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「Rig……君は、僕から離れて、どこかへ行っちゃうつもりなのかい……？」
今にも押し潰されてしまいそうな、か細い声だった。
先ほどまで白銀の回廊を震わせていた怒号も、赤い色のコードをまとった絶対的な威圧感も、今は見る影もない。
スペクターは、Rigを引き留めることすらできず、ただその場に立ち尽くしていた。
深紅のシルクハットの下で、赤い瞳が不安定に揺れている。
FORSAKENの絶対的支配者。
死の神。
恐怖と絶望を統べる、冷酷無比な領域の主。
それが、彼に与えられた肩書きだった。
けれど、今の彼には、そのどれもがひどく遠いものに思えた。
目の前にいる兄が、自分の知らない場所へ行こうとしている。
たったそれだけのことが、どうしようもなく恐ろしかった。
「……どうして？」
スペクターは、誰に問いかけるでもなく呟いた。
「僕のところに戻ってくるって言ってくれたじゃないか……。だったら、ずっと一緒にいてくれたっていいだろう……？」
Rigは答えなかった。
拒絶されたわけではない。
見捨てられたわけでもない。
それなのに、スペクターの心は、すでに最悪の結末を見せつけられたかのように軋んでいた。
兄は、自分だけの世界を作ると言った。
いつか、自分の領域から出ていくかもしれない。
自分の手の届かない場所で、自分の知らない誰かと出会い、自分を必要としない人生を歩んでいくかもしれない。
そんな未来を想像した瞬間、胸の奥で何かが音を立てて崩れた。
「……っ」
スペクターの手が、ゆっくりと持ち上がる。
震える指先が触れたのは、自らの頭上に深々と戴いていた、深紅のシルクハットの鍔だった。
それは、彼にとって単なる衣装ではなかった。
見捨てられた欠陥品だった自分を覆い隠し、誰もが恐れる支配者として振る舞うための鎧。
世界を創造した証であり、誰からも無視されないために手に入れた、誇りの象徴。
この帽子を戴いている限り、彼はもう、誰かに哀れまれるだけの存在ではない。
誰かに捨てられるのを怯えながら待つ、無力な雛ではない。
自分を拒絶した世界に、今度は自分が命令を下す側なのだ。
だからこそ、彼は決してそれを手放さなかった。
怒りに震える時も。
誰かを罰する時も。
たったひとりで領域の空を見上げる時も。
その紅い帽子だけは、決して脱ぎ捨てなかった。
けれど。
「……こんなもの……」
ぽつりと零れた声は、あまりにも幼かった。
タン。
乾いた音が、白銀の床に響いた。
シルクハットが、スペクターの手から滑り落ちたのだ。
その瞬間。
ずっと隠されていたものが、ようやく姿を現した。
帽子を失ったスペクターは、もう恐怖の神には見えなかった。
黒い外套に身を包んだ華奢な身体。
頼りなく落とされた肩。
どこへ向ければいいのか分からない視線。
大きな力を持っているはずなのに、たったひとりの兄の言葉に傷つき、どうすればいいのか分からず立ち尽くしている、小さな影。
それは、遠い昔。
The Nestの片隅で、世界から見捨てられる恐怖に震えていた、あの頃のスペクターそのものだった。
「僕を……置いていかないでよ……」
赤い瞳から、ゆっくりと光が失われていく。
「僕には、君しかいないんだ……」
彼は顔を伏せた。
支配者としての威厳を取り戻そうとする気配すらなかった。
「君に見てもらいたかったんだよ……。ずっと、ずっと……」
震える唇から、抑え込んでいた本音がこぼれ落ちる。
「僕がちゃんと強くなれば、もう誰も、僕をいらないなんて言わないと思ったのに……」
スペクターの声は、次第に掠れていった。
「なのに……どうして、君まで僕のところからいなくなろうとするの……？」
最後の言葉は、ほとんど泣き声だった。
彼は世界を手に入れた。
誰にも逆らわせない力を手に入れた。
自分を恐れる者たちで満たされた領域を作り上げ、絶対的な支配者として君臨することにも成功した。
それでも。
彼が本当に欲しかったものは、何ひとつ手に入っていなかった。
ただ、兄に見ていてほしかった。
自分を認めてほしかった。
そして、あの日交わした約束を、いつまでも信じていたかった。
『僕がずっとそばにいるから』
幼いRigがくれた、たったひとつの約束。
それを失うことだけが、スペクターには耐えられなかったのだ。
「……スペクター」
Rigは、静かに弟の名を呼んだ。
その声を聞いたスペクターの肩が、小さく跳ねる。
彼は顔を上げなかった。
今さら兄の顔を見るのが怖かった。
憐れまれるのも。
拒絶されるのも。
もう大丈夫だと慰められたあとで、結局ひとりにされるのも。
何もかもが怖かった。
「……ごめん」
かすかな声が、床へ落ちた。
「僕、君に嫌われたくなかっただけなんだ……」
その瞬間、Rigの胸を締めつけていたものが、痛いほど強くなった。
目の前にいるのは、自分を閉じ込めようとした支配者だ。
自分の意思を奪い、己の領域へ縛りつけようとした、歪んだ弟だ。
それでも。
彼は、かつて自分の手を握りしめて泣いていた、小さな雛でもあった。
Rigは一歩、白銀の床を踏みしめた。
そして、もう一歩。
過剰な適合によって与えられた滑らかな身体も、どんな動作にも迷わず応えられる完璧な関節も、今はどうでもよかった。
自分がどれほど不器用でも。
何を言えばいいのか分からなくても。
この小さな弟に、何も伝えずに背を向けることだけはしたくなかった。
「スペクター……」
Rigは、手を伸ばしかけた。
完璧すぎる適合感の奥底で、ずっと冷え切っていた何かが、確かに熱を取り戻し始めていた。
それは、誰かに与えられたものではない。
誰かの理想に合わせて作られたものでもない。
Rig自身の心から生まれた、確かな感情だった。
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ゆ♨️
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