澤×菅

澤村×菅原

夕方の体育館裏。風が冷たくなってきた秋の日。

「……はぁ。」

菅原は膝を抱えて、人気のないベンチに座っていた。練習終わりの喧騒は、もう遠くでしか聞こえない。

さっきの練習。トスは乱れたし、声も出せなかった。後輩の影山はどんどん上達していて、チームのテンポはもう彼中心になっている気がしてならない。

自分の声も、動きも、誰にも届いてないみたいだった。

「……なんで俺、いんのかな。」

無意識にこぼれた言葉に、自分で苦笑する。

そのとき、靴音が近づいてきた。

「いた、菅原。」

澤村だった。

「……大地。」

菅原は目を逸らした。恥ずかしさも、悔しさも、澤村の顔を見ると全部ぶり返してくる。

「練習終わったのに、いなくてさ。お前がいないと、日向と影山が暴走すんの止めるやついないんだから。」

軽い調子。でも、すぐ隣に座ってきたその距離に、菅原は少しだけ肩を強張らせた。

「……ごめん。俺、なんか全部だめだわ今日。」

「今日”だけ”か？」

「いや、最近ずっと。…俺、いる意味あるのかなって。」

声が震えるのを自分で感じた。

けど止められなかった。

澤村は少しだけ間をおいてから、ぽつりと言った。

「……俺さ。」

「ん？」

「最近、お前のトス、前より良くなってるって思ってた。」

「……は？」

顔を上げると、澤村はまっすぐ前を見たままだった。

「影山のトスは確かにすげぇよ。速いし、正確だし。けど、菅原のトスって……あったかいんだよな。」

「なにそれ、褒めてる？」

「めちゃくちゃ褒めてる。」

それでも菅原の顔は晴れなかった。

むしろ、眉が寄って、唇がぎゅっと結ばれた。

「……俺さ、わかってるんだよ。影山の方がチームとしては合ってるって。俺が出るより勝率上がるし、雰囲気も乗る。けど、だからって、笑ってベンチで見てるほど、器用じゃなくて……」

最後の方はもう、声が詰まっていた。

「なあ、大地……俺、ダサいよな。」

沈黙が落ちる。

次の瞬間、澤村の手が、そっと菅原の背中に回された。

体育館裏の冷たい空気のなか、彼の手はやたらとあたたかかった。

「……ダサくなんかない。」

低くて、やわらかい声。

「俺、お前が諦めずに練習してるの、見てる。誰より後輩のこと考えて、全体の空気見て、でも自分も絶対に手を抜かないの、知ってる。」

「……。」

「お前がいるから、俺も頑張れた。今日だって、俺、お前がいない体育館、ちょっと怖かったよ。」

菅原は目を伏せたまま、こくんと小さくうなずいた。

「……なにそれ、ずるい。」

「ずるくねえよ。」

「そういうの言うなら……抱きしめるとかしてくれてもよくない？」

冗談めかした声だったが、どこか本気でもあった。

澤村は一瞬だけ目を丸くして――すぐに、ふっと笑った。

「バレないようにって言ったのお前だろ。」

「……体育館裏くらい、いいじゃん。」

「しゃーねーな。」

そのまま、強く、抱きしめられた。

体育館裏の風がふっと止んだような気がして、

菅原は澤村の胸に額を押しつけた。

「……ありがと。」

「こっちこそ、ちゃんと戻ってきてくれてありがとな。」

澤村の腕の中で、菅原はしばらくじっとしていた。

心臓の鼓動が、耳の奥でうるさく響く。

「……ずっとこうしてたい。」

ぽつりと呟くと、澤村は少しだけ腕の力を強めた。

「俺も。」

「ほんとに？」

「嘘だったら、今ごろ練習終わってさっさと帰ってる。」

菅原はくすっと笑った。

さっきまでの涙が嘘みたいに、声が軽くなっていた。

「……たまに不安になるんだよ。」

「うん。」

「俺のこと、ほんとに好きなのかなーって。」

「おい。」

澤村が低く、でも優しく返す。

「それ言ったのお前、今月で3回目な。」

「数えてるし。」

「数えるくらいには、お前のこと考えてるってことだろ。」

「……それ、今のめっちゃ好き。」

「……お前、今甘えモード入ってんな？」

「甘やかされたい。」

そう言って顔を上げた菅原の目は、少し赤くて、けどもう泣いてはなかった。

代わりに、澤村の制服の胸元を指でちょんとつまんだ。

「……チューしたい。」

「バレる。」

「ここ見られる場所じゃないよ？」

「いや、声が甘ったるすぎてバレる。」

「じゃあ黙ってして。」

澤村は短く息を吐いて――ほんの少しだけ笑った。

「……ほんと、お前には敵わないな。」

そして静かに、額を寄せる。

キスじゃなく、おでこをそっと合わせるだけ。

けれどそれが、たまらなく甘くて。

言葉よりもずっと、安心する。

しばらくそうしてから、澤村がぽつりと呟いた。

「……春高、絶対一緒に出ような。」

菅原は、こくんとうなずいた。

「うん。もうちょっと、頑張ってみる。」

体育館裏を離れたあとも、ふたりは校門の方には向かわなかった。

菅原がぽつりと「……ちょっとだけ、遠回りして帰らない？」と呟いたのがきっかけだった。

澤村は何も言わずに、隣を歩き出した。

薄暗くなってきた道を抜けて、川沿いの小さな公園へ。

誰もいないブランコの前のベンチに腰を下ろすと、菅原はふうっとため息をついた。

「今日、ちゃんと泣けてよかったかも。」

「うん。」

「……大地ってさ、俺が落ちてるとき、いつも拾ってくれるよね。」

「拾ってるんじゃなくて、戻ってきてほしいだけ。」

「それ、ずるい。」

「また“ずるい”出た。」

澤村がぼやくと、菅原は小さく笑って澤村の肩に寄りかかった。

「ねぇ、大地。」

「ん？」

「こうしてるときだけ、ちょっと“彼氏っぽいこと”してくれてもいいよ？」

「今してんだろ。」

「ちがう。“彼氏っぽい”やつ。」

「どんな？」

「頭なでるとか、好きって言うとか、あと……ちゅーとか？」

「ぜってぇ調子乗ってるだろ、お前。」

「乗ってる。」

でも、澤村の手はちゃんと伸びてきて、菅原の頭にぽんと置かれた。

「……よく頑張ったな、今日。」

「うん。」

「焦ることあってもいい。でも、絶対一人じゃないから。」

「……うん。」

菅原は目を閉じた。

そのまま、澤村の肩に額を預ける。

「ね、大地。」

「ん。」

「“好き”って言って。」

「……今？」

「今じゃなきゃヤダ。」

少し間があって、澤村がぼそっと言った。

「……好きだよ。」

「ちゃんと目見て言って。」

「言わせすぎだろ、お前今日……」

文句を言いながらも、澤村は菅原の顔を覗き込む。

そして、小さく笑って――

「……好きだよ、孝支。」

ふいに呼ばれた名前に、菅原の顔が赤く染まった。

「やば、それ反則……」

「お前が言わせたんだろ。」

「責任取って。チューして。」

「ここ外だっつってんだろ。」

「じゃあ、ちゅーしたくなるくらい可愛いってだけ覚えてて。」

澤村は呆れたように眉をひそめて、でも最後には、笑って頷いた。

「……バカ。」

「大地が好きなバカです。」

ベンチから立ち上がって、ふたりは並んで歩き出した。

公園の外灯が、足元をぽつぽつと照らしている。

もう時間は遅い。制服のままで寄り道していたのも、そろそろ限界だった。

けど、澤村が前を向いて歩こうとしたとき――

ふいに、菅原が澤村の手を取った。

「……もうちょっとだけ、一緒にいちゃダメ？」

足を止めて、澤村が振り向く。

菅原の目は、どこか寂しげだった。

「……さっき泣いたら、すっきりするかと思ったのに。

逆に、離れるのが怖くなってきた。」

「孝支。」

「ほんとにちょっとだけでいいから……このまま、手、繋いで帰っちゃダメ？」

言い終わったあと、少しだけ顔を伏せた。

澤村はため息をひとつだけついて、でもその手を振りほどいたりはしなかった。

ただ、そっと握り返す代わりに、菅原の目を見て言った。

「……気持ちはわかる。」

「……うん。」

「俺だって、離れたくない。でも……」

「でも？」

「“こそこそする”のと、“ちゃんと守る”のは、違うだろ？」

菅原は言葉を飲み込んだ。

「俺たちが隠してるのって、恥ずかしいからじゃない。

ちゃんと、今やるべきことを大事にしたいからだろ？」

「……うん。」

「今日、ちゃんと甘えてくれて嬉しかった。でもそのぶん……切り替えるときは切り替えろ。

それが“俺の彼氏”、だろ？」

菅原は少しだけ目を見開いて、それから――ふっと笑った。

「なにそれ。説教っぽいのに、かっこいいのズルい。」

「なに言ってんだ。」

「ねえ、大地。」

「ん？」

「その言い方されるとさ、余計好きになるんだけど。どうしてくれる？」

「……責任は後で取る。」

「約束ね。」

澤村は、少しだけだけど、笑った。

そして今度こそ、ちゃんと菅原の手を離して、制服のポケットにしまい込んだ。

「じゃ、帰るぞ。」

「……うん。」

一歩後ろをついていきながら、菅原は心の中で思った。

（……あーあ。やっぱ好きだな、この人。）

どーも最近ここふたりが好きすぎている人です

推しはのやっさんだけどペアはここが好き🫶

見てくれてありがとうございました☺️