付き合う前の話

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目黒は静かに寝室のドアを閉めた。

熱で眠ってしまった阿部を起こさないように、足音を忍ばせながらキッチンへ向かう。

冷蔵庫を開ける。

卵。

ヨーグルト。

スポーツドリンク。

思っていたよりは食材が入っていて、少しだけ安心した。

「……お米。」

戸棚を開けると、小さな米びつが見つかった。

「よかった。」

炊飯器を開け、お米を研ぐ。

水を少し多めに入れ、お粥モードに設定する。

ピッ。

静かな電子音が部屋へ響いた。

「これで起きた時には食べられるかな。」

目黒は小さく息をつく。

本当なら。

玄関まで送って帰るつもりだった。

それで終わりのはずだった。

でも。

玄関で倒れる阿部を見てしまった今、そんな選択肢は消えていた。

（今日は帰れない。）

勝手に家へ上がってしまったことは申し訳ない。

けれど、この状態で一人にはできない。

（明日、病院に連れて行こう。）

そう考えながらリビングへ戻る。

ふと、ソファの前のローテーブルへ目が留まった。

一冊の本。

落ち着いた色合いの、おしゃれな装丁だった。

小説だろうか。

片付けようと手に取る。

その時だった。

ページの間から、しおりがひらりと落ちた。

「あ……。」

反射的に開いてしまう。

そこには印刷された文字ではなく、手書きの文章が並んでいた。

（日記……。）

本の形をした日記帳だった。

目黒は慌てて閉じようとする。

「……ごめん。」

人の日記を見るなんて最低だ。

そう思った。

けれど。

開いたページの一番上に、自分の名前が見えた。

『今日はめめが――』

その四文字に、手が止まる。

見るつもりなんてなかった。

でも。

どうしても目が離せなかった。

ページを閉じることもできない。

震える指で、そっと読み進める。

『今日、新しく加入した三人と仕事だった。』

『目黒は本当によく笑う。』

『緊張してるのが分かるから、少しでも安心してくれたらいいな。』

目黒は思わず息を止めた。

加入したばかりの頃。

阿部も、自分たちのことを見ていてくれた。

さらにページをめくる。

『今日は目黒とご飯へ行った。』

『すごく楽しそうに話してくれて嬉しかった。』

『年下なのに気を遣わせちゃったかな。』

また別の日。

『目黒は今日も隣へ来た。』

『偶然かな。』

『それとも癖なのかな。』

その文章に、思わず苦笑する。

（偶然じゃないよ。）

（全部、わざとだった。）

ページをめくる手が止まらない。

どのページにも。

『目黒が。』

『今日も目黒が。』

『目黒と話した。』

『目黒が笑ってた。』

気付けば。

日記には、自分のことばかり書かれていた。

仕事で頑張っていたこと。

落ち込んでいた日のこと。

褒められて嬉しかったこと。

体調を崩して心配したこと。

どれも。

阿部はちゃんと見ていた。

そして。

少し先の日付。

目黒が告白する少し前のページで、指が止まる。

『最近、目黒がよく「好き」って言う。』

『きっと本気なんだと思う。』

『気付かないふりをしてる自分が、一番ずるい。』

その一文を読んだ瞬間。

視界がぼやけた。

『本当は嬉しい。』

『でも、応えちゃいけない。』

『男同士だから。』

『グループだから。』

『目黒の未来を壊したくない。』

『だから今日も、何も知らないふりをした。』

ぽたり。

ページへ涙が落ちる。

目黒は慌てて袖で拭った。

『本当は。』

『俺も、めめが好き。』

『でも、この気持ちは絶対に言えない。』

それ以上、読めなかった。

日記を閉じる。

胸が苦しい。

あの日。

「どうだろうね。」

そう誤魔化した理由が、全部ここに書いてあった。

嫌われていたわけじゃない。

迷惑だと思われていたわけでもない。

ずっと。

阿部も同じ気持ちを抱えたまま、一人で耐えていた。

目黒は両手で顔を覆う。

涙が止まらなかった。

「あべちゃん……。」

こんなにも好きでいてくれたのに。

こんなにも苦しませてしまっていたのに。

その時。

寝室の方から、小さく苦しそうな咳が聞こえた。

目黒は慌てて涙を拭き、そっと日記を元あった場所へ戻す。

見てしまったことは、きっと謝らなければいけない。

でも今は、それよりも。

熱で苦しんでいる阿部のそばにいたかった。

目黒は静かに寝室のドアを開け、もう一度、大切な人の隣へ戻っていった。