身構えている。

　やってしまったっ……

「わりぃ。久しぶりに頭に血がのぼった。頭、冷やしてくる」

　こんな口調、自分らしく無いことくらいは分かってる。でも、そのくらい、追い込まれてしまった。

「黒猫っ……」

　俺は、ハンナに背を向けて、ベランダに出た。

　夜風が熱くなりきった体を冷ましてくれる。

　……熱がある子供に、こんな事をっ……

　俺が一番、分かってるじゃないか。

　こんな事を、言ってはいけないし、ハンナが苦しんでる事くらい。

「あ〜ぁ。また、捨てられるな。何度目だろう……」

　思わず、声に出てしまった。

　こんな事、誰かに聞かれたらたまったもんじゃ無いな。

「ウィザードの使い魔かい？」

　隣のベランダから話しかけてきたのは……教皇様だった。

　え？　聞かれた……？

　俺は動揺を隠して「はい」と頷いた。

「何を気負ってるんだ？」

「……あいつに、酷い言葉をぶつけたんです。ボロボロだったのが治ってきたような気がしたのに……また、崩してしまった。ちゃんと支えて直してやらないといけなかったのにっ……」

「そう、か……」

　何拍か間が空いた。

「それは、ミヒが関係してるのか？」

「え？」