夕暮れの校庭

夕暮れの校庭

放課後の校庭には、まだ子どもっぽさと大人への憧れが混ざった空気が漂っていた。

陽斗は木陰に座り、足元の落ち葉をいじっている。明るい笑顔の裏に、誰にも見せられない影を抱えているのを、誰も知らなかった。

「おーい、陽斗！」

藤原蒼の声が響く。蒼はいつも通り、前に出るのが得意ではないが、今日は少し勇気を出したようだ。航基も一緒に後ろから歩いてくる。

「遅いぞ、二人とも」

航基は言葉少なに笑った。目立たないけれど、皆のことを見守るような存在だ。

陽斗は顔を上げ、二人を見た。

「ごめん、ちょっと考え事してて…」

いつもの明るさを装う。しかし、言葉の端々に少しだけ疲れが混じっていた。

三人でブランコの前に立ち、交互に押し合う。風に揺れる髪と笑い声。ほんの少しだけ、日常が温かく感じられた。

そこに、西園寺衣が走ってきた。

「待ってー！」

彼女はクラスでも明るく、皆を引っ張る存在。蒼の目が自然と彼女に向いた。

「衣、そんなに走ると危ないよ」

航基が注意する。しかし、衣は笑顔で無視した。

「蒼、あのあと一緒に帰ろうよ」

陽斗の目には、ほんの少し嫉妬にも似たものが浮かんだが、すぐに消した。彼は誰にも負の感情を見せない。

夕日が校庭をオレンジ色に染める。三人、四人の影が長く伸びて、互いの距離を示す。

「明日もここに来ようか」

陽斗が小さく提案する。

「いいね、約束だ」

蒼が頷く。航基も無言で微笑む。衣は元気よく手を振った。

誰も気づかない、ほんの些細な距離の変化。

陽斗の心には、親に言えない寂しさや不安が潜んでいる。それでも、彼はこの時間だけはそれを忘れられる。

航基もまた、自分の感情を押し殺して皆を見守る。蒼は心のどこかで、少しだけ勇気を出してみたいと思っている。衣は、そんな空気を無邪気に明るく照らす。

帰り道、それぞれの足取りは違う。

陽斗は家路につきながら、空を見上げる。明日も、皆で笑えるだろうか。

航基は少しだけ立ち止まり、夕日を見つめる。

蒼は何も言わず、ただ衣の後ろ姿を見つめる。

–