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厄災令嬢、龍神の番になります

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厄災令嬢、龍神の番になります

第7話 - 第7話

4

2026年03月29日

#ロマンスファンタジー

#ファンタジー

#呪術

#シリアス

#神様

#異能力

猫塚ルイ

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猫塚ルイ

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どれほどの時間が過ぎたのだろう。

意識の底から這い上がってきた私が最初に感じたのは、頬を刺すような夜の寒さと

硬く冷え切った土の感触だった。

ガタガタと震える体をどうにか動かそうとしたが

手足は荒縄で固く縛り上げられ、自由を奪われている。

薄らと目を開けると、視界に飛び込んできたのは、静寂に包まれていたはずの社の風景ではなかった。

そこは、見慣れたはずの

今や異様な熱気に包まれた村の広場だった。

かつては収穫を祝い、子供たちが駆け回っていた場所。

しかし今の広場に、かつての活気など微塵も残っていない。

ひび割れ、干上がった地面には、いくつもの松明が突き立てられ

その不気味な炎が風に揺られて、集まった人々の影を怪物のように長く引き伸ばしている。

「……なんだ、生きておったか。しぶとい厄災の娘め」

頭上から、氷のように冷たい声が降ってきた。継母だ。

見上げれば、彼女は泥と涙で汚れきった私の顔を見下ろし、心底嫌悪感を露わにしていた。

まるで汚物を見るようなその目で私を射抜くと、彼女は蔑むように、私の足元へ唾を吐き捨てた。

そのすぐ隣には、父も立っていた。

けれど、彼は実の娘である私の姿を視界に入れることさえ拒むように、頑なに視線を逸らしている。

ただ、黒装束を纏った呪術師の顔色を

怯えるように、どこか期待するように窺っているだけだった。

「……お父様…どうして……」

掠れた声を振り絞り、私は問いかけた。

かつては、この髪の色を「可愛い」と言って

不器用ながらも私の頭を撫でてくれたことがあったはずだ。

「小春」と名前を呼び、優しい笑みを向けてくれたあの日々は、すべて私の幻想だったのだろうか。

今の彼の瞳には、実の娘への情愛など欠片も残っておらず

そこにあるのは、自分たちを救うための「供物」への、冷淡な計算だけだった。

「……黙れ。お前が生きているから、この村に災いが降りかかり続けるのだ！」

「お前がこの地に血を流して死ねば、雨が降り、皆が救われる。それが村の総意だ。……そして、お前の変えられぬ運命だ」

父の乾いた言葉に、周囲を取り囲んでいた村人たちが、待ってましたとばかりに一斉に同調する。

「殺せ！」

「厄災を焼き尽くせ！」

「血を撒け、大地を潤せ！」

その合唱は、もはや理性を備えた人間の言葉とは思えなかった。

何かに操られているかのように、自身の欲望に魂を売り渡したかのように

彼らの表情は仮面のように硬く、その瞳は濁りきっている。

「……ほう。これほどの悪意に晒されて、まだ意識を保っていますか。さすがは龍神の『番』となる魂。……実に見事な強靭さだ」

歪んだ称賛を口にしながら、呪術師がゆっくりと私の前に歩み寄った。

彼は髑髏の付いた錫杖をドロリとした地面に突き立てると

口の端を吊り上げ、ニヤリと不気味な笑みを浮かべる。

「お前の死は、単なる雨乞いのためだけではない。この死に絶えようとしている国に、新たな王を誕生させるための、最も重要な儀式なのだよ」

「新たな王……っ？一体、何を……」

「……この隠れ里の地下深くには、誰も知らぬ強大な『負の龍脈』が眠っているのだ」

「数百年前にあの龍神が傷つき、絶望の中で流した血が、代々の人間の憎しみと身勝手な欲望を吸い上げ、ドロドロとした怨念となって固まった純粋な力の塊……」

「この龍脈を解放し、龍に愛されかけたお前の魂を最上の供物として捧げる。そうすることで、私は『最悪の破壊神』をこの世に顕現させ、すべてを無に帰した後に、私が支配する新たな国を築くのだ！」

呪術師の狂気に満ちた宣言に、継母や村人たちが歓喜の声を上げる。

彼らは、自分たちが信じ込んでいる「救済」が

実は世界を滅ぼすための引き金であることを知らない。

ただ、「雨が降る」「豊かな暮らしが戻る」という

呪術師の甘い蜜のような言葉に思考を停止させ

私という一人の少女を「獲物」として差し出すことに何の罪悪感も抱いていなかった。

「……そんなこと…蒼様が、許すはずありません……っ！」

縛られた体で精一杯、私は叫んだ。

不器用で、ぶっきらぼうで、けれど食膳を囲めば静かにお礼を言ってくれる、あの心優しい神様。

自分の傷を隠してまで、私に居場所をくれた彼が、こんな卑劣で醜い真似を許すはずがない。

「……許しません、か。……ふふ、くははは！」

「ならば、見せてあげましょう。お前が信じるその高潔な神様が、生贄のために、いかに無様に堕ちていくかをな！」

呪術師が嘲笑いながら錫杖を大きく振るうと

空中にどす黒い霧が渦巻き、一つの鏡のような映像が浮かび上がった。

その中に映し出されたのは、社の前に膝をつき、苦悶の表情を浮かべる蒼様の姿だった。

彼は、内側から体を焼き焦がすような毒に耐えながら

村人たちが張り巡らせた「不浄の檻」を破ろうと、爪が剥がれ落ち

拳が血に染まるのも構わず、必死に結界を殴りつけていた。

「離せ…その手を……小春から、離せえええ！！」

蒼様の絶叫が、黒い霧を通じて広場全体に響き渡る。

けれど、結界の毒は非情にも彼の体から龍の気を吸い尽くし

代わりにどす黒い「怨念」をその血管へと注ぎ込んでいた。

「……蒼様……！」

私の叫びが、広場に虚しく木霊する。

今すぐにでも駆け寄って、あの温かな胸に飛び込みたい。

けれど、私を縛る縄は食い込むばかりで、指先一つ動かすことさえ叶わない。

ふと目を落とせば、呪術師の放った禍々しい術によって、二人の指先に結ばれていたはずの美しい

「赤い糸」が、じわじわと、腐った血のような黒へと染め上げられていくのが見えた。

逃れられない絶望が、夜の帳と共に私たちを飲み込もうとしていた。

最悪の夜が、運命に抗おうとした二人を、非情にも引き裂こうとしていた。