Eliminator～ｴﾘﾐﾈ-ﾀ-

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「はぁはぁはぁ……」

入り組んだ建物群の路地裏を、息を切らせながらも必死に走り続ける。

“――何だよ！　何なんだよアイツはっ!?”

「――何で俺らがあぁっ!?」

市岡 明は岩崎が『雫』に“消去”された直後、その場から一目散に駆け出していた。

“――嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ!!”

脳裏に焼き付くは二人の無惨な死。

心臓を抉り出された園田。

頭部が破裂し無くなった岩崎。

“――死にたくねぇ死にたくねぇ死にたくねぇ!!”

“何故こんな事態になったのか？”

今の市岡に冷静な思考力等、有るはずも無い。

「くそったれがあぁっ!!」

ただ意味無き雄叫びを断続的に上げながら走り、逃げ続けるしか無い。

“この悪夢の様な現実から”

「はぁ……ひぃ……」

“逃げ切れる？”

市岡は不意に希望の念を抱く。背後から追って来る気配は無い。

何よりこれだけ暗く入り組んだ、狭い路地裏をこれだけ全力で走っているのだから、一度見失ってしまえば追跡はおろか、探す事も出来るはずが無いとしか思えないからだ。

“――たっ……助かった？”

市岡は走りを緩める。既に息切れも限界にきていた為、“一息吐きたい”と思った刹那――

「――うぼぁ!?」

前方を見ていなかったのか、何か壁の様な感触に阻まれて、市岡は弾ける様に尻餅を着いた。

「いってぇ…………!!」

目を凝らした市岡の瞳が、驚愕に見開かれる。

「ヒッ……ヒィｨギャアァｧｧｧｯ!!!」

そして恐怖の余り、言葉にならない絶叫が吐き出された。

何故ならその眼前には、待ってましたと言わんばかりに、黒衣に両手を突っ込みながら立ちはだかる『雫』が、その無機質な銀色の輝きを以て、市岡を見下ろしていたのだから。

“有り得るはずが無い”

「なっ……何でぇえぇっ!?」

背後からならまだしも、前方から来る等、仮に先回りしたとしても、時間系列的に間に合わないはず。

「くっ……来るなぁあぁぁぁ!!」

しかし現実に目の前に“居る”のだから、それがどんな理解を超えた事でも、受け止めせざるを得ない。

市岡は尻餅を着いたまま後ずさりしながら、声無き声を絞り出す。

恐怖と混乱のあまり、腰が抜けてもはや立つ事も不可能。

絶体絶命。蛇に睨まれた蛙の構図。

「……逃走も抵抗も無意味だ」

後ずさる市岡にゆっくりと歩み寄る『雫』は、まるで全てが手遅れ、とでも言わんばかりに宣告し、右手を掲げる。

その手に煌めく、冷たくも蒼白い輝き。

「やめっヤメｪｴｯ！　助けｯ！　殺さないでぇエェｪ!!」

市岡の言語不明な必死の懇願。命乞い。

“死にたくない”

願うはただそれのみ。

その顔面はこの世のものとは思えない程に歪み、涙やら鼻水やら涎やら、毛細から噴き出るあらゆる液体で、市岡の表情は面影も無い程変貌している。

また極度の恐怖から失禁したのか、ボトムスからは染みと共に湯気が立っていた。

『雫』は市岡の顔面に右手を伸ばし、その表情を覆い隠す様に掴む。

「お前達は俺にとって、只の“消去”する対象に過ぎない」

そこに一切の感情は無い。

「五十万……それがお前達の命の価値。そしてその金額に込められた恨みの重さ……」

“ただせめてもの情けなのか？”

最期に“消去”される理由の一部を、冥土の置き土産として囁く様に呟いていた。

市岡には『雫』の言ってる言葉の意味が理解出来ない。

“自分さえ良ければそれで良かった”

“欲望の赴くままに生きて何が悪い？”

“自分以外は屑だ”

だがどうやらその“ツケ”が、殺される理由であるらしい事は理解出来た。

“何故？　こんな事で？”

自分勝手。だが理不尽な理由の因果応報。

「し……死にだぐねぇぇぇ……」

市岡の瞳から止めどなく涙が溢れ、それは『雫』の指を伝う。

今の間際になって、これまでの己の行いを後悔している訳でも、ましてや悔いてる訳でも無い。

ただ生きたい、即ち“死にたくない”の一点のみ。

『雫』は不意に掴んでいる右手を、市岡の顔から離した。

憐れにも泣きじゃくる市岡の姿に、思う処でもあったのか？　『雫』は市岡に背を向けて、ゆっくりとその場から離れる。

“見逃された？”

市岡の脳裏に過ったのは安堵感。それと同時に沸々と沸き上がる怒り。

それは自分をこんな目に遭わせた、眼前の人物に対する憎悪。

何故見逃されたのか、今の市岡に考えてる余裕も無い。

ただ怒りが恐怖を凌駕していた。

“――殺してやる殺してやる殺してやる！”

右ポケットにある、改造スタンガンを握り締めて。

「この糞野郎があぁあぁぁぁ!!」

怒りに任せた絶叫と共に、市岡は右手に握り締めた改造スタンガンを、背を向けている『雫』へ向けて飛び掛かっていた。

先端部からはバチバチと電光が煌めく。

20万ボルトの電圧が人体に触れれば、激しい痙攣と共に一瞬で意識を失うだろう。

『雫』の背後から殺意を以て放たれる改造スタンガン。

「なっ!?」

その背に届くまで、その間約三十センチメートルにまで迫った時の事。

“――かっ……身体が……動かない!?”

届く直前に自我とは関係無く、突然金縛りに遭ったかの様に停止した己の肉体に、市岡は疑問を抱かざるを得ない。

「何で？　何でぇえぇぇ!?」

押せども引けども動かぬ身体。まるで全身の筋肉が固まったかの様な感覚。

焦りは次第に恐怖へと。

「お前は自分の愚かさを噛み締める必要がある」

驚愕に引きつった表情の、冗談の様に固まって動かない市岡に向けて、『雫』は振り返る事無く、そう呟いていた。

そして何故『雫』がその手を離し、背を向けたその本当の理由を。

「お前の身体には既に氷の“タネ”を植え付けてある。全身の筋繊維凍結から硬直。やがて拡大する氷は内部から外部へ向けて……」

“ボン”

『雫』は市岡へ向けて握り締めた右拳を開き、その経過の過程後を朧気なジェスチャーで顕していた。

「ひっ！　ヒィｨヤｧアｧｱｧｧｯ!!!」

その意味を理解した市岡は、この世のものとは思えない絶叫を上げる。

見逃した訳では無かった。

「お前の様な“屑”を、俺が見逃すとでも思っていたのか？」

『雫』が背を向けたのは、ただ“消去”が終わっただけ。

半分だけ振り向いた『雫』の銀色の片眼には、市岡を“命”として見てはいない。

「いやあぁアｧｧｱアｧｱｧｱｧ!!!!!」

ただの無機質な物。消去対象としか認識していない、有象無象の冷酷さがあるだけ。

「絶望の獄土に散れ……」

恐怖と混乱に喚き続ける市岡をよそに、『雫』は無慈悲にもそう告げながら、再び背を向けていた。

突如、静止した市岡の身体に異変が起こる。

「――ひぎぃっ!!」

内部から“何か”が競り上がって来る感覚に、市岡は絶叫する。

不規則な表皮の膨張と収縮。

目を背けそうな“何か”が外へ出ようとしている。

「痛い痛いいだいイダイイダィｲﾀﾞｲｨｨｨ!!!!!」

胎内を蠢く得も知れぬ感覚と、神経を逆撫でする想像を絶する激痛に、悲痛な絶叫を上げ続ける市岡の哀れな姿。

その姿は偽善でなくとも、思わず助けたくなる程の。

その痛みと身体の膨張、収縮は臨界点を超え、やがて――

「だっ……だずけっ――!!」

“ボン”

圧縮した空気を破裂させた様な不協和音が、内部から外部へと向けて鳴り響いた。

その音と断末魔を最期に、市岡の五体は十六分割に破裂。

内部の中心点から競り上がり、咲き誇るは枝分かれした氷の華。

路地裏に咲いた“それ”は、幾多ものパーツで赤く彩られ、それはさながらモズの早贄の如く。

それは美しくも凄惨な“死”のオブジェ。

分離した生前の一部が、その恐怖を物語る様に見開いていた。

その瞳孔が動く事は二度と無い。

「市岡 明。消去完了」

『雫』はそのオブジェに一瞥する事も無く、無慈悲なまでの終焉を告げていた。

そこには一欠片の情けも慈悲も無い。

「お前達の断罪への消去は終了した」

誰に聞かせる訳でも無く、ただ対象を消去しただけかの様な、感情の無い『雫』の声が闇の静寂に溶け、消えていった。

「終わったな……」

暗闇に同化してたかの様な黒猫の姿。終了するのを待っていたのか、ジュウベエがそう呟きながら、路地裏の隅からそっと姿を現した。

何時から居たのかは定かでは無いが、少なくとも“消去中”は『雫』の傍らには居なかった。

姿こそ見せなかったが、“見届け役”として常に状況を把握していたのは確かだろう。

「よっこらせっと……」

ジュウベエは『雫』の下へ歩み寄り、跳躍していつもの左肩にその身を預けた。

「相変わらず凄絶だな……。まあ屑にはお似合いの最期ってか」

『雫』の目線の高さで現状を見回したジュウベエは、その凄惨さを理解していながらも、感慨に耽る事は無い。

“これはいつもの事”

消去対象に容赦をしないのは当然の事。

「後始末は向こうが勝手にすんだろ。証拠照明が今回の依頼の鍵だったからな」

それはこの無惨な状態を、証拠としてクライアントに提出する事を意味していた。

事故を装った自然死から殺害後の状況まで、消去の種類はクライアントが希望する事も出来るらしい。

「帰るぞジュウベエ」

二人はアスファルトに咲き誇る“死のオブジェ”をそのままに、一瞥する事も無くその場から立ち去る。

「これであの子も、少しは救われるといいんだがな……」

立ち去る間際のジュウベエの言葉の意味。それはクライアントの気持ちの代弁か。

「……救われる事は無いさ。どんな理由であれ依頼する者、裁かれる者の因果は終わらない。狂座にアクセスしたというのは、そういう事だ。クライアントはこれから、その業を背負って生きていかねばならない……」

しかし『雫』はその考えを一蹴する。依頼した者も消去された者も、同じく罪深き存在であるという事を。

「業を背負いし者の魂は、死後何処に逝くんだろうな……」

ジュウベエは言葉を濁す。

分かっていた。逝き着く先は一つしかない事に。それでもやり切れぬ想い。

ジュウベエは最後にチラリと背後を振り返る。

遠ざかっていく、その片眼に映るモノを。だがそれは同情の視線では無い。

“消去されるべき存在”

ジュウベエは視線を元に戻し、ほっと溜め息を吐いた。

「救われないな……あの子も、アイツらも……」

依頼した者と裁かれた者の因果関係。

「そして……」

その因果を第三者として裁く者。

「お前もな……」

ジュウベエが誰にともなく呟いたそれは、この三つ巴が等しく“罪”である事を意味していた。

その先に救い等無い。どんな形であれ、報いを受けねばならない事に。

「救われる必要は無い。俺がこの“道”を選んだ時から、逝き着く先は決まっているのだから……」

それは死後の地獄なのか？

だが生きる事を歩むこの現世(うつしよ)こそが、真の地獄と云えるのかもしれない。

凍る様に寒い夜の深淵――

路地裏にあった二つの姿は、その深淵の闇に溶け込む様に、その場からその姿を消していくのであった。