永遠に届く声

どのくらい月日が立っただろうか。春が近いある夜、城の庭に咲き始めた梅の香りが、風に乗って窓から差し込んでいた。

「……君がこの時間に来るなんて、珍しいな」

「偶然ですよ。王子たちがよくやってくれて、私の手が空いたもので」

そう言って微笑むハイネの手には、例の白ワイン。

そして、今日はふたり分のグラスも持っていた。

「……もう、夢じゃなくなったようだな」

ヴィクトールはそう呟いて、グラスをひとつ受け取った。

「あの夜から、随分と時が経ちました」

「君は教師として、私は王として、互いに言葉を飲み込んだままだ」

グラスを交わし、ワインの音が小さく響く。

「……でも、私はあれからずっと、君を忘れた日はないよ、ハイネ」

「私もです。…ただ、その記憶に名前をつけることはしませんでした」

「それでも、今ここにいる」

「ええ。今夜は、教師も王も、少しだけ休んでもいいでしょうか」

――また始まる、夢のような時間。

けれど今回は、もう少し現実に近づいていた。

互いの立場を知った上で、それでもなお傍にいる。

「……今の私は、あの頃よりも深く、陛下を…ヴィクトールを……」

「それでも、まだ“夢”にしておくつもりか？」

「はい。それでも、夢のままがいい。永遠に続くから」

ヴィクトールは笑った。ほんの少し、寂しげに。

「……それなら、夢の中で君を抱きしめよう。目が覚めても、この腕の記憶が消えないように」

ハイネは黙って頷き、そっと目を閉じた。

互いの温もりが胸に沁みていく。

もう、言葉は要らなかった。

――それは、触れられる夢

壊さない愛の、最も美しいかたちだった。