６番の約束

# 『6番の約束』

第二部　それでも、応援団長

第四章　別れ

夏が近づいていた。

蝉の声が聞こえ始める頃。

二人はいつもの公園にいた。

付き合って一年。

話すことはたくさんあるはずなのに、

その日は二人とも黙っていた。

先に口を開いたのは彼女だった。

「……別れよっか。」

はるきは顔を上げる。

「え？」

「ごめん。」

笑っている。

でも。

その笑顔は少しだけ苦しそうだった。

「急すぎるだろ。」

「うん。」

「俺、なんかした？」

「してないよ。」

「じゃあなんで。」

少し沈黙が流れる。

彼女は小さく息を吸った。

「……なんとなく。」

嘘だった。

本当は。

理由なんて一つしかない。

病院の診察室で聞いた、

“治療を始めましょう”

という言葉。

これから先、

弱っていく自分を見せたくなかった。

夢を追うはるきの足を止めたくなかった。

だから。

「嫌いになったとかじゃないから。」

そう言って笑った。

その笑顔が、

はるきには一番苦しかった。

「……分かった。」

納得なんてしていない。

でも、

引き止められなかった。

帰り道。

二人は最後まで並んで歩いた。

駅に着く。

「じゃあね。」

「……また。」

また。

その言葉だけが、

少しだけ希望に聞こえた。

第五章　元恋人

別れた。

それなのに。

何も変わらなかった。

「おはよ。」

「おはよ。」

学校では普通に話す。

部活の話。

授業の話。

くだらない話。

友達には、

「気まずくないの？」

と聞かれた。

「全然。」

そう答えた。

本当だった。

好きじゃなくなったわけじゃない。

だから、

優しくできた。

彼女は相変わらず、

試合を見に来る。

「6番ねー！」

観客席から笑う。

試合が終われば、

一番にLINEが届く。

【おつかれ！】

【見てたよ笑】

【今日はパスうまかった！】

その通知を見るたび、

はるきは少し笑った。

「なんだよ。」

そう言いながら。

嬉しかった。

元恋人なのに。

一番の応援団長だった。

第六章　秘密

学校が終わる。

彼女は駅とは反対方向へ歩く。

病院。

白い廊下。

消毒液の匂い。

診察室。

「最近どうですか。」

医師の問いに、

彼女は笑って答える。

「元気です。」

また嘘をついた。

本当は苦しい日も増えていた。

薬も増えた。

検査も増えた。

でも。

スマホを見ると、

サッカー部の集合写真が届いていた。

6番。

真ん中で笑っている。

思わず保存する。

「今日も頑張ってる。」

それだけで、

自分も頑張ろうと思えた。

診察が終わる。

病院を出る。

夕焼けが綺麗だった。

「大会、見に行けるかな。」

小さく呟く。

誰も聞いていない。

でも。

その願いだけは、

何より強かった。

第七章　最後の夏

大会が始まった。

彼女は約束どおり、

観客席にいた。

6番を探す。

「あ、いた。」

いつもの笑顔。

いつもの背番号。

いつもの全力。

試合が終わる。

【おつかれ！】

【ナイスシュート👍´-】

送信。

返信が来る。

それだけで嬉しい。

でも。

スマホを閉じた瞬間。

小さく咳き込む。

ハンカチで口元を押さえる。

赤いものが少しだけ付いていた。

彼女はそれを見つめる。

数秒。

それから、

何事もなかったようにハンカチを畳む。

空を見上げる。

「あと少しだけ。」

そう呟いて笑った。

その笑顔を、

誰も知らない。