嘘だらけの恋

「ん！　んま！」

いちごを口いっぱいに頬張って、お目々をキラキラさせてるくうちゃん。

それを、自分は何も食べてへんもとちゃんが、頬杖をついてニヤニヤ眺めてる。

……なんなんこの人。幸せそうすぎて、正直ちょっとキモいわ。

「あ、しゅうたとゆうと合流したって。偶然見つけた屋台でイカ焼き食ってるって」

スマホを眺めていたもとちゃんが、急に弾かれたように顔を上げた。

「え！　やば、俺もイカ焼き食べたい！　これ、もういらんから残りもとちゃんにあげるわ」

「え……？」

せっかく捧げたパフェをあっさり突き返されて、もとちゃんが絶望的な顔をして固まる。その落差がおもろすぎて、俺は思わず口の中のアイスを吹き出しそうになった。

「……はんちゃん、お口にアイスついてるわ」

くうちゃんが、真顔で俺をじっと見つめてくる。

「ん、ごめ、くうちゃん拭いて」

ふざけて甘えるように顔を突き出すと、くうちゃんは黙ってナプキンを手に取った。

唇に触れる指先に伝わる感触が、心なしかいつもより硬い気がする。

「……ん、はい。とれた」

「……ありがとう、くうちゃん」

「ん、ええよ」

……あれ。

なんか、やっぱおかしい。

さっきまであんなにふざけてたくうちゃんが、どこかへ行ってしもたみたいに冷めてる。

俺、甘えすぎて気持ち悪がられた？　くうちゃんの機嫌、損ねてしもた？

「……あ、ごめんな、俺待ちか」

気まずい沈黙に耐えられず、何もなかったふりをして残りのパフェを急いで口に運ぶ。

くうちゃんは何も言わんと席を立って、そのままトイレへ行ってしもた。

なんやこれ。正月早々、心臓がキリキリ痛い。

「……さっき、くうちゃん怒ってなかった？」

不安に耐えきれず隣のもとちゃんに小声で聞くと、彼は「ふふっ」と仏みたいな笑顔を浮かべた。

「え？　いつ？　ていうか、そらが怒ったとこなんて一回も見た事ないけどな？」

余裕たっぷりのもとちゃんの横顔を見ながら、俺はぐるぐると考え込む。

くうちゃんは、やっぱりもとちゃんみたいな、なんでも受け止めてくれる優しい人が好きなんかな。もとちゃんだって、絶対くうちゃんの事好きやし。

インスタに載ってた元カレも、雰囲気がもとちゃんに似てる柔らかイケメンやったし……俺なんかじゃ、って。

……いや、ちょっと待て！

なんで？！　俺、いつの間にくうちゃんに恋してる設定になってんの？！

好きになる瞬間なんてどこにもなかったやろ！

だって俺ら、親友やし！　くうちゃんが唯一、何度も会ってくれる大事な親友やし！！

「はんちゃん、もう食べた？　そろそろ行こか？」

混乱する俺の頭を冷やすように、くうちゃんが穏やかに声をかけてくる。

「ちょっと待ったってえな。食べたばっかりで歩くとお腹痛なるやろ？」

あ、そうや。もとちゃんてこういう人やった。

くうちゃんだけやなくて、誰に対してもこうやって過保護に優しい人なんや。

「大丈夫。もとちゃん、ありがとうな。俺、赤ちゃんちゃうし、そんなすぐお腹痛ならんで？」

強がってニコッて笑いかけてみたけど。

戻ってきたくうちゃんは、やっぱりどこか怒ってるみたいや。

なんも言わんと、俺らより先にスタスタ出口に向かって行ってしもた。

え、ほんまに俺、なんかした？　なんか……泣きそうなんやけど。

「もとちゃん、ごちそうさまでした」

「もとちゃんは幸せやな。正月早々、こんなイケメン二人連れて歩けて、ご飯もスイーツも全部奢ってあげれて。全国民が羨ましがるわぁ」

くうちゃんが俺の背中越しからもとちゃんにふざけて言うてる。

「……もはやどっから目線の発言かも謎やわ」

「ぎゅう～っ」

「……っ？！」

本気で驚いているもとちゃんを笑いながら見ていたら、不意に耳元でくうちゃんの声がした。

後ろから抱きつかれ、俺のお腹が両手で包まれる。

……なになに、なにこれ。

さっきまでの冷たい態度はどこへやら、豹変しすぎやろ。緊張で一瞬にして身体が強張る。

「この大きいぽんぽんには、ちめたいアイスがぱんぱんに詰まってるんやな！　お腹冷えて風邪ひきまちよ」

「いやや、くうちゃん、くすぐったい！」

一瞬で顔中に血が上るのがわかった。

あかん。こんな顔、今見られたら……まるで俺がくうちゃんのこと好きみたいやん。

「そらのお腹には、ぐっちゃぐちゃのいちごがぱんっぱんに入ってんねやろ？」

もとちゃんの茶化すような声に、くうちゃんが勢いよく振り返る。

「なんやと？！　ぐちゃぐちゃのいちごのパンツなんて履いてへんわ！」

「そんなん言うてへんやん！！」

ぷくっと頬を膨らませたくうちゃんが、ポカスカともとちゃんを叩き始める。

良かった。二人とも気づいてない。……俺の顔が、今ありえへんくらい真っ赤なことに。

ていうか、二人のやり取りがおもろすぎて、結局最後は腹抱えて笑うてしもたんやけど。

♢♢♢

「しゅうたぁ、ゆうとぉ、おひさぁ～」

くうちゃんのお気楽な挨拶で合流した二人は、すでにお祭りモード全開やった。

「ちょ、みんな遅いて。もう一通り食べてもうたわ。もう帰ろかな言うてたとこ」

「え、お参りは？　もう二人で行ったん？」

「ううん、まだやけど」

「ゆうと、初詣の意味間違えてない？」

「てへ、純粋に忘れてた」

「ぜんっぜんかわいないから、一人で帰れ」

「こわっ……。くうちゃん、なんかあったん？」

「あ～、聞かんであげて」

くうちゃんは、俺ら二人に事情を話して疲れ果てたんか、ゆっくりと首を横に振る。

そうやんな。面白おかしく何回も言うの、ほんまは辛いもんな。

神様の前までたどり着くのは、容易なことやなかった。

長い行列の中、お腹いっぱいで歩くのが遅いゆうとに歩幅を合わせる。

「……お願い事、考えた？」

俺の問いかけに、ゆうとが少し真面目な顔をした。

「……好きな人と、末長く一緒にいれますように」

「え、ゆうと彼女できたん？」

「まぁまぁ。『一緒にいれますように』やからな」

「……片思いってこと？」

「伝えん方がええ場合もあるんよ。……大切な人やったらな」

珍しい。あのゆうとが、ふざけずに真っ直ぐな目で言うてる。

そうやんな。その気持ち、今の俺にはちょっとわかる気がする。

自分だけのものにするのはおこがましい。ほんのちょっと、好きな人が俺のことを思い出して、「会いたいな」って思ってくれるだけでいい。

「……うわ」

「なんよ？　落とし物でもしたん？」

「いや、すっごい事に気づいてもうた」

「お、俺だけにコソッと教えてや」

「……俺も、好きな人おるかもしれん」

「いえい。俺の言葉で覚醒」

指パッチンを鳴らして、ふざけんで。

ほんま……こんなこと、気づかん方が絶対幸せやったのに。