ずっと一緒。

「 ＿＿  にぃちゃん、なぁにいちゃん、！！ 」

声をかけられてはっ、と我に返る。

僕今何を…

…そうだ、ミナトと遊んでたんだっけ。

「 っえ、なに、ごめん、 どうしたの、ミナト 」

「 さっきからぼぉっとしてる、けど、どぉしたん、？ 」

「 僕そんなぼーってしてる？ 」

「 してるよぉ、」

「 そっか、ごめんね 」

そう言って、そのふわふわした毛並みの、小さい頭を優しく撫でた。

ああ、似てるな。ミナトと、湊。

なんだか、すっごい似てる。

「 …おにぃちゃん、かわっちゃったねぇ、 」

そう悲しそうにボソリと呟く湊。

本人は多分聞こえないように言ってくれたのだと思うが、僕の耳には鮮明に聞こえた。

何に対しての、” かわった “ なのか、僕には到底分からないだろう。

もし、湊が前飼っていた飼い猫の転生体、だったのなら…

「 …ごめん、ミナト、ちょっと一人にさせて、 」

「 ん、うん、わかった、？ 」

あぁ、やっぱダメだ。僕って。

違う、違うはずなのに。

ミナトのことを思い出して、会いたくなって、でももう会えない、となれば涙が出てくる。

どう気を逸らしても、淡い期待を抱いてしまう。

堪え切れず、目をわざとらしく隠しながら足早に自室へと向かった。

「 あ、危なっ…あれ、ハル、？？ミナトと遊んでたんじゃないの？てかどうしたの、 」

途中、トウヤとぶつかるが、謝る余裕もない。早く行ってしまおう。と、何も言わず、その場から離れようとしたが、” ちょっと待ってよ、 “ なんて言われながら手を掴まれてしまった。

「 …トウヤ兄さんには関係ないでしょ、 」

「 関係ない訳ないじゃん。兄弟でしょ、僕ら。 」

顔を合わす事も出来ず、ずっと顔を俯かせていた。

「 …またミナトのこと？ 」

ずっとだんまりしていた僕に痺れを切らしたのか、そう聞いてきた。そうだ。正しく、ミナトのこと。図星を突かれていたい。心臓がぎゅぅ、と締められるような感覚だ。

「 そぅ、だよ、…っ分かってる！！！早く忘れた方が良いって、でも…でも… 」

感情が先走り、手を思いっきり振り払い、一歩後ずさっては、身体をもちさんの方に向けた。口だけがそう、無意識に動いていく。

「 僕はそこまで言ってないでしょ？無理に忘れろ、だなんて鬼畜な事は言わないから、別に… 」

はぁ、と半ば呆れたような溜息を漏らす。

僕はそんな溜息に怖くなって身動ぎする。

「 っじゃあ、今は一人にさせてよ、お願いだから… 」

足早にこの場から去りたい。一人にさせて欲しい。

「 ごめん、それはできないかな。ハヤト兄さんと話し合おう、一回。 」

「 …やだ、 」

「 やだじゃないよ、ハル。…心配してるんだよ、ハヤト兄さんは。 」

「 心配…心配なんかしなくていい、… 」

「 はぁ…ねぇ…また逃げるの？ 」

にげる、にげる？

「 ちがっ、僕は逃げてなんかっ、！！！ 」

ムキになってじっとトウヤの顔を睨む。そこで初めてトウヤの顔を見た。

その顔は、何処か悲しそうだった。

何故悲しそうな顔をしているのか分からなかった。

「 …ごめん… 」

だけど、その顔を見て、さっきまでのムカムカとした気持ちは無くなって、小さく気持ちは沈む。

「 …僕こそごめん、あんなこと言って…。 」

そう言って、僕の前に手が差し伸べられる。

「 …あのさ、ハル、…僕にも協力させてよ。兄弟として、家族として協力したいからさ、だから、教えてよ… 」

なんでいつもそんな苦しそうで、寂しそうで、悲しそうな顔をしてるか…