さよなら、僕の隣人さん

ベランダ越しに言葉を交わした翌日。

若井の頭の中は、仕事の資料よりも

「元貴」という名とその艶やかな声でいっぱいだった。

​（どんな顔してるんだろう。

……声からして、シュッとした涼しい感じかな）

​そんな淡い期待を抱きながら、

若井は珍しく定時直後にオフィスを飛び出した。

けれど、慣れない「早帰り」のせいで

変に緊張してしまい、夕飯を買うために立ち寄った駅前のコンビニで、ぼんやりとレジの列に並んでいた。

​カゴの中には、お惣菜の唐揚げと、

ちょっと高めの缶ビール。

「……お会計、780円になります」

​レジ店員の声に顔を上げようとした、その時。

背後の列から、

聞き覚えのある「あの声」が聞こえた。

​「あ、すみません。これ、温めてもらえますか？」

​心臓がドクンと跳ねる。

若井は反射的に振り返った。

そこには、オーバーサイズの黒いパーカーを羽織り、少し眠たげな、

けれど吸い込まれるほど綺麗な瞳をした青年が立っていた。

​「……っ、……あ」

若井の口が、情けなく開く。

​青年。

元貴も、若井の視線に気づいて目を丸くした。

そして、若井の手にあるコンビニ袋と、若井のスーツ姿を交互に見て、ふっと悪戯っぽく微笑んだ。

​「……もしかして302号室の、若井くん？」

​「え、……な、なんで……」

「声でわかるよ。

昨日、あんなに一生懸命

『癒やされた』って言ってくれたじゃん」

​元貴は、クスクスと笑いながら自分の会計を済ませると、呆然と立ち尽くす若井の横を通り過ぎ、入り口で足を止めた。

「外、雨降りそうだよ。早く帰ろ？」

​夕暮れの街を、二人は少し距離を置いて歩き出した。

スーツ姿の若井と、ラフな格好で鼻歌を歌いながら歩く元貴。

​「……昨日、仕事ボロボロだって言ってたけど。

今日は早かったんだね」

「あ、……うん。……

なんか、今日は早く帰りたくて」

「ふーん。僕の歌、聴くために？」

​直球すぎる問いかけに、

若井は顔が熱くなるのを感じた。

「……まあ、……否定はしないけど」

​「正直だね。……若井くんって、面白い」

​アパートの階段を上る足音が、シンクロする。

自分たちの部屋の前まで来ると、元貴はドアノブに手をかけ、首をかしげて若井を見た。

​「あのさ、……ビール、一本ちょうだい。

お礼に、今日はリクエスト受け付けてあげる」

​それは、壁一枚隔てただけの隣人関係が、音を立てて崩れ、混ざり合おうとする合図だった。