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#veeronica
ゆ♨️
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「FORSAKENも、SWAPSAKENも、僕には合わなかった」
静寂に包まれた白銀の回廊に、その声は驚くほど明瞭に響き渡った。
誰かを責めるような響きはなかった。
自分を憐れむような弱さもなかった。
ただ、長い迷いの果てにようやく辿り着いた、一つの結論。
Rigは、自分の両手を見つめながら、ゆっくりと言葉を続けた。
「FORSAKENでは、僕の身体は何も受け入れてくれなかった。どれだけ努力しても、誰かの真似をしようとしても、身体が壊れて、痛くなって……できないことばかりだった」
指先を握り込む。
かつて、何度も痛みに震えた手。
失敗するたびに、自分には何かが欠けているのだと思い知らされた手。
「だから、僕はずっと、自分が悪いんだと思っていた。僕がもっと上手くできれば。もっと頑張れば。みんなと同じように動けるようになれば……いつか、ちゃんとした存在になれるんだって」
Rigは、ほんの少しだけ目を伏せた。
「でも、SWAPSAKENに来たら、今度は何もかもができるようになった」
その身体は、今も完璧だった。
どんな動作にも馴染み、どんな能力にも適合し、どんな要求にも滑らかに応えられる。
それは間違いなく、長年の苦痛から解放された姿だった。
けれど。
「……それでも、僕は満たされなかったんだ」
その言葉に、スペクターの眉がぴくりと動いた。
アクチュアリティもまた、扇子を広げたまま静かにRigを見つめている。
「僕が何かをしようとする前に、身体が答えを出してしまう。僕が失敗する前に、世界が正解を用意してくれる。何を望んでも、何にでもなれる。なのに、どんなものにもなれるからこそ、僕が何になりたいのか、分からなくなってしまった」
完璧な身体。
完璧な適合。
完璧な幸福。
そのどれもが、Rigの中にあった空白を埋めることはできなかった。
彼は、ようやく気づいたのだ。
自分が求めていたのは、ただ何でもできるようになることではなかった。
誰かと同じように動けるようになることでも、誰かが望む理想の存在になることでもない。
できないことがあるなら、どうすればできるようになるのかを考えたい。
失敗したなら、何が悪かったのかを自分で見つけたい。
何度も転んで、時には誰かに助けてもらいながら、それでも自分の足で歩いてみたい。
たとえ、どれほど遠回りになろうとも。
たとえ、完成までに途方もない時間がかかろうとも。
自分の人生を、自分自身の手で形作っていきたい。
「誰かが作った領域に、自分を無理やり合わせようとするから、僕は痛かったんだ」
Rigは顔を上げた。
その視線は、まずスペクターへ向けられた。
「スペクター。君は、自分に合う場所がなかったから、自分でFORSAKENを作ったんだよね」
スペクターの赤い瞳が、わずかに見開かれる。
「……それは」
「The Nestに居場所がなくて、誰にも必要とされなくて。それでも君は、何もないところから、自分の領域を作り上げた」
Rigは知っている。
弟がどれほどの苦痛を味わったのか。
どれほどの絶望を抱え、どれほどの執念を燃やし、世界そのものに牙を剥く存在へと変わっていったのか。
スペクターは、創造主The Two-by-Twoの本質を受け継いだ存在ではなかった。
神聖な力を持たず、コードのエラーとして扱われ、故郷からも見捨てられた。
何も作れない。
何も生み出せない。
そう思い込まされていた彼が、最後には自分だけの世界を創造してみせたのだ。
その世界が、どれほど歪んだものであったとしても。
その創造が、どれほど多くの悲劇を生んだとしても。
スペクターは、自らの手で世界を作った。
誰かが用意した場所に自分を押し込めるのではなく、自分の存在を成立させるために、世界のほうを作り変えたのだ。
「僕は、ずっと君のことを見ていたはずなのに……」
Rigの声が、少しだけ柔らかくなった。
「君が世界を作ったことの意味を、ちゃんと分かっていなかったんだと思う」
スペクターは何も答えなかった。
彼の唇が動きかけ、けれど言葉は音にならずに消えた。
「僕は、誰かの動きを真似して、誰かの能力を身につけて、誰かが用意した場所に収まろうとしていた。自分に合わないのなら、自分を変えればいいんだって、ずっと思っていたんだ」
Rigは、自分の胸に手を当てた。
「でも、もしかしたら……自分に合う世界は、自分で作るべきなのかもしれない」
その言葉が、静かに落ちた。
世界を作る。
あまりにも大きく、あまりにも無謀な発想だった。
Rigには、スペクターのような創造の力はない。
The Two-by-Twoの神聖な本質も持っていない。
世界を侵食するほどの力も、領域を生み出すための知識も、何一つとして備わってはいなかった。
今の彼にあるのは、完璧に適合する身体と、ようやく自分の意思を見つけ始めた心だけだ。
それでも。
Rigは、その考えを手放さなかった。
「今はまだ、僕には世界を創る力なんてない」
彼は正直にそう言った。
「何から始めればいいのかも分からない。どんな世界を作りたいのかだって、まだ全部は決まっていない」
スペクターの表情に、ほんのわずかな期待が浮かんだ。
まだ決まっていない。
つまり、今すぐどこかへ行くわけではない。
まだ、自分のそばにいてくれる可能性がある。
そんな都合のよい希望が、赤い瞳の奥に小さく灯る。
けれど、次の言葉は、その希望を思いがけない形で揺さぶった。
「だから、一度、君のFORSAKENへ戻るよ。スペクター」
「…………え？」
スペクターは、間の抜けた声を漏らした。
あまりにも予想外の言葉だった。
Rigは自分を拒絶したのではなかったのか。
この白銀の世界に残り、アクチュアリティの庇護を受けながら、新しい身体で生きていくのではなかったのか。
それなのに。
帰る。
自分から、FORSAKENへ。
「ほ、本当に……？」
スペクターの赤い瞳が、激しく揺れた。
「君……僕のところに戻ってきてくれるのか？」
「ああ、うん」
Rigは頷いた。
「今の僕には、まだ何もないから。君の領域で学べることもあると思う。君がどうやって世界を作ったのか、どうやって何もないところから自分の居場所を生み出したのか……知りたいんだ」
「じゃあ……！」
スペクターの顔に、ぱっと光が差した。
「じゃあ、僕と一緒にいてくれるってことかい？そうだよね、Rig？」
彼は一歩、Rigへと近づいた。
先ほどまでの絶望が嘘だったかのように、声に熱が戻っていく。
「そうだよね。君の部屋はそのまま残してあるし、必要なものだって全部用意できる！君が困らないように、今度こそ僕がちゃんと整えてあげるよ！」
そこで、彼は一瞬言葉を切った。
何かを思いついたように、赤い瞳を輝かせる。
「……ああ、そうだ。君がまた身体を壊したりしないように、領域の設定を調整してもいい。君が望むなら、能力の模倣を補助する装置だって作れる。君が苦しまないように、僕が全部……」
「スペクター」
Rigが静かに名前を呼んだ。
その一言で、スペクターの言葉が止まった。
「ううん。そういうことじゃないんだ」
「……え？」
「僕が戻るのは、君に閉じ込められるためじゃない」
Rigは、まっすぐに弟を見つめた。
「君に守ってもらうためだけでも、君の望むとおりの弟でいるためでもない。僕が僕だけの世界を作るために、準備をするんだ」
スペクターの表情から、少しずつ笑みが消えていく。
「……僕だけの、世界？」
「うん」
「それは……」
彼の手が、わずかに震える。
「いつか、僕のところから出ていくってこと……？」
その問いには、先ほどまでの威圧も、支配者としての尊大さもなかった。
ただ、恐怖があった。
Rigが自分の手の届かない場所へ行ってしまうこと。
自分が知らない世界を作り、自分が知らない生き方を選び、いつか本当に自分を必要としなくなること。
それは、幼い頃からスペクターが最も恐れていた未来だった。
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