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Still…番外編

第4話 - 🖤💚新しいマネージャー　3

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3,808文字

2026年10月01日

#⛄️

#🖤💚

#❤️💙

#💛💜

#AI

#ご本人様には関係ありません

みら

翌朝。

阿部はいつもより少し早く起きて、仕事へ行く準備をしていた。

今日は個人仕事。

朝から夕方まで、一人で雑誌の撮影とインタビューが入っている。

もちろん、本当の意味で一人ではない。

昨日から新しくマネージャーになった龍崎たちがいる。

それでも。

阿部は寝室を出る前に、まだベッドの中にいる目黒を見る。

「めめ」

「ん……」

「俺、もう行くよ」

目黒がゆっくり目を開けた。

時計を見る。

「早いね」

「朝から撮影だから」

目黒は起き上がりながら阿部を見る。

「今日、誰ついてくれるの？」

「龍崎さんと白井くんだって」

「二人いるんだ」

「うん」

少し間。

阿部は目黒の顔を見る。

「大丈夫？」

今度は。

自分から聞いた。

目黒が少し困ったように笑う。

「ちょっと不安」

「そっか」

「でも昨日よりは安心してる」

「ドラゴンいるから？」

「ドラゴン強いし」

阿部が吹き出す。

「そこ？」

「あと白井さんもいるし」

「スライムだけどね」

「何でも覚えるの早いって魔王言ってた」

「もう完全に信頼してるじゃん」

目黒も笑った。

でも。

阿部は玄関へ向かう前に。

目黒の手を握った。

「今日もちゃんと帰ってくるから」

目黒が握り返す。

「うん」

「何かあったら俺から連絡する」

「分かった」

「だから」

少し考える。

「めめも、心配になったら連絡していいよ」

目黒が阿部を見る。

「いいの？」

「うん」

「我慢しすぎるのも違うでしょ」

「そうだね」

阿部は笑う。

「でも十回とかはやめてね」

「そんな送らないよ」

「昨日まで夜中に生存確認してた人が言っても説得力ない」

「それとこれは別」

「ほんとかなあ」

二人で笑う。

玄関で。

目黒が最後に阿部を抱きしめる。

「充電」

「朝からいっぱいするね」

「今日個人仕事だから」

「はいはい」

阿部も背中へ腕を回した。

「行ってきます」

「行ってらっしゃい」

地下駐車場へ降りると。

龍崎と白井がすでに待っていた。

阿部が近付くと。

二人とも揃って頭を下げる。

「おはようございます、阿部さん」

「おはよう」

龍崎が車の扉を開ける。

「本日もよろしくお願いいたします」

「こちらこそ」

阿部は車へ乗りながら。

少しだけ龍崎を見る。

昨日。

ドラゴンです。

と自己紹介した男。

今日は。

どこからどう見ても普通のマネージャーだった。

「龍崎さん」

「はい」

「今日はドラゴンって言わないんだね」

龍崎の動きが止まる。

助手席の白井が。

小さく笑った。

「昨日は緊張していたそうです」

「白井くん笑ってるじゃん」

「申し訳ありません」

「別にいいけど」

龍崎は。

少しだけ恥ずかしそうに運転席へ乗った。

阿部はその様子を見て。

思わず笑う。

少なくとも。

今日一日。

退屈はしなさそうだった。

撮影現場へ着く。

二人の仕事ぶりは。

やっぱり完璧だった。

龍崎は。

移動のたびに自然と周囲を確認する。

阿部が人混みを通る時には。

不自然にならない程度に少し前へ出る。

白井は。

スケジュールを把握し。

必要な資料を先に用意し。

撮影が終わればすぐに飲み物を差し出してくる。

「阿部さん、お水です」

「ありがとう」

「次のインタビューまで十五分あります」

「分かった」

阿部は。

受け取ったペットボトルを開ける。

その時。

スマートフォンが目に入った。

通知はいくつか来ている。

でも。

目黒からはない。

「……」

阿部は。

少しだけ画面を見る。

朝。

心配なら連絡していいと言った。

だから。

途中で一度くらい。

来ると思っていた。

『大丈夫？』

とか。

『仕事順調？』

とか。

『ちゃんと生きてる？』

まではさすがにないと思うけれど。

でも。

来ない。

阿部は。

少しだけ不思議な気持ちになる。

自分からメッセージを送ろうか。

一瞬考える。

でも。

やめた。

今日。

目黒も仕事。

それに。

もしかしたら。

目黒なりに頑張っているのかもしれない。

阿部はスマートフォンを伏せる。

「阿部さん」

白井が声をかける。

「何？」

「体調はいかがですか？」

「大丈夫」

言ってから。

一瞬止まる。

白井も。

少しだけ阿部を見る。

阿部は笑った。

「本当に大丈夫」

「承知しました」

それ以上。

白井は聞かなかった。

その距離感が。

少し心地よかった。

午後。

撮影が続く。

一人でカメラの前に立つ。

インタビューへ答える。

笑う。

ポーズを取る。

以前なら。

目黒がいない仕事なんて。

当たり前だった。

でも。

事件の後。

目黒にとっては。

それが当たり前ではなくなっていたらしい。

自分が仕事をしている間。

目黒は。

どんな気持ちでいるんだろう。

そう思う。

けれど。

阿部は。

今日を普通に過ごしている。

何も起きない。

怖い人も来ない。

体調も悪くない。

隣には。

龍崎と白井がいる。

普通に仕事をして。

普通に終わる。

それを。

目黒にも少しずつ知ってもらえばいい。

夕方。

最後の撮影が終わった。

「お疲れ様でした！」

スタッフへ頭を下げる。

龍崎が荷物を持つ。

白井が次の予定を確認する。

「本日の予定は以上です」

「ありがとう」

「このままご自宅までお送りします」

「お願いします」

車へ乗る。

阿部は。

そこでようやくスマートフォンを見る。

目黒から。

一件だけメッセージが来ていた。

『お疲れ。帰り気をつけてね。』

それだけ。

阿部は。

少し笑った。

返信する。

『終わったよ。今から帰る。』

すぐに既読がつく。

『おかえり待ってる。』

阿部は。

画面を見たまま。

少しだけ口元を緩めた。

マンションへ着く。

龍崎と白井にお礼を言って。

阿部は部屋へ戻った。

扉を開ける。

「ただいま」

すぐに。

リビングから目黒の声。

「おかえり」

阿部が靴を脱いでいると。

目黒が来る。

顔を見る。

身体を見る。

でも。

何も確認しない。

ただ。

「お疲れ」

と言った。

阿部は少し笑う。

「めめ」

「何？」

「今日、連絡一回だけだったね」

目黒が一瞬止まる。

「気づいた？」

「気づくよ」

「送ろうとはした」

「やっぱり？」

目黒は苦笑する。

「何回かスマホ持った」

阿部が笑う。

「何回？」

「……結構」

「結構って」

「でも」

目黒は。

少しだけ誇らしそうに言う。

「我慢した」

阿部は思わず笑った。

「頑張ったじゃん」

「でしょ」

「心配じゃなかった？」

「心配だったよ」

即答。

「朝からずっと」

「ずっと？」

「でも」

目黒は阿部を見る。

「龍崎さんたちいるし」

「あべちゃん、何かあったら連絡するって言ったし」

「だから」

少し間。

「信じて待とうと思った」

阿部の表情が少し柔らかくなる。

「そっか」

「うん」

阿部は。

目黒へ一歩近付く。

そして。

腕を広げた。

「じゃあご褒美」

目黒が笑う。

「充電？」

「今日は俺から」

そのまま抱きしめる。

目黒もすぐに抱きしめ返した。

「一個減ったね」

阿部が言う。

「何が？」

「心配して連絡する回数」

目黒が笑う。

「ゼロではなかったけど」

「ゼロじゃなくていいよ」

「うん」

「少しずつだから」

「うん」

目黒の腕に。

少しだけ力が入った。

その夜。

二人はいつものようにベッドへ入った。

阿部は。

仕事の疲れもあって。

すぐに眠ってしまった。

目黒も。

少し遅れて目を閉じる。

夜中。

ふと目が覚めた。

部屋は暗い。

静か。

隣には阿部がいる。

目黒は。

反射的に身体を起こしかけた。

いつもなら。

ここから。

胸が上下しているか見る。

耳を近付ける。

心臓の音を確認する。

あるいは。

手を伸ばして。

呼吸を確かめる。

でも。

今日は止まった。

暗闇の中。

阿部を見る。

静かに眠っている。

何も聞こえないくらい。

静か。

一瞬。

胸の奥に。

不安が広がりそうになる。

でも。

その時。

阿部が。

小さく寝返りを打った。

布団が動く。

目黒の方へ。

少しだけ近付く。

「……」

目黒は。

その姿を見た。

それだけ。

手を伸ばさない。

胸に耳を当てない。

呼吸の回数も数えない。

ちゃんとここにいる。

今日も。

仕事から帰ってきた。

「ただいま」

と言って。

夕飯を食べて。

笑って。

今。

隣で眠っている。

それで。

今日は十分。

目黒はもう一度枕へ頭を戻した。

阿部に触れず。

そのまま。

目を閉じる。

そして。

もう一度眠った。

翌朝。

阿部が先に目を覚ました。

隣を見る。

目黒はまだ寝ている。

少しして。

目黒も目を開けた。

「おはよう」

阿部は少しだけ迷ってから聞く。

「昨日」

「うん？」

「確認した？」

目黒の目が少しだけ泳ぐ。

阿部が笑う。

「したんだ」

「……見た」

「何を？」

「あべちゃん」

「それは分かる」

目黒は少し考えて答える。

「夜中起きて」

「うん」

「隣にいるの見た」

「心臓は？」

「聞いてない」

阿部の目が少し大きくなる。

「呼吸は？」

「数えてない」

「触った？」

「触ってない」

阿部は。

数秒。

目黒を見る。

それからゆっくり笑った。

「すごいじゃん」

目黒も少し照れたように笑う。

「寝返り打ったから」

「ああ」

「それ見て、もういいかなって」

阿部は。

布団の中から手を伸ばす。

目黒の手を握った。

「また一個減ったね」

目黒も握り返す。

「うん」

「昨日は連絡も減ったし」

「うん」

「夜も触らなかった」

「うん」

阿部は。

少しだけ目を細める。

「ちゃんと進んでるじゃん」

目黒はしばらく黙っていた。

でも。

最後には笑った。

「そうかも」

「そうだよ」

全部。

急にはなくならない。

今日できたことが。

明日はできないかもしれない。

また。

怖くなって。

心臓の音を聞く夜もあるかもしれない。

それでも。

一度できたことは。

消えない。

阿部は。

目黒の手を握ったまま言う。

「今日も仕事行ってくるね」

目黒が少しだけ笑う。

「今日も個人？」

「午前だけ」

「じゃあ」

一瞬。

何か言いかける。

でも。

やめた。

阿部が首を傾げる。

「何？」

「……帰ってくるの待ってる」

阿部は笑った。

「うん」

そして。

目黒の手を少し強く握る。

「ちゃんと帰ってくるよ」

昨日も。

今日も。

きっと明日も。

少しずつ。

確認しなくても。

信じられる日が増えていく。

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おふたりとも、すごくいい距離感で進んでるのが伝わってきました。目黒さんが「我慢した」って言えたのがもう……胸にくるものがありました。夜中に起きても心臓を確認せずに「寝返りだけで大丈夫」と思えたこと、それが阿部さんの「ちゃんと進んでる」って言葉に繋がってて、設定や伏線云々抜きに、ただじんと来ました。ひとつずつ、確かに積み上がってる。そう思わせてくれるエピソードでした。

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