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井川奎
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野々さくら
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冬茉
広間では、弦楽器の調べが密《ひそやか》に流れていた。
長椅子に座りくつろぐ男女は、歓談し、そして、耳打ちすると、一組、また、一組と消えて行く……。
「ああ、なんだか、今夜は、気分が悪いわ。へロデア、いつもの薬を用意してちょうだい」
へロデアは、小さくお辞儀をすると、姿を消した。
「おや、マダム、どうした?我が僕《しもべ》ヨカナーンに、部屋まで送らせようか?」
「ああ、伯爵。ご心配なく。でも……たまには、それも、良いかもしれませんね」
「ああ、たまにはな」
マダムへ意味深な笑みを送ると、伯爵は、広間の片隅で竪琴《キタラ》をつま弾いていたヨカナーンに声をかける。
命じられるままに、ヨカナーンは、マダムと共に、部屋へ向かった。
「さて、一人になってしまった私は、どうしよう?サロメ?」
サロメは胸の内でため息をつく。今宵の相手は、伯爵なのだと──。
しかし、マダムの、パトロンでもある男。下手な動きをすれば、マダムの逆輪に触れるだろう。
でも、マダムは……。
ヨカナーンと抱き合うマダムの姿、そして、その先を考えてしまい、サロメの心は、なぜか、乱れた。
「マダムのご様子が、心配ですわ」
「ああ、近頃、妙な事が起きているだろう? 心労がたたっているのかもしれないね」
──この男、伯爵は、違う。
マダムに、事を、任せきる姿勢からは、館の女を手にかける素振りは伺えなかった。どうゆう理由であれ、女が、減るということは、伯爵自身も、打撃を受ける事になる。
そう、マダムから、受け取っているであろう、分け前が減るのだから。
殺された女達は、売れっ子ばかりだった。
それが、三人も、いなくなったのだ。皆、高官達のお気に入りだった。どの様な言い訳を用意しようと、いない者は、仕方ないと客足は遠のく。自然、売上へ響き、伯爵への戻りも、減ってしまう。
──伯爵が、月……なのか。
マダムをヨカナーンに相手させ、サロメを指名するということは、伯爵は、今夜は、館に泊まるつもりなのだ。
いつも、マダムと、雑談し、部屋で遊びに興じた後は、すぐに帰っていた。
その時を狙うかのように、惨事は起きている。
(……だから、ヨカナーンは、言ったのね。)
伯爵に正体がバレてしまっては、何人たりとも、この裏社会では、生きていけない……。
生暖かい口づけが、サロメの手の甲に落ちる。
気がつけば、広間には、伯爵と、サロメの二人きりになっていた。
「別に、君の部屋で無くてもかまわないが?むしろ、ここの方が、私の好みだ。サロメよ、私の為に、あの舞いのような、官能を見せてくれるかい?」
「仰せのままに」
逆らうことは、出来ない。これが、サロメの役割だから──。
伯爵の固く薄い唇が、サロメの魅惑的な柔らかな唇に重なった時、ヘロデアの叫び声が、館に響き渡った。
コメント
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うわ、この空気感、すごく好きです。サロメの内面の揺れと伯爵の底の読めなさ、そして「女が減る」っていう謎——ヨカナーンの忠告がどう響くのか、気になって仕方ないです。あと、舞いのシーンの前にヘロデアの叫び声が入るタイミング、めちゃくちゃ巧いですね。