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男の子が席に戻るのを見届けた後
レイチェルは自然と
視線を彼の隣に座る女性へと向けた。
その瞬間
女性の深紅の瞳が真っ直ぐに
レイチェルを捉えた。
(⋯⋯ちょっと怖いけど
やっぱり⋯綺麗な人だなぁ)
その思いは
素直なものだった。
だが、その直後
レイチェルの頭の中に
まるで黒い染みが広がるように
別の思考が湧き上がった。
ーあの美しい双眸を
抉り抜いてやりたいー
ー白い肌に刃を突き立て
滴る血がどんな絵になるのか見てみたいー
ーその美しい顔を⋯悲痛に歪めたいー
「⋯⋯⋯っ!」
レイチェルは頭を振った。
(何で⋯何で私、そんなこと⋯⋯っ!?)
理不尽で
恐ろしい想像が次々に浮かび
吐き気が込み上げる。
(違う、こんなこと思ってなんか⋯っ)
恐怖と嫌悪に震える肩を
自分で抱きしめ
必死に深呼吸をした。
その時だった。
視界が⋯ぼんやりと霞み始める。
室内に流れるピアノの旋律が
どこか遠く
柔らかく響いている。
まるで
綿で包まれるような心地良さが
意識を曖昧に溶かしていく。
(⋯⋯ねむ、い⋯⋯)
瞼が重くなり
気を失う寸前のような感覚が
全身を支配した。
「⋯⋯ぅ⋯⋯っ」
レイチェルの意識は
辛うじて漏らした声と共に
深く沈んでいった。
どれ程の時間が経ったのか。
「⋯⋯ん⋯ぅ⋯⋯?」
レイチェルは
ゆっくりと目を開けた。
外の風景は
すっかり暗くなっていた。
カウンターの灯りが
ぼんやりと薄く店内を照らし
テーブルに置かれたコーヒーカップが
冷めきっているのが見えた。
(⋯⋯寝ちゃった⋯⋯?)
眠気でぼんやりとした頭で
目を動かし
店内を見渡す。
⋯⋯誰もいない。
席もカウンターの内側も
何処にも人影はなかった。
(⋯⋯違う)
ふと、胸が締めつけられた。
店内には⋯自分一人ではない。
直感的に
何かが〝いる〟と感じた。
恐る恐るテーブルから顔を上げると⋯
目の前に〝彼女〟が居た。
深紅の瞳が
じっと此方を見つめていた。
彼女は
硝子張りの席に
座っていた筈だった。
気付いてしまった⋯⋯
レイチェルが今
その硝子張りの席に座らされ
彼女が目の前に居るのだ。
(⋯⋯何で⋯?どうして⋯っ)
胸の奥が
嫌な冷たさに包まれた。
次の瞬間
何かが弾けるように
レイチェルの理性が吹き飛んだ。
「う⋯⋯あ⋯ぁああああっ!!」
手が勝手に伸びた。
視界の端に見えたのは
テーブルセットが入ったバスケット。
その中のナイフを
レイチェルは無意識に掴んでいた。
(やめて⋯⋯っ!)
心がそう叫ぶのに
ナイフを握る手は
勢い良く振り上げられていた。
「うわああああああっ!!!」
喉が叫び
ナイフが女性の喉元に突き立てられた。
ザクッ──
肉を裂く嫌な音が響き
次の瞬間
鮮血が迸った。
紅い筋が宙を描き
テーブルクロスや壁に
紅が叩き付けられる。
「何故です⋯⋯何故っ!
私達を、裏切ったのですかっっっ!!」
レイチェルは叫びながら
何度も
何度も⋯ナイフを突き立てた。
「やめて⋯⋯やめてよ⋯っ!」
自分を止めるように
レイチェルは空いている方の手で
ナイフを握る手首を必死に掴んだ。
しかし
その手は別の生き物のように
止まらない。
(お願い⋯⋯
お願いだから⋯止まってよ⋯っ!!)
何度も突き刺す度に
紅い液体が弾け
硝子も壁も
一帯を濃い色に染め上げていく。
それでも
女性は抵抗する様子は無かった。
口元から血を溢れさせながら
血と同じ深紅の双眸で
静かにレイチェルを見つめていた。
「⋯⋯すまない」
彼女の口が⋯そう動いた。
その言葉が脳内に響いた瞬間
レイチェルの中の何かが崩れ落ちた。
(⋯⋯やめて⋯⋯もう、やめてぇ⋯っ!)
目の前の光景がぼやけ
涙が混じった嗚咽が漏れた。
止めたいのに⋯止まらない。
腕が勝手に振り上がり
ナイフがまた血肉に突き刺さる。
その凄惨な様子に
レイチェルの胃が激しく痙攣した。
(やめて⋯やめてよぉ⋯⋯っっ!)
喉が絞られ
目の前が真っ赤に染まる。
内側から何かが込み上げ
レイチェルの意識は再び霞んでいった。
彼女の血に塗れた身体の上に
レイチェルの身体が
力無く倒れ込んだ。
意識が沈み行く中
彼女の深紅の瞳が
ゆっくりと
閉じられていくのを見た⋯⋯。