2度目の恋は白薔薇と

ゆうたくんが、ニコニコと嬉しそうに小さな荷物を抱えて、階段をポテポテと上がってくる。
……これは確かに、可愛い。仕草が完全に女の子のそれだ。

「いつきくん、今『可愛すぎるだろ』って思ったっしょ？ いつきくん、可愛い子に弱いから、ちょっと心配だなぁ」

「何の心配だよ。そんな、誰でもいいわけじゃないし」

「知ってますぅ。ずっっっと、りゅうせいしか見てないっすもんね？」

いっちゃんに揶揄われ、思わず視線を逸らす。

「りゅうせいくんは、いつきくんとお仕事できて幸せですね。僕も、いつきさんと一緒の職場で働いてみたいです」

ゆうたさんのその一言に、いっちゃんが食い気味に反応した。

「あ、じゃあ明日、退職届出してきます。俺、この店を手伝うことになったんで。いつきくん、引き継ぎお願いしますね？」

なんなんだ、その変わり身の早さは。

いつか辞めてしまうんだろうなという予感はあったから、冗談に聞こえなくて一瞬ドキッとした。

「ふふふ。ネットショップが軌道に乗って忙しくなったら、その時は本当にお願いしますね？」

「うわっ、マジか。現実味ありすぎて、今、心臓がギュッてしたんだけど」

「なんなの～？ マジでいつきくん、俺のこと大好きなんだからぁ」

「……ふふ。バカ言ってないで、早く行くぞ」

笑って誤魔化したけれど、いっちゃんのことを嫌いなやつなんて、この世にいないと思う。

本当に、いいやつすぎるんだよ、あいつは。

「なんか、上ですっごい楽しそうな声してたぁ……」

「じゃあ、上がってくればよかったじゃん」

「だって、俺、荷物持ってなかったし」

「荷物を持ってなきゃ通れないセンサーなんて、二階についてないからね？」

「本当、バカだなぁ、りゅうせいは」

いっちゃんとだいきに馬鹿にされて、りゅうせいが盛大にブー垂れている。

「……まぁ、そういうところが愛おしいんだけどね、りゅうせいは」

やば。しまった。

思ったことが、そのまま普通に口から出た。

全員がピタッと黙ってこっちを見ている。……うわ、何これ、死ぬほど恥ずかしい。

「……さ、イチャイチャが本格化する前に、お店に移動しましょうか？」

いっちゃんが、引き攣った笑顔で助け舟を出してくれた。

「今日のお店はどこ？ いっちゃん」

「俺らといえば、焼肉食べ放題でしょ。だいきくんとカレンちゃんの『始まりの場』でもあるし」

「始まりの場は初詣だろ。……『裏切りの場』でもあり」

「……いつきさん。カレンちゃんって、どなたですか？」

ゆうたくんの目が少し細くなる。

「あー……それ、説明すると長くなるんで。……ベッドで話します」

「うわっ！ 今の言い方、なんか興奮した！」

「……本当に。今日のだいきさん、いっちゃんに恋に落ちすぎてて終始イラッとします」

「もういい加減、腹減って死にそうなんだけどぉ！」

「……あっちぃ。飲みすぎた」

りゅうせいの終わることのない食欲に、ビールで対抗していたら、思ったより回ってしまった。顔も体も火照って、外の空気を吸わないともう限界だ。

駐車場の隅にある喫煙所に一人で座り、一服ふかす。……やっぱりマズい。そろそろタバコ、やめようかな。

「いつきくん、僕も一本いいですか？」

「うぇっ！？ 本当に！？ そんなイメージなかったんだけど」

ニコニコと笑いながら、隣にゆうたくんが座る。マジで……？ この可愛い顔でタバコ吸うのか！？

「……というのは、冗談なんですが。あの、りゅうせいくんをテーマパークに誘ったの、僕なんです。すみません、勝手なことして」

「え……」

意外だった。てっきり、りゅうせいが興奮して言い出したことだとばかり思っていた。

「はっきり聞いたわけではないんですが、いつきさんがふんわ～りそんなお話をされていて。今日の様子を見たら、お二人がお話しされている様子がなかったので……やっぱり、って確信したんです」

「いや、それは俺が大人気ない対応をしたから、りゅうせいが怒っただけで……ゆうたくんのせいじゃないよ。俺の心配が行き過ぎた結果だから。ゆうたくんがどんな人か、今日で少しわかったし。前よりは心配してない。……まぁ、その日はだいきと飲みに行くことになったから、俺らのことは気にしないで楽しんでくれるとありがたい」

「本当ですか？ 僕、久しぶりにお友達ができたから、嬉しくなっちゃって。でも、よく考えたら、僕だっていつきさんが、新しいお友達と急に旅行に行くって言い出したら、すごく嫌だなぁって……いつきくんの気持ち、すごく分かったんです」

ゆうたさんが、真っ直ぐに俺を見る。

「心配なら、僕がいつきくんに連絡いっぱい入れますから。……連絡先、交換させてもらっていいですか？」

「本当に？ それは、めちゃくちゃ助かる！ 信用してないわけじゃないけど、やっぱり心配なものは心配だからね。……あとでいっちゃんにも言っておくよ」

「はい、もちろん。大阪から、いつきさんにも連絡しますね」

「あ、じゃあLINEのグループ作ればいいじゃん。そのほうが楽だし。いっちゃんとりゅうせいとしゅうとと……だいきは入れないほうが面白いな」

「ふふっ。だいきさんって、そういう扱いなんですね。でも、グループってどうやって作るんですか？ 僕、作ったことも入ったこともなくて」

「……本当に友達いないんだな。ごめん、りゅうせいのこと、頼むね」

「……あ、いや、そんなトーンで言われると悲しくなります……」

「ふふ、冗談だって」

笑いながらテーブルに戻ると、りゅうせいといっちゃんが真顔でこっちを見ていた。

なになに、そんなに意外な組み合わせだった？