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𝕔𝕠𝕔𝕠
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佐野勇斗という人は、あんなに嘘が、上手かっただろうか。
『俺のことなんか忘れて。……もう、二度と俺に関わらないで』
いや、勇斗のことだし、本心なんだろう。
あれから勇斗は自分の着ていたオーバーサイズのダブルスーツのジャケットを脱ぎ、破れたシャツのまま固まっている仁人の肩へとそっと掛けた。
ほのかに香るタバコの匂いと、勇斗の熱い体温。
抱きしめたい衝動を必死で押し殺すように、勇斗はパッと手を離すと、呆然と立ち尽くす俺の背中にそっと手を添えた。
『行くよ』
高熱で足元もおぼつかないはずなのに、勇斗の手取りは驚くほど手慣れていた。
ショックと恐怖でまともに足が動かない俺を、一切の無駄なく、流れるように繁華街の外へと導いていく。
怪しいネオンが途切れ、街灯がぽつぽつと灯る大通りの歩道。
そこは、俺の知っている「普通の日常」の世界だった。夜の闇と光の境界線。
『……ここまで来れば、もう大丈夫だから』
勇斗は歩道の手前でピタリと足を止めた。
俺の肩に掛けられた自分のジャケットを、脱げないようにきゅっと整えてくれる。
その指先が、ほんの少しだけ震えているのを俺は見逃さなかった。
『タクシー拾って……早く帰ってね』
『は、やと……っ、はやとは——』
引き留めようと手を伸ばしかけた瞬間、勇斗は寂しげにふっと目を細め、静かに一歩後退りをした。
『じゃあね、仁ちゃん』
振り返った勇斗は、俺が声をかける隙すら与えず、そのまま夜の繁華街の方へと歩き出した。
高熱でふらつく細い背中。
破れたシャツから覗く痛々しい肌。
それでも勇斗は一度も振り返ることなく、ネオンの群れの中へ、色濃い夜の闇の中へと、吸い込まれるように溶け込んで消えていった。
大通りの境界線で一人取り残された俺は、掴まえたタクシーのシートに深く沈み込みながら、ただ呆然と窓の外を眺めていた。
自分の狭いアパートに戻り、電気もつけずに床へ崩れ落ちる。
肩に掛けられた勇斗の大きなジャケット。
それを抱きしめると、勇斗の体温と、あの安っぽい柔軟剤の匂い、そしてタバコの香りが鼻腔を突いた。
『俺のことなんか忘れて』
嘘だ。
あんなに震えた手で俺の服を整えて、あんなに泣きそうな目をして拒絶しておいて、「忘れろ」なんて器用な真似ができるはずがない。
俺を助けるために、あの高熱の身体でドアを蹴破って飛び込んできた勇斗。
俺を庇って、あの男に金属を叩きつけた勇斗。
そして、俺を抱きしめることすら諦めて手を引いた勇斗。
「……ふざけんな……」
闇の中で、ぽつりと声が漏れた。
忘れられるわけがない。
忘れていいわけがない。
関わらないのが正解だと、俺を巻き込まないための優しさなのだと分かっていても、あの背中を一度見てしまった以上、もう二度と「ただの他人」には戻れない。
俺は勇斗のジャケットを顔に押し当て、力いっぱい抱きしめた。
「忘れるなんて、できねぇよ、」
静まり返った部屋の中に、自分の固い決意だけが重く響いていた。
コメント
1件
うわあ……第12話、胸がぎゅっとなりました。仁人を守るために、あえて「忘れて」と突き放した勇斗。でも、震える指先やジャケットの匂いで、ぜんぶ嘘だって伝わってくるんですよね。「じゃあね、仁ちゃん」って別れ際の呼び方が優しすぎて、もう切なすぎます……。仁人の「忘れられるわけがない」という決意に、思わず涙腺が緩みました。お互いを想い合えばこそすれ違うこの感じ、じんわり来ます。続きが猛烈に気になります!