全てをこの手に

人のものをパクる。それは、世間一般では決してしてはいけないとされる不道徳な行為だ。

だが、人は知っている。

他人の技術や思想を「オマージュ」として昇華し、完璧に自分のものとした上で本家を超えてみせた時、周囲は批判を忘れ、ただその圧倒的な才能に平伏し、納得してしまうのだと。

そんな理不尽な能力を持つことができた、選ばれし人間。

それが僕だ。

幼い頃から、僕が勝負に負けるのはたった一度きりだった。

それがテストの点数だろうと、陸上競技のタイムだろうと、ルービックキューブの解法だろうと関係ない。一度目の敗北は、単なる「データのロード時間」に過ぎないのだ。

苦手分野？

そんなもの、一度その構造と本質を理解してしまえば、一瞬で誰よりも得意な分野へと姿を変える。

「……また満点かよ、」

採点済みの答案用紙を返却されながら、隣の席の奴が忌々しそうに呟く。

二週間前の実力テストでは、確かに彼が学年トップで、僕は二位だった。だが、彼がどういう思考ロジックで問題を解き、どういう時間配分で思考を展開しているのか、その手癖を一度観察してしまえば、あとは簡単だ。

彼の解法をベースに、無駄な試行錯誤を削ぎ落とし、より洗練された「完全上位互換の解答プロセス」を脳内で構築する。ただそれだけで、二度目の勝負で僕が彼に負ける理由はどこにもなくなる。

「たまたまだよ」

僕はフッと口元を緩め、謙虚なフリをして答案用紙を鞄に押し込んだ。

誰もが僕の成長速度に驚き、天才と称える。だが、僕がやっているのは天才的なひらめきなどではない。極限まで高められた「掠奪」と「最適化」だ。

放課後。静まり返った教室で、僕は自分のスマートフォンを眺めていた。

勉強も、スポーツも、あるいはちょっとしたゲームや雑学に至るまで、この街で出会う程度の「天才」たちはすでに全員食い尽くしてしまった。

「……退屈だな」

一度負けて、コピーして、超える。

そのプロセスがあまりにも容易になりすぎて、世界が酷く色褪せて見えていた。

その時だった。

誰もいないはずの教室のドアが、静かに開いたのは。

「――君が、一度見たものを何でも自分のものにできるっていう『コピーキャット』かい？」

現れたのは、見たこともない制服を着た一人の少女だった。

彼女は不敵な笑みを浮かべ、手に持った黒いファイルをとんとんと胸元で叩いている。

「面白い能力だね。でもね――『絶対に他人に真似できないもの』を持っている人間に遭遇した時、君のその完璧な器がどう壊れるか、試してみたくない？」

彼女が差し出してきたファイルの一ページ目を開いた瞬間、僕の脳裏に電撃のような衝撃が走った。

そこに書かれていたのは、僕のこれまでの人生の敗北記録と、僕が理解することすら拒絶したくなるような、狂気じみた「未知のゲーム」のルールだった。

僕の口角が、自然と上がっていくのが分かった。

――いいだろう。

どんな異常な才能だろうと、どんな不合理なルールだろうと関係ない。

一度見れば、全て僕のものだ。