山の写真

『山の写真』
あれは中学二年の秋、部活の練習が終わった帰り道のことだった。

もう日はとっくに落ちて、校舎の裏手にある山の稜線が、濃い墨を流したように黒く染まっていた。いつもは何とも思わないその山が、なぜかその日に限って、妙に気になった。引き寄せられるように、スマホを取り出して山の方角にレンズを向けた。

「何か写るかもな」

そんな軽い気持ちで、シャッターを切った。

その場では何も異変は感じなかった。山は静かで、虫の声すら聞こえなかった気がする。ただ、少しだけ空気が重たかった。

家に帰って、撮った写真を確認したのは夜の10時過ぎ。

画面を見た瞬間、心臓が止まりそうになった。

空に、女が浮かんでいた。

長い黒髪、真っ白な装束。地に足はついていない。

手には死神のような黒い鎌を持ち、その周囲にはうっすらと赤い光が渦巻いていた。

どこかを見つめているその目は、はっきりとこちらを向いていた。

「え？ なにこれ…」

すぐに数人の友達に見せた。けれど、反応は半々だった。

「うわ、マジでいるじゃん…」と青ざめる者。

「は？ どこ？　ただの山じゃん」と笑う者。

なぜか、“見える人”と“見えない人”が分かれたのだ。

翌朝、怖くなって写真は削除した。スマホからも、クラウドからも。

でも、それで終わりではなかった。

その日以降、「見えた」と言った友人のうちの一人が、突然部活を辞めてしまった。

別の友人は、「夜中に部屋の窓の外に誰か立っていた」と怯え、数日後に引っ越した。

もう一人は事故に遭い、今でも片足を引きずっている。

そして自分は――毎年、写真を撮った日の夜になると、夢の中であの女に出会う。

赤い光が漂う空を、白装束の女が浮かんでいる。ゆっくりと、こちらに近づいてくる。

そして、鎌を持った腕を振り上げた瞬間――目が覚める。

目を開けた自室の天井には、誰のものでもない黒髪の一本が、いつも落ちている。