鬼殺隊の射手

新しい居場所

「それでは、椿彩。君を新しい鬼殺隊の一員として歓迎するよ。柱のみんな、彼女に自己紹介をしてあげておくれ」

お館様の言葉に、並んだ柱の人たちが1人ずつ1歩前に出る。

まずはお坊さん。

「岩柱の悲鳴嶼行冥だ」

次に派手な人。

「音柱・宇髄天元だ」

あ、派手柱じゃないんだ。

続いて鮮やかな髪色の人。

「炎柱・煉獄杏寿郎という者だ！」

明るくてよく通る声だなあ。

そして甘露寺さん。

「恋柱の甘露寺蜜璃です！」

かわいい〜！

次に傷だらけの人。

「風柱・不死川実弥だ」

まだ話したことない、柄が半分ずつの羽織の寡黙なお兄さん。

「…水柱・冨岡義勇」

あ、伊黒さん。

「蛇柱・伊黒小芭内だ」

いつ見ても綺麗なオッドアイ。

続いてしのぶさん。

「蟲柱・胡蝶しのぶです」

ほんとに美人だなあ。優しい声。

最後に私より年下くらいの男の子。

「……霞柱・時透無一郎」

すごいなあ。こんな幼くして柱になるなんて。

「椿彩。以上が鬼殺隊を支える柱だよ。みんな、ありがとう。椿彩を頼むね」

『よろしくお願いいたします！』

お館様とお嬢さんたちが退室して、柱の皆さんと私が残る。

「ところで、夏目は誰が引き取って面倒見るんだ？」

「あ！それなら、つばさちゃん、私のお家に来ていいよ！」

不死川さんの問いかけに、すぐに反応してくれた甘露寺さん。

嬉しい！甘露寺さんのお家楽しそう。

「甘露寺と暮らしたら、毎日大量の飯食わされて夏目が真ん丸になっちまうんじゃねえか？俺が面倒見てやってもいいぞ！嫁3人も喜びそうだし」

冗談っぽく笑う宇随さん。

え、お嫁さん3人もいるの？？？

「…伊黒さんが連れてきたなら、伊黒さんが面倒見ればいいんじゃないの？」

ぼんやりと遠くの空を見ながら、時透さんが言う。

えっ！伊黒さんの家に！？

なんか緊張しちゃうなあ。

「断る。確かにこいつを連れてきたのは俺だが、女を家に上げる気はない。そもそも俺は女が苦手なんだ。1人を除いてな」

う…そんなはっきり言わなくても。

1人の女を除いて？？

「だったら俺の家に来るといい！継子にしてあげよう！ 」

煉獄さん。面倒見がいいんだなあ。

「いけません。たとえ柱であっても男性の家には預けられません。…椿彩さん、蝶屋敷に来てくださいね。同じ年頃の女の子もいますから、あの子たちも喜ぶと思います」

しのぶさんの言葉に内心ほっとする。

「では、夏目の住居は蝶屋敷ということで良いな？そこから他の柱の屋敷に出向いて、稽古をつけてもらうといい。」

『はい』

「賛成だ」

こうして無事に私の住処が決まった。

しのぶさん、ありがとうございます…！

「弓の稽古も必要だが、刀も扱えると尚よい。皆から指導を受けて、足捌きや型がある程度さまになってきたら、日輪刀を打ってもらうといい。」

『はい、ありがとうございます悲鳴嶼さん』

「つばさちゃんの日輪刀、何色になるのかしらね！楽しみだわ」

解散した後。

「さあ、帰りましょうか。あなたはこれから蝶屋敷の一員です。他の子たちと同様に、あなたも私の大切な妹ですから、みんなで仲良くしましょうね、“つばさ”」

『！はい…！』

嬉しい。姉妹ができたなんて。

「つばさちゃん！暮らすのはしのぶちゃんちだけど、我が家にも遊びに来てね！絶対だよ！」

『はい！ぜひ！ありがとうございます、甘露寺さん』

「…その……私もしのぶちゃんみたいに名前で呼んでほしいなあ…」

『あっ、はい！…えっと、“みつりさん”』

「きゃーっ！どうしよう可愛いよお〜！！」

甘露寺さんに力いっぱい抱き締められる。

すごい。豊かなバストに顔が埋まる。

しのぶさんもにこにこしながら私たちを見ていた。

蝶屋敷に帰ってきたしのぶさんと私を、 まだ見たことない女の子が出迎える。

わあ…可愛い…。

サイドテールにした長い髪に、しのぶさんや他の子たちと同じく蝶の飾りを着けている。

「師範、おかえりなさい。…あ、もしかしてその人が……」

「ただいま。ああ、カナヲはまだ会っていませんでしたね。私たちの新しい家族に加わった“つばさ”です。カナヲより1つ歳が上です」

『はっ、初めまして！夏目椿彩です。えっと…カナヲさん、よろしくお願いします』

「栗花落カナヲです。…あの、敬語じゃなくて、大丈夫……」

しのぶさんを見ると、にっこり微笑んで頷いた。

『ありがとう。それじゃ、カナヲちゃん、よろしくね』

「うん。よろしく、つばさちゃん」

アオイちゃんや、なほちゃん、きよちゃん、すみちゃんのいる台所へ手伝いに行く。

「あっ、つばささんおかえりなさい！」

『ただいま。アオイちゃん何か手伝うよ』

「ありがとうございます！そしたら、私は患者さんたちの体温を計ってくるので、このおかずをよそってもらっててもいいですか？」

『うん、わかった』

夕飯が済んで、後片付けが終わる頃。

しのぶさんが声を掛けてきた。

「椿彩。ちょっとこちらへ」

『？はい』

後をついていくと、行き着いたのはしのぶさんのお部屋だった。

「これを、あなたにプレゼントします」

『あ！これ……』

「あなたも蝶屋敷の一員ですからね。着ける着けないは自由ですが、私はあなたを実の妹のように大切に想っていますよ」

『わあ…ありがとうございます！』

しのぶさんから手渡されたのは、屋敷の女の子たちが着けているものと同じ、蝶の形の髪飾りだった。

私のは、エメラルドグリーンから淡い水色にグラデーションがかかっていた。

早速、ポニーテールに結んだ髪に着ける。

「あら、すぐに着けてくれるなんて。よく似合っていますよ」

『ありがとうございます！大事にします』

私がそう言うと、しのぶさんも嬉しそうに微笑んだ。

つづく