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#chance
22
#生成AI
マフィオソが席を外した直後。
——沈黙。
さっきまでの空気が、妙に残っている。
「……で」
最初に口を開いたのはカポ。
「結局よ、誰が一番“気に入られた”と思う？」
ピタッ。
空気が止まる。
「……不毛な議題ですね」
リエーレはそう言いながらも、否定はしない。
「いや気になるだろ普通に」
「俺は別に……」
ソルは目を逸らす。
「僕は多分、好きって言われました」
ラクティー、無邪気に爆弾投下。
「は？」
カポが振り向く。
「好き“かも”ですけど」
「どっちでも変わんねぇよ！！」
「軽率ですね」
リエーレが静かに言う。
「ですが……確かに、あの男は“言葉の選び方”が巧妙だ」
「だろ？」
カポが腕を組む。
「俺は“面白い”って言われた」
「それ、誰にでも言うタイプですよ」
「うるせぇ」
「……俺は」
ソルがぽつりと呟く。
「守りたくなる、って……」
一瞬、全員が黙る。
「それは……」
リエーレが目を細める。
「随分と直接的ですね」
「やめろよそういう言い方……！」
顔を真っ赤にするソル。
「つまり」
カポがまとめに入る。
「全員、なんかしら刺さってるってことか」
沈黙。
否定できる者はいない。
「……気に入られたかどうかより」
リエーレが静かに言う。
「こちらがどう感じたか、の方が問題でしょう」
「……あ？」
「認めますか？」
その言葉に、誰もすぐ答えない。
（楽しかった）
（また会ってみたい）
——そんな感情を。
「……チッ」
カポが舌打ちする。
「気に食わねぇな」
「同意します」
「でも……」
ソルが小さく言う。
「ちょっとだけ……わかるかも」
「僕は好きですよ」
ラクティー、即答。
「お前はもう少し疑え！！」
騒がしさが戻る。
だけど——
全員、どこか落ち着かない。
理由は一つ。
（ボスに知られたら、どうなる？）
その日の夜。
「……報告は以上か」
マフィオソが書類を閉じる。
「はい」
リエーレが答える。
だが——
「……妙だな」
低く落ちる声。
「何がですか」
「お前たちだ」
一瞬で空気が張り詰める。
「動きが鈍い。判断も遅い」
視線が、一人ずつを射抜く。
「何があった」
沈黙。
誰も口を開かない。
「……言え」
少しだけ、圧が強まる。
「別に、何も」
カポが先に口を開く。
「ただちょっと、来客があっただけだ」
「来客？」
「……チャンスだ」
ピタリ。
時間が止まる。
「…………」
マフィオソの指が、わずかに止まる。
「ほう」
それだけ。
だが——
空気が一段、冷える。
「接触したのか」
「勝手に入ってきた」
「で？」
短い一言。
それだけで、全員が息を呑む。
「……何もねぇよ」
カポが言う。
「少し話しただけだ」
「そうか」
マフィオソは立ち上がる。
コツ、コツ、と歩く。
そして——
ソルの前で止まる。
「怖かったか」
「っ……い、いえ……」
「そうか」
次にラクティー。
「楽しかったか」
「はい」
即答。
「……そうか」
最後に、リエーレ。
「お前はどうだ」
「……興味深い人物でした」
「興味深い、か」
繰り返す声が、低い。
そして——
カポの前。
「お前は」
「……面白かったよ」
少しだけ、挑むように返す。
沈黙。
数秒。
「……なるほど」
マフィオソはゆっくりと全員を見る。
「随分と」
その目が、わずかに細まる。
「気に入られたようだな」
その一言で——
全員の背筋が凍る。
怒っているわけじゃない。
声も、いつも通り。
なのに。
「……次に来たら」
静かに告げる。
「必ず、私に通せ」
「勝手に帰すな」
「……はい」
リエーレが答える。
「それと」
マフィオソは少しだけ間を置く。
「——浮つくな」
ピクリ、と全員が反応する。
「お前たちは、誰の下にいる」
答えは一つ。
「……ボスです」
「なら、忘れるな」
それだけ言って、
マフィオソは背を向ける。
だが——
見えない位置で。
ぎり、と
手袋越しに指がわずかに食い込んでいる。
（面白い、か）
（楽しい、か）
（興味深い、か）
胸の奥で、何かが静かに燻る。
「……チャンス」
小さく、名前を呼ぶ。
その声音は——
静かで、
冷たくて、
ほんの少しだけ、
“執着”が混ざっていた。
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