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ある休日の午後。
外はしとしととした秋の雨が、窓ガラスを曇らせていた。冷たい空気が少しずつ部屋に入り込み、どこか寂しげな音を立てていた。
玄関のチャイムが鳴る。
「やっほー！ 遊びに来たよー！」
勢いよくドアを開けたこさめが、笑顔でゲーム機を掲げた。その後ろには、いつものように少し面倒そうな顔をしたいるまが立っている。
「いらっしゃい」
らんがタオルで髪を拭きながら出迎えると、こさめはすぐに飛びついた。
「らんにぃ、今日は勝負ね！ 前のリベンジ！」
「おいおい、またかよ……負けたの忘れてないの？」
楽しげな声が部屋に響く。だが、みことだけはその輪に入れずにいた。
ソファに座るみことは、手元のマグカップを見つめながら、浅い息を繰り返していた。
喉の奥が熱く、乾いた咳が止まらない。
「……っ、けほっ……」
「…みこと、咳してんのか？」
いるまが近づく。
「…平気。季節の変わり目だから、ちょっとね」
みことは笑ってみせたが、その顔には血の気がなかった。
いるまは眉をひそめ、みことの手首を軽く掴んだ。
「お前、熱あるだろ。寝とけって」
「ほんとに大丈夫だよ」
「嘘つけ。顔、真っ青だぞ」
みことは一瞬目を逸らし、俯いた。
心臓が、嫌なリズムで跳ねる。
――“すち”のことを考えた瞬間、胸の奥がぎゅっと痛んだ。
あの日のキスの感触。唇の温度。息が触れた瞬間の鼓動。
思い出すたびに眠れなくなる。夜が怖くなった。
「……いるまくん」
みことは小さな声で言った。
「……心配してくれてありがとう。でも本当に大丈夫。だから」
その言葉の裏にある“もうこれ以上踏み込まないで”という意思を、いるまはすぐに感じ取った。
だからこそ、あえて踏み込んだ。
「すちのこと、だろ」
静かな声。だが刃のように鋭い。
みことの肩がびくりと揺れる。
「……え？」
「最近……お前、明らかに変だぞ。顔色悪いし。すち兄のこと、まだ引きずってんだろ」
図星だった。
けれど、認めたくなかった。
みことは無理やり笑顔を作る。
「なにそれ……関係ないよ。いるまくんには」
その笑みは、笑っているようで泣きそうでもあった。
いるまは深く息を吸い、ゆっくり吐き出した。
「……お前、そうやってなんでも我慢して、昔から変わんねぇな」
「っ…！うるさいな……！」
みことの声が震えた。
握った拳が小さく震え、テーブルの上でカップがかすかに鳴った。
その時、ゲームで盛り上がっていたこさめとらんが顔を出した。
「どうしたの？ なんか声大きくない？」
「けんか？」
らんが眉をひそめる。
みことは二人を見ないようにして、息を荒げた。
「いるまくんは……なつ兄とうまくいってるからって、なに？ マウントでも取ってるの？ 今更なんで俺に構うの？」
「は…？」
思いもよらない言葉に、いるまの表情が一瞬だけ曇る。
その一瞬を、みことは見た。
自分の言葉が刺さったと気づいた。けれどもう止められなかった。
「放っといてよ！ 俺のことなんか！」
その叫びは、部屋の空気を一瞬で張りつめさせた。
こさめもらんも言葉を失う。
みことは震える手で玄関のドアを掴み、勢いよく外へ出た。
#ご本人様には関係ありません
お粥。
13,056
47
――大粒の雨が、冷たく頬を打った。
傘も上着もない。
裸足のまま、ただ無我夢中で走った。
頭の中は真っ白で、呼吸も苦しい。
胸の奥が焼けるように痛かった。
息を吸うたびに、すちの声が頭の中で響く。
『大丈夫。俺がいるからね』
『みこと』
――やめて。もう思い出したくない。
だが、涙と雨の境目がわからなくなるほどに、みことの頬は濡れていた。
無我夢中で走り続けた。
視界は滲み、何が前にあるのかもわからなかった。
雨が容赦なく降り注ぎ、髪も服もぐしゃぐしゃに濡れて、肌に張り付くたびに冷たさが身に染みた。
アスファルトの上を裸足で走り続け、何か尖った破片を踏んだ。
痛みが鋭く突き抜け、足の裏に生温かい感触が広がる。
それでも止まれなかった。
止まったら、涙があふれてしまう気がした。
息が切れ、もう足が動かなくなった頃、みことは路地裏の片隅に身を沈めた。
小さなコンビニの裏、ゴミ置き場の横。
ひんやりとしたコンクリートの壁に背を預け、雨に打たれながら、ようやく座り込む。
冷たい。
体の芯まで冷えて、指先の感覚がなくなっていく。
けれどそれ以上に、胸の奥が痛かった。
「……っ、なんで、あんなこと言っちゃったんだろ……」
嗚咽が雨音に溶けて消えていく。
声を出した瞬間、涙が堰を切ったようにこぼれ落ちた。
酷いことを言った。
あんなに心配してくれていたのに、刺すような言葉をぶつけて。
顔を歪めたいるまの表情が、何度も脳裏に浮かんでは消えた。
「……俺が悪いのに……全部、自分で選んだのに……」
あの日、すちとキスした瞬間の心の揺れ。
嬉しさと、同時に押し寄せた恐怖。
そのどちらも抱えたまま、みことは何もできなかった。
だから苦しくて、誰かに助けてほしくて、でも誰にも頼れなかった。
「……なんで、俺は……」
雨が降り続く。
傷ついた足から、赤いものが水に溶けて滲んでいく。
雨水と血が混ざり、足元を赤黒く染めていった。
小さく咳をするたびに、胸の奥が焼けるように痛い。
寒さで体が震え、歯の根が合わなくなる。
それでも、涙は止まらなかった。
「ごめん……いるまくん……」
その声は、雨の中に吸い込まれて消えていった。
雨脚はますます強くなっていた。
路地裏の奥、みことが肩を震わせていたその場所に、ぬるりと影が差す。
「……ねぇ、君、大丈夫？こんなとこで……」
湿った息が近い。
ふと顔を上げると、そこには傘も差さずに立つ男がいた。
髪はぼさぼさで、目の焦点は合っていない。
みことは本能的に「怖い」と思った。
「風邪ひいちゃうよ、うち来る？」
男の声は笑っているのに、どこか息が荒い。
その手が伸びてきた瞬間、みことの背筋を冷たい電流が走った。
息が詰まる。心臓が暴れだす。
「やめてっ……！」
みことは立ち上がり、足を引きずりながら走り出した。
濡れたアスファルトを踏みしめるたび、傷口が裂けるように痛む。
背後から男の呼吸音と足音が追いかけてくる。
どこをどう走ったのか分からない。
気づけば駅前を過ぎ、人の気配が遠のいていた。
振り返っても、もう誰もいない。
不審者を撒いたのだと分かって、みことは力が抜けたようにその場に座り込んだ。
「……はぁ、はぁ……怖かった……」
息が白く曇る。
喉が焼けるように痛い。
咳が止まらず、視界が滲んでいく。
帰らなきゃ。
そう思い、ポケットに手を突っ込んでスマホを取り出す。
けれど、画面は真っ暗なままだった。
電池が切れている。
「……なんで、今……」
力なく笑ったその時、スマホに揺れる小さなキーホルダーが目に入った。
すちがくれた、防犯ブザー。あの日のままの形。
みことはそっとそれを握りしめた。
どうしても捨てられなかった。
寂しい夜も、不安な日も、ずっとポケットの奥で一緒だった。
「……すち兄……」
声を出した途端、胸がぎゅっと締めつけられた。
呼吸が浅くなり、咳が止まらない。
頭が熱く、体がぐらぐら揺れる。
もう、どうでもいい。
誰でもいい、誰か、助けて。
そんな思いで、みことは防犯ブザーのボタンを押した。
──カチ。
小さな音だけが、雨の中にかき消された。
ブザーは鳴らなかった。
みことは苦笑した。
「……やっぱ、濡れたし壊れてるよね……」
視界が暗くなっていく。
雨が頬を打ち、誰かの手のように冷たい。
みことは最後の力で、胸元にブザーを握りしめたまま、ゆっくりと横たわった。
「……すち兄、迎えに来てよ……」
その声は雨に溶け、夜の街に消えていった。
次の瞬間、みことの意識はふっと闇の中へ沈んでいった。
コメント
1件
ずっとブザー持ってたんだよね…もうみこちゃん疲れたんじゃないかな、だからそろそろすっちーに頼っても良いと思うよ…
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