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#chance
22
#生成AI
夜。
マフィオソは一人、ソファに座っていた。
懐中時計のチェーンが静かに揺れる。
部下たちは妙に落ち着かない。
ソルは窓の外を気にし、
カポは煙草を弄び、
ラクティーは「来る気がします」と何故か楽しそうで、
リエーレだけが静かに目を伏せていた。
——そして。
コツ。
玄関が鳴る。
誰も“入れろ”とは言っていない。
だが次の瞬間には、
「よ」
そこにいる。
黒いフェドラ帽。
黒いコート。
サングラス越しの笑み。
「……チャンス」
マフィオソの声が低く落ちる。
「会いたかったぜ、マフィオソ」
「呼んでいない」
即答。
「冷たいな。せっかく遊びに来たのに」
「お前と遊ぶ趣味はない」
「でも」
チャンスは部屋を見渡す。
「お前の部下たちは、割と歓迎してくれたぜ?」
ピクリ。
空気が張る。
カポが眉をひそめ、
ソルが視線を逸らし、
ラクティーは気まずそうに笑い、
リエーレだけが無表情。
マフィオソは静かに立ち上がる。
「……用件を言え」
「簡単だ」
チャンスはポケットから、
銀色のコインを取り出す。
チャリ。
指の上で踊る。
「コイントスでいいか?」
「……何?」
「お前、好きだろ。勝負」
チャンスは笑う。
「裏か、表か」
マフィオソは数秒、黙る。
その目はチャンスから逸れない。
「……いいだろう」
立ち上がる。
長いコートが揺れる。
「私が勝ったら」
一歩。
「返してもらうぞ」
その瞬間。
部下たちの空気が張り詰める。
(“アレ”を……)
(返させる気だ)
チャンスは少しだけ目を細め——
「いいね」
コインを弾いた。
キィン——……
高く舞う。
全員が見上げる。
時間が、妙に長い。
そして。
パシッ。
チャンスが手の甲で受け止める。
「さあ」
薄く笑う。
「どっちだ?」
「……表だ」
静寂。
ゆっくりと、
チャンスが手を開く。
——表。
「…………」
ソルが息を止める。
カポが目を見開く。
ラクティーが「おおー」と声を漏らす。
リエーレだけが、
わずかに眉を動かした。
(……今)
見えた。
ほんの一瞬。
チャンスが、
“わざと”力を抜いたのを。
「俺の負けだ」
チャンスはあっさり言った。
あまりにもあっさり。
マフィオソの目が細くなる。
「随分潔いな」
「約束は守る主義なんだ」
嘘だ。
この男は今、
勝とうと思えば勝てた。
なのに。
チャンスはポケットへ手を入れる。
取り出したのは、
小さな白い箱。
「ほら」
軽く放る。
マフィオソが片手で受け取る。
「渡したぜ」
「…………」
部下たちも固まる。
あれほど執着していたもの。
それが、
こんな簡単に?
「じゃ」
チャンスは帽子を軽く上げる。
「今日は帰る」
「待て」
マフィオソが低く言う。
「それだけか?」
「それだけだよ」
だが。
サングラス越しに、
口元だけが笑っていた。
「——今はな」
コツ、コツ、と歩き去る。
誰も止められない。
扉が閉まる。
沈黙。
「……ボス」
リエーレが口を開く。
「開けますか」
数秒。
マフィオソは箱を見つめ——
ゆっくり蓋を開けた。
中に入っていたのは。
たった1枚のトランプ。
笑う道化師。
ジョーカー。
「……?」
カポが眉をひそめる。
「これだけか?」
ソルがカードを裏返す。
そして——固まった。
「っ……」
「どうした」
震える手で、
ソルがカードを差し出す。
裏面。
そこに、走り書きの文字。
——「本物が欲しいなら、1人で俺の屋敷に来い」
沈黙。
空気が凍る。
「……っざけやがって」
最初に声を漏らしたのはカポ。
「最初から返す気ねぇじゃねぇか」
「挑発ですね」
リエーレが静かに言う。
「完全に」
ソルは不安そうにマフィオソを見る。
「ボス……」
だが。
マフィオソは怒鳴らない。
カードを見つめたまま、
ただ静かに、
笑った。
「……なるほど」
低く、小さく。
「そう来るか」
その目が、
ゆっくり細まる。
怒りとも違う。
執着。
興味。
そして——
高揚。
「リエーレ」
「はい」
「明日の予定を空けろ」
空気が変わる。
「……ボス、まさか」
カポが顔を上げる。
マフィオソはジョーカーを指で挟む。
「招待されたなら」
口元がわずかに歪む。
「行かねば失礼だろう」
その笑みを見て——
全員が理解した。
(あ、これ止まらないやつだ)
そして同時に、
誰も見たことのないボスの顔に、
少しだけ息を呑んだ。
まるで——
獲物を見つけたみたいだった。
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