ぜんうさ。

　教室の窓から、じわっとした熱気が入り込んでくる。

「……暑い」

　渚が机に突っ伏しながら言う。

「もう7月だしね」

　紅葉が苦笑する。

「今でこの暑さとか…8月は死にそう」

　陽向はうちわをぱたぱたと仰いでいた。

「……」

　こはるは、窓の外をぼんやりと見ていた。

　青い空。白い雲。

　少し強くなってきた日差し。

（……もう夏、か……）

「そういえばさ」

　陽向が思い出したように顔を上げる。

「今日、商店街で七夕祭りじゃなかったっけ？」

「あー、確かそうだったかも」

　紅葉が頷く。

「ちょっとした出店とかも出てたよね」

「そうそう」

「せっかくだし、みんなで行こうよ！」

　渚が顔を上げる。

「平日だし、土日に比べたら人も少ないだろうし、いいかもね」

　うちわで顔を仰ぎながら、雪斗が答えた。

（確か…笹に願い事を書いた短冊を飾るやつでしたよね……）

「皆さんは、何か願い事とかあるんですか？」

「決まってるじゃん！私は期末のテストの点数アップ」

「それは勉強すれば叶うよ」

　紅葉が呆れながら言う。

「そう言う紅葉は？」

「ん〜ぱっとは思い浮かばないかも」

「えー、じゃ、陽向は？」

「んー……優しい彼女できますように？」

「は？」

　渚から漂う殺気。

「いや、冗談よ？」

　わいわいとした空気が広がる。

「こはるは？」

　ふと、紅葉がこちらを見る。

「え？」

「願い事」

「……えっと……」

　少しだけ、言葉に詰まる。

「私も……まだ考えてないです」

「何か意味深だね……なになに！おしえて〜！」

　渚がこはるに抱きつく。

「いやいや、本当にまだで……」

　困ったように笑うこはる。

（…………）

　渚に頬擦りされながら、

（……私の願い事………）

　そんなことを考えていた。

⸻

　商店街。

　あらゆるところに笹が飾られており、その前には……

【ご自由にお使いください】

　短冊とペンが置いてあった。

「おー、意外と結構短冊が飾られてるなぁ」

「どれどれ〜」

　渚と陽向が覗き込む。

「“プリ○ュアになりたい”」

「“お金持ちになりたい”」

「“ユーチューバーになれますように”」

「子供の願い事可愛い（笑）」

　微笑ましく笑う渚。

「あ、ちょっと待って」

　急に真顔になり、別の短冊を読み上げた。

「“優しい彼女ができますように”」

「陽向……あんた……」

「あれ？俺いつのまに書いたんだ？」

　笑い声が広がる。

⸻

「はい、こはるも書こ」

　渚に短冊とペンを渡される。

「あ、ありがとうございます」

　手に取る。

　ペンを持つ。

⸻

（……）

　少しだけ、考える。

“ありがとうを”

　書きかけて、止まる。

（……違う）

“私も大好”

　書こうとして、手が止まる。

（……これも、違う）

　ペン先が、宙をさまよう。

（……伝えたい言葉……）

（……でも……）

　ゆっくりと、言葉を探す。

⸻

　書き終えて、少しだけ息を吐いた。

「書けた？」

　こはるの様子を見ながら、短冊に何を書こうか迷っている紅葉。

　その声を聞いた渚が、

「え？書けたの？どれどれ〜？」

　ひょいっ

　こはるの短冊を奪った。

「えっ、ちょ、ちょっと……！」

　慌てて取り返そうとするこはる。

「“想いがちゃんと届きますように”……？」

「お？」

「え？！こはるこれ！好きな人に……ってこと！？」

　キャーと盛り上がる女子。

　紅葉が男子には聞こえないように……

「もしかして雪斗？」

「えっ！？」

　一瞬、言葉に詰まる。

（……雪斗へ届いて欲しい想い）

　……でも、それは

「ち、違いますよ！」

「なんだ、てっきりそうだと思ってたのに。」

「え？こはるってそうなの！？キャーまじ！！？？」

「……そういうのじゃなくて……」

　言いかけて、少しだけ言葉が詰まる。

「……ちゃんと、届いてほしい想いがあって……それで……」

⸻

　少しだけ、表情がやわらぐ。

　それ以上は、続かなかった。

⸻

「え〜やっぱ好きな人じゃん！照れてるだけでしょ〜！」

　渚はそのまま、軽く盛り上がる。

（……てっきりそうだと思ってたのにな〜）

　ここ最近のこはるを見て、そう思っていた紅葉。

　勘が鈍ったかな、とこはるの方をもう一度見る。

　照れているとか、

　揶揄われて困っているとかではない……

　少しだけ寂しそうに、笑っていた。

　そんな表情を見て、少しだけ違和感を覚える。

　短冊を見る。

　もう一度、こはるを見る。

（……想いが届きますように…)

（……何で“届いた”先じゃないんだろう）

⸻

　一通り盛り上がった渚が、今度は男子の方に向かって行った。

「雪斗は何書いたの？」

「え、俺？」

「そう、あんた！」

　話題がそちらに移っていく。

⸻

「……」

　雪斗は、少しだけ視線をこはるに向けた。

（……ちゃんと、届いてほしい想い……？）

　少しだけ気になっていた。

　でも……

「……まぁ、適当に書くわ」

　そう言って、視線を逸らした。

⸻

　商店街に飾られたたくさんの笹。

　揺れる短冊。

“テストでいい点が取れますように！！”

“彼女に怒られずに過ごせますように”

“平和に過ごせますように”

“大学に行けますように”

“想いが　ちゃんと　届きますように”

　一つだけ、少しだけ重たい願いが紛れていた。