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メルーガの王

第1話 - 第1話　メルーガの王と子どもたち

3,190文字

2026年11月14日

#ファンダジー

#ライオンキング要素あり

#動物

アクア・マリン

第1話　メルーガの王と子どもたち

ある大きな大地。そこには、葉っぱの生い茂る緑の地とゴツゴツとした岩が飛び出る岩場地帯、山が飛びでる大山地帯・・・それらはすべて”自然”という一言で片付くものではなかった。この大きな大地は｢メルーガ｣といった。その岩場地帯の一番大きな、｢メルーガ｣の中で一番高いところに立っているシロオオカミがいた。その岩場地帯の周りにはいろいろな動物たちが集まり喋っていた。ただこの動物たちの中には草食動物はいないようだ。動物たちががやがや喋り始める。喋り始めてから数十秒・・・岩に乗っているシロオオカミがアォォォォ・・・・ン・・・と美しい遠吠えをした。するとみなピタリと黙る代わりに他の狼は遠吠えをし、他の肉食動物たちは遠吠えの音色に似せるように高く美しく鳴いた。そうしてそのシロオオカミは話し始めた。

｢今日の会議の議題は・・・・エモノについてだ｣

するとまた他の動物達が喋り始める。｢エモノ？｣｢なんだろう｣という声がところどころ聞こえてくる。するとシロオオカミが吠える。

｢静粛に！｣

すると肉食動物たちはすっと動きと言葉を止める。するとシロオオカミがまた喋り始めた。

｢今、私達はエモノをわざわざメルーガから出発してエモノを取ってきている。しかし!今度からエモノは・・・｣

とシロオオカミが会議を進めている間、ある一匹の子虎があくびをしながら小さく鳴いた。

｢あーあ、かいぎなんてつまんないや。エモノはかあさんたちがしとめるからぼくたちはかんけいないじゃないか｣

そう言うと隣の子狼が舌の回らない口で答えた。

｢ホントだよ、それにかいぎなんてぼくらにはかんけいないことばかりだからぼくらのこと、よばなくたっていいじゃないか｣

するとまた隣にいて鋭い目つきをしたチーターが小さく吠えた。

｢ベルクさん、ガラルさん!そんな無責任なことを言わないでください!会議とは社会に貢献するうえで凄く大切なことで・・・｣

と説教を始めると子虎のベルクと子狼のガラルは耳をふさいだ。

｢うるさいな!こどもにとってはそんなことしらないの!こどもはひろばであそんでればいいじゃないか!エアル、おまえはこどもらしくない｣

そうガラルが吠えると、シロオオカミがその3匹を睨むとうなった。

｢ベルク、ガラル、エアル!静かに!｣

そう言うと、小チーターのエアルはさっと身を低くして高い声を出した。

｢おお、エルカ様・・・。掃除でも雑用でもなんでもこなしますので、お許しください｣

エルカ様、と呼ばれたシロオオカミは目を細くしていった。

｢許すが、エアル!｣

名を呼ばれたエアルはこれでもかというほど身を低くしてベッタリと腹を地面につけて答えた。

｢何でございましょう｣

エルカは思い切り吠えた。

｢そのおべっかをやめろ!｣

するとエアルは目を丸くしながらも答えた。

｢はい、分かりましたエルカ様。私はあなたの命令をいつまでも聞き、ずっとあなたのしもべとなります｣

エルカはますます目を細くして冷たい声で言った。

｢ベルク、ガラル。お前たちはどうする｣

ベルクとガラルもエアルとまでは行かないけれど身をさっと低くしていった。

｢ごめんなさい、エルカさま。これからはきをつけます｣

エルカは頷くと小さく言った。

｢あとでエアルを抜いてお前らに〈鹿の反省肉〉をやる。反省の味を噛み締めろ。それからエアル、おまえには〈いましめのロープ〉

をやる。ガゼルが食べた草の汁をしみつけたロープだ。それを噛み締めて俺がなぜおべっかをやめてほしいか考えるんだな｣

とエルカが言うと、エアルはペタリと座り込んだ。

(そんな、〈いましめのロープ〉なんて。くそ、ベルクとガラルのせいだ。あんなこと言っているから。)

｢エアル、ごめんなさい、ぼくがあんなふうにさわいでいたから〈いましめのロープ〉のばつになってしまった。あとで、ぼくの〈はんせいのしかにく〉と交換しよう｣

とガラルが言った。するとベルクがガラルに話しかける。

｢ガラル、そんなこといっているからおまえはみんなになめられるんだ｣

｢でもベルク、エアルが〈いましめのロープ〉をかむことになったのはぼくのせいだ｣

｢そんなガラル、『ぼくら』でなくて『ぼく』なんて。しょうがない。エアル、ぼくともこうかんしよう。〈いましめのロープ〉をはんぶんにかみちぎって、そのはんぶんにしたのをぼくらがかむんだ。きみは２つの〈はんせいのしかにく〉をたべるんだ｣

けれどもエアルは、まだ怒っていた。

(くそ、こいつらは自分が優しいとエルカ様に見せつけてるんだ、それに私がもし〈いましめのロープ〉を交換させたらエルカ様が私から交換してくれといったように見せるためにこんなことをしたんだな、嫌なやつめ!)

けれども実際はそんなことはなく、本当にガラルは自分のせいでエアルは〈いましめのロープ〉を咬むことになったから償いをしようと思ったのだ。(もっともベルクはガラルだけ〈いましめのロープ〉を咬ませるのがいやだったからなのだが)ガラルはここで怒ったらエルカ様に嫌なところを見られてしまう、と思ったためこう答えた。

｢ありがとうございます、でも私はこの罰をしっかりこなしますので大丈夫です｣

(どうだ、これで私の好感度を上げられた。これで、ガラルとベルクもしまったという顔をするだろう)

けれどもガラルは凄く申し訳なさそうな顔をしてこう言った。

｢そう、それなら、ちゃんとあとでなにかしゃざいのものをとどけるよ、ほんとうにごめんなさい｣

ベルクはホッとした顔でこう言った。

｢ホッ、よかった。ぼくもガラルもなめられるとこだった｣

エアルはむかっとしたが、これ以上なにかをいったら好感度が下がるかもしれないとニコっと笑ってから自分の親の反対側の方に走って、そっと座ってエルカを見た。

そして会議終わり・・・・

｢ベルク、ガラル、ほら、〈反省の鹿肉〉だ｣

そう言ってエルカはそっとベルクとガラルの頭を舐めてやった。するとベルクとガラルは自分の母親の言葉を思い出した。

《｢エルカ様の前では自分のことを卑下するんだよ｣》

それを思い出したガラルとベルクは声を揃えていった。

｢ぼくたちなんかをなめて、したがくさりませんか?｣

そういうと、エルカは目を丸くしてから｢ベルカめ｣とベルクの母親”だけ”の名前を口にして、反対側に行こうとしたが何を思ったかやっぱりこちらがわを向いていった。

｢エアル、こっちに来い!｣

エアルは身を低くしながらにじり寄った。

｢はい・・・｣

｢お前はおべっかが多すぎる。ほら、〈いましめのロープ〉だ、早く噛め。お前は今日はそのロープをずっと噛み締めることを命じる｣

｢命令を下さりまことにありがとうございます｣

｢お前、罰を何故するか知っているか?｣

｢罪悪感を噛みしめることでございます、それから二度とを同じことを繰り返さないことでございます｣

｢そうだ、あっている、だがそれ知っていながらお前はその2つの意味を破った。お前は今日から7日間洞から外に出ず、会議にも出場してはだめだ｣

ガラルとベルクは心のなかで密かに(いいな)と思ったのだった。

それからザッザッと足音を立てながら去っていった。十分に得るかと距離を取ってからベルクは言った。

｢エルカさまはたのもしくてやさしいリーダーになりたいだけであいてをひげさせたいきもちはないんだろうね｣

｢そうだね｣

とベルクとガラルはいってから、〈反省の鹿肉〉を加えて去っていった。〈反省の鹿肉〉はこのメルーガの王国の初代の王が決めた罰で、鹿肉にガゼルの血を塗りたくったものを喰べるというという風習だ。鹿肉にガゼルの血を塗りたくったものを喰べるということは鹿肉がガゼルの血で囲まれ、そのせいで栄養にならないのだが、そういうことで鹿肉の命とガゼルの命が無駄になるのでその罪悪感を噛みしめることで反省できる、とのことだ。ただし栄養にはならないが美味しい。

この作品はいかがでしたか？

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うわあ、ちゃんと動物たちの社会に秩序と“罰”のルールがあるんですね…。エアルの《いましめのロープ》に対する心の叫びと、それをよそに「いいな」って思っちゃうベルクとガラルの無邪気さの対比がすごくリアルで、じんわり心に刺さりました。エルカ様の厳しさの裏にある想いも、これから少しずつ見えてきそうで続きが気になります🌙

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