ブレイバーゲーム

　ヒノトたちDIVERSITYが会場に入場すると、対面する選手たちは、先程の気合いの入った面々とは違い、見るからにほぼ全員が緊張を露呈させていた。

「だ、だだ、大丈夫ですかね…………」

「不安しかないですー……！」

「怖い……怖い……」

　その本音たちがヒノトたちにも聞こえる程で、ヒノトたちも心配そうに相手を見やる。

「大丈夫だ！！」

　そんな中、一人の少し背の高い男は笑顔で全員を鼓舞した。

「先輩……でも自信ないですよ……。同じ平民なのにさっきの試合凄かったし…………」

「安心しろ！　お前たちにはお前たちの強さがある！　それに俺がいる！　だから支援は任せたぞ！」

　そうして、ヒノトを睨んだ。

　その眼光に、ヒノトはぶるっと震える。

「相手にとって不足はねぇみてぇだな…………！」

　両者共に整列が完了すると、MCが鳴り響く。

『第ニ試合。西門、キルロンド学寮より、前衛 ソードマン、ヒノト・グレイマン。中衛 ウィッチ、リリム・サトゥヌシア。中衛 ガンナー、リオン・キルロンド。後衛 シールダー、グラム・ディオール ―――――― 』

　ヒノトたちのMCが響いた瞬間、会場内は騒つく。

「ウィッチ！？　魔族の役職じゃない！？」

「キルロンドって……王族がいるのか……！？」

「あの前衛のソードマンは何者だ！？」

「グレイマン……国王様のパーティにそんな名前の男がいたような気がするが…………」

　一瞬にして騒然の渦に巻き込まれたヒノトたちは、予想通りのようにニタニタ笑う。

「おーおー、やっぱ色々言われてんなあ」

「シード権に王族の僕が居ないことも不審だろうし、やはり三王国に認められたとは言え、魔族と言う存在との共存は賛否が分かれているからね……」

　リリムの役職は、魔法使いのメイジでも、上級職のどれにも属さない、魔族専用の職業、ウィッチを言い渡された。

　騒然の嵐に、相手チームにも更なる動揺が見られ、MCも遮られたが、選手紹介は滞りなく行われる。

『お静かに願います。続きまして南門、剣術学寮より、前衛 ソードマン、ナギ・クロリエ。中衛 メイジ、サニー・フロス。中衛 メイジ、ハム・フロス。中衛 メイジ、セッケ・ドミニク ―――――― 』

　そして、試合のゴングは鳴り響く。

「よしっ…………行くぜ…………！」

　ヒノトがウキウキと中腰になった途端、相手のソードマン、ナギは無防備に手を挙げた。

「チーム DIVERSITY！　試合前に少しいいか！」

　困惑を示しながらも、ヒノトは臨戦態勢を解き、無防備に向かってくるナギを見つめる。

「すまない。この試合だが、もしそちらがよければで構わない。ルールを一つ設けて貰えないか？」

「ルール…………？」

「あぁ。見ての通り、僕のパーティは素人同然。僕が無理やり出場させているんだ。だから、彼らへの攻撃はしないでやって欲しい。その代わり、僕一人でも気絶となった時点で、君たちの勝利で構わない」

　本来の公式戦では、誰か一人でも残っていた場合、まだ試合は続行となる。

　しかし、基本的には四人編成の戦いで、一人残って戦い続ける者はいない為、棄権という形で幕が降りる。

　キーマンの一人がダウンし、残りのメンバー全員が棄権しても同様に敗北となる。

　ナギは、『ハナから残りの三人に攻撃をしない』代わりに、『自分一人に攻撃を集中させ、自分一人がやられてもヒノトたちの勝利でいい』という提案だった。

　ナギが無理やり参加させたとは言え、その内容はあまりにもヒノトたちに有利な内容だった。

「納得できない。俺たちも勝ち進みたいけど、アンフェアな戦いしてまで勝ちたくはねぇ。だから、こっちは一人一つだけの魔法で戦う。それでどうだ？」

「ちょっと！　何勝手に決めてるのよ！？　別にこっちが有利になるならいいじゃな……」

　しかし、リリムの言葉はグリムにより掻き消される。

「俺はヒノトに賛成だ。この先、再びレオやソル、カナリアにリゲル、未だ何も知らない貴族院の奴らとも戦う。その上で、魔力が温存できるに越したことはないし、相手に条件がある状態で勝てないと言うのなら、それが今の俺たちの実力と言うことになる。ここで甘んじて勝てたとしても、この先では通用しないだろう」

「ただ、俺たちもそんなハンデを課して負けるわけにはいかねぇ。だから、ちゃんと魔法を指定しよう。相手にシールダーはいなかった。だからさ、“アレ” を試すチャンスだと思わねぇ？」

　そう言うと、ヒノトはニシッと笑い、剣を上げた。

　ナギが改めて自陣営に戻ると、互いの「せーの」の合図で、ヒノト、ナギは飛び込む。

「ハムくん！　サニーちゃん！　頼んだよ！」

　ナギの合図で、兄妹だと思われる瓜二つの二人は同時に魔法を発動した。

　“炎魔法・ビルアス”

　“炎魔法・ビルアス”

　二人は、同時に全く同じ魔法を発動させる。

「炎属性のビルアスを同時に……！？　彼の身体強化しか考えていないのか……！？」

「リオン、大丈夫だ」

　後衛に構えるグラムは、決して油断はしない。

　そんなグラムの指定魔法こそ、

　“岩魔法・ビルアス”

　身体強化の初級魔法、ビルアス。

　それぞれの属性に微々たる恩恵が備わり、時としてその微々たる効果の差が、勝敗を分けることもある。

　それを、先程の試合で確かに実感していた。

　風属性のビルアスは治癒の恩恵を得る。

　岩属性のビルアスは防御の恩恵を得る。

　そして、炎属性のビルアスは、

　ブォン！！

　たった一振り、ヒノトはナギの剣を避けたと言うのに、その横薙ぎの風圧だけで吹き飛ばされた。

「炎属性のビルアス、二段掛け……！　攻撃力を底上げさせる…………！！」

　ボン！！

　ヒノトは咄嗟に、足からの魔力暴発で壁への衝突を回避し、ナギに向かって一直線に飛び掛かる。

「同じことの繰り返しだぞ！」

　ナギは再び、剣を横に構える。

「さぁて、それはどうかな…………！」

　“水防御魔法・水槽”

　リオンの指定魔法は、防御面の強化の為に会得した防御に特化した水防御魔法。

　しかし、防御のスキルなどないリオンの防御魔法は、王族として成立自体はしているが、シールダーの専門的な防御魔法に比べれば見劣りしてしまうものだった。

　それでも、この魔法を選んだ訳は、別にある。

　シュンッ…………！

　突如として、ナギの視界からヒノトの姿が消える。

「何…………！？」

（王族の彼は防御魔法を発動したはず…………。身体強化は僕よりも遅い…………。何故目で追えない速度で移動できたんだ…………？）

「こっちだ…………！！」

　背後に回っていたヒノトは、叫びながら剣を向ける。

　ナギの身体は確実に追い付けない。

　全員が勝負が決まったと思ったその時 ―――― 

　“岩魔法・シールド”

　キィン！！

　ナギのパーティ、最後の一人、セッケの魔法は、突如としてナギの背後に小さな盾を出現させ、ヒノトの剣を防いだ。

「防御魔法…………？　メイジじゃないのか…………？」

「いや、彼はメイジさ…………。本来の防御魔法は、本人に直接付与させるもの。しかし彼は、小さくはあるが、 “具現化した盾を召喚” する…………！」

　そして、その隙にナギは後退し、再び、ヒノトとナギの間に空間が隔たれる。

「こちらの手札はこれで全てだ。あとは、僕が粘って絶対に勝ち上がる…………！」

　ナギの覚悟に、ヒノトはニッと笑う。

　先程の魔法勝負とは打って変わり、真っ向からの剣術勝負が幕を開けた。