ベンダーアドベンチャー

ベンダー・アドベンチャー

第二話：ハンバーガー宇宙人！？

謎のゲートを抜けたあと、二人は未来都市の外れにある、どこか古びた街に降り立っていた。

空にはネオン看板が浮かび、道路の上を車が飛び交っている。

「ふぅ……なんとか逃げ切れたね」

リナは安心したように息をつく。

一方ベンダーは、腹のあたりを叩きながら不満そうに言った。

「逃げ切れたのはいいがよ……

俺は腹が減った。冒険には燃料が必要なんだ」

「燃料って、お酒でしょ？」

「当たり前だ。あとハンバーガーもな」

その言葉を聞いたリナの目がキラッと光った。

「じゃあさ、ハンバーガー食べに行かない？」

「おっ、話が早いじゃねえか。

よし、行こう。おごりならなお良しだ」

「……未来のお金だけどね」

二人は街の奥にある、やけにレトロなハンバーガーショップへと向かった。

看板にはこう書かれている。

『ギャラクシー・バーガー』

しかし、店の前に立った瞬間、リナは違和感を覚えた。

「……ねえベンダー。なんか、この店……変じゃない？」

「変？どこがだ。

ハンバーガーは見た目が怪しいほど美味いもんだ」

店内に入ると、客は一人もいない。

なのに厨房からは**ジュウゥゥ……**と肉を焼く音だけが響いている。

「いらっしゃいませぇ……」

奥から現れたのは、笑顔がやけに張り付いた店長だった。

白い帽子にエプロン、いかにも“普通”だが――

リナはゴクリと喉を鳴らした。

「（この人……未来のデータに載ってない……）」

「注文は？」

「ダブルチーズバーガーに、ポテト山盛り。

あと酒。できれば樽で」

「当店ではアルコールは――」

「じゃあ持ち込みで」

ベンダーが勝手に酒瓶を取り出した瞬間、

店長の目が不気味に光った。

「……やはり、あなたがベンダーですね」

「お？俺ってそんなに有名か？」

次の瞬間――

店長の体がグニャリと歪み、

顔が割れるように開いた。

中から現れたのは――

ハンバーガーそのものの姿をした宇宙人だった。

バンズが頭、レタスが触手、パティが胴体。

「なっ……！」

「うわぁ！？ハンバーガーが歩いてる！」

「正体を現したな、バーガー野郎！」

ハンバーガー宇宙人は低い声で言った。

「我はバーガリオン星人。

とある組織の命令により――

ベンダーとリナをここで消す」

「やっぱり追ってきたんだ……」

リナは歯を食いしばる。

「ちっ、世界を滅ぼす組織ってのは、

ハンバーガーまで使うのかよ！」

「抵抗は無意味だ。

この店そのものが、戦闘用要塞なのだから」

突然、壁が動き、

フライドポテト型ミサイルが発射された！

「うわぁぁ！！」

「くそっ！」

ベンダーはミサイルを素手でつかみ、そのまま噛み砕いた。

「……塩が足りねえな」

「そこ！味の感想いらない！」

リナは持っていた小型装置を取り出し、床に投げた。

「未来式スタンフィールド！」

電撃が走り、バーガリオン星人の動きが一瞬止まる。

「今よ！ベンダー！」

「任せとけ！」

ベンダーは厨房に飛び込み、

巨大な業務用グリルのスイッチを最大にした。

「熱々が好きなんだろ！？

なら、焼き直してやるぜ！」

「ぐあぁぁぁ！

パティが焦げるぅぅ！！」

最後はリナが非常用ゲートを開き、

ベンダーがハンバーガー宇宙人をその中へ蹴り飛ばした。

「さよなら！

二度と人を食べ物で騙さないで！」

ドォン！

店は爆発し、跡形もなく消え去った。

静かになった通りで、二人は立ち尽くす。

「……結局、ハンバーガー食えなかったじゃねえか」

「命が助かっただけでも良しとしようよ……」

その時、地面に一つだけ残っていた。

――普通のハンバーガー。

「……食べる？」

「当たり前だ」

ベンダーは一口かじり、満足そうに笑った。

「悪くねえ。

どうやらこの旅、退屈しなさそうだな」

リナも少し笑って言った。

「これからもっと危険になるよ。

でも……一緒なら、きっと大丈夫」

こうして二人は、

謎の組織に追われながらも、

奇妙な絆を深めていくのだった。