差

『…貴方のおかげで…小瑪と、数日だけど生活を共にできた……幸せ、だった』

ハラハラと、ルーシャンは泪を流れるに任せた。翡翠の瞳は、まるで小さな海のよう。

『…想いが伝えられないのは、苦しかった……でも、側に居ることができた……

幸せだったのよ…』

何度も頭を撫でられた、その感触が心地良い。

垣間見せる優しさが、いとおしい。

『声が失なくて、大好きな唄も歌えなくて…覚悟をしたはずなのに、後悔して…辛かった……正体がばれると泡になってしまう…海に帰ると、もう人間の姿ではいられないのだと思ったから、海のみんなに謝って…謝って……辛かった──でも！ でも、私の辛さは貴方と比べられるものではないんだわ！

私の辛さは、貴方よりも小さい…』

エミールもまた、偶然選ばれたのだ。

そして、あらゆる苦痛を背負わされ、生も死も許されない。

『私は、貴方のお蔭で、誰も殺さずに済んだ……“声”にそんなチカラがあったなんて、知らなかったけれど……』

もしも、“声”の持ち主が自分だったなら、どうしただろう？

ルーシャンは瞼を下ろし、ゆっくり呼吸して考えてみた。

もし、エミールではなく、自分だったなら……

…エミールのように、悲しみに暮れるばかりはしなかったろう。心が、いつか崩れて…

（私なら、すべてを破壊したかもしれない。人魚を殺す人間を憎み、理不尽な運命を与えたモノを恨み、何も知らずに生きるモノ達を呪い…）

この世界を、滅ぼしたかもしれない。

『私が貴方だったなら、怒り狂って、目に留まるすべてを壊しまくったと思う』

下ろしていた瞼を上げ、戸惑ったような表情をしたエミールを見据えた。

『貴方だから、世界は助かったのよ。たくさん死んだのだろうけど、世界は消えていない』

「…キレイ事はやめて下さい。そんなもの、都合のいい解釈です…」

ついと、エミールは視線を伏せる。淡く滲む太陽光に照る、浜の砂を見つめた。

ルーシャンの言葉を、読んでいられなかったのだ。

「私は、穢れています。貴女達と同じ生き物ではないのです。

……罰せられるべき罪を犯しました……」

歌声に惹かれ、人魚に興味を持つ人間を殺め…実の親までも、死に追いやってしまった。

そんなつもりは、なかったのに──いや、あったかもしれない。

誰も、同属は一人も、傍にはいてくれなかったのだから。

皮肉にも、人間であるデゼロや小瑪だけが、共に在ることを望んでくれた。

「──ちゃんと生きていた頃は、この運命を受け止め…私だけの人生で、誰も死なずに済むなら、それでいいと……」

しかし、小瑪への愛が死の恐怖を煽ることがあった。小瑪と一緒にいたいと想う気持ちも…本当は、生きていたくて…それらが、死を遅らせる。

「もっと早く…小瑪から離れられなくなる前に、命を絶つべきでした──いいえ！ もっと以前に、人間と出逢ってしまう前に、地上に興味を持つ前に、死ぬべきでしたっ…」

今更、後悔しても遅すぎだ。機会はいくらでもあったのに。愛することを知る前に死んでおけば、辛酸を嘗めずに終われたのだ。

「……私は、やはり、禍だけでしかない」

『やっぱり、キレイだね…』

いつの間にかルーシャンが近くに来て、エミールの視界に入るように覗き込んでいる。

「──っ…キレイでは、ないと…」

『どうして、自分を犠牲にするの？ 貴方だって、みんなと同じように、普通に生きてみたかったでしょう？

私は、死にたくないわ……今はちょっと、本当に、死んじゃおうかと思ったけど……』

きまり悪そうに肩を竦めたルーシャン。

『とにかく、怒って、暴れて…私を、否定するモノを許さない』

生きているモノなら、誰だってそうであるはず。

何も憎まずにいられるのは、聖人だけであろう。

『私だって、存在しているのよ』

四つん這いになっているルーシャンは、泪を拭い、晴れた瞳を上げた。