蛇がとぐろを巻くように

同年代の男子は嫌い.すれ違いざまにブスだのキモいだのと….学校の女子だって嫌い.カーストが酷くて私みたいなヲタクは肩身が狭い.

その点2次元は良い.キャラに命を吹き込む声優だって.おじさんだけどイケメンで,おちゃめで可愛くて.あんなイケボで甘い言葉を囁かれてみたいとすら思う.

そういえばもくたおじさん,よく見たらイケオジよな.

そもそもなんで,野菜を取りにくるようになったんだろう….

「おじさんなんでいるの??」

学校から帰宅中,じいちゃんの作業場の前に菊田の車が停まっているのを見た🌸.

鞄を自宅に放り投げ,ビニールハウスに直行した.

「🌸おかえり.ちょっと挨拶しにきたんだよ.」

「挨拶??」

「って,制服も靴も汚れるぞ.着替えてきな.」

「はーい.」

「そんで,アイス買いにいこう.」

「やった!!すぐ着替えてくる!!」

🌸は足取り軽く自宅に戻る.

「おじさーん.準備できた,よ….」

ビニールハウス出入口の引き戸を開けると,着替え途中の上半身裸の菊田と鉢合わせ.

「すまんすまん.すぐ行くから車のところで待ってな.」

「うん….」

言われるがまま車の前で待つ間,余計なことを考えないように🌸は首を横に振った.

「ねぇ,挨拶って??」

移動中,忘れないうちに話題を振る.

「来月から県外に単身赴任なんだ.」

「そうなんだ.野菜送ろっか??」

「それおやっさんにも言われた.長期休暇の時に取りに行かせてもらうよ.」

「そっか….」

そこで会話は途切れたが,まだ🌸が浮かない顔をしているのを横目に見る菊田.

不意に,あの時みたいにブレーキを踏む衝撃から🌸を庇い,手をハンドルに戻そうとした時.

「おじさんのこと好きだから,しばらく会えないのは寂しいな….」

と言いながら🌸は胸先にある菊田の手に自分の指を絡めた.

その言葉・仕草に加え,自分を見つめる目の奥に焦がれるようなものを感じた菊田は,驚きつつも.

「ちょっと遠回りしよう.」

と,もうすぐでアイスを買うお店に着くところを通りすぎていった.

「タバコ吸っていい??」

「良いよ.」

海岸線の駐車スポットに車を止めて,一服深く煙を吐き出す.

「タバコ,嫌じゃないの??」

「お父さんとお母さんが吸ってるから気にしない.」

「そっか.」

「◯◯さん（菊田の妻）はタバコ嫌なの??おじさんよくベランダで吸ってるし.」

「嫌ではないけど,部屋に臭いがつくのはダメだって.」

「そうなんだ.◯◯さんも県外に行くの??」

「今は行かないかな.3年くらい続くなら話し合わないと….」

「単身赴任の期限決まってないんだ.」

「うん.こっちとあっち（県外）を行き来して仕事の橋渡しをする役を仰せつかったものの,わざわざ単身赴任する必要あるんかね.」

「それたぶん単身赴任って言わない気がする.」

「だよなぁ….」

ほどほどに短くなったタバコを灰皿に入れて.

「🌸はさ,好きな子とかいないの.」

「女子校だよ??いるわけないじゃん.それに2次元しか興味ない. 」

「じゃあさっき俺のこと好きって言ったのは??」

「…年上の男の人は別だよ.もくたおじさんは好き.背高いし声もイケボだし,優しいし.」

「“優しい”か….」

菊田はゆっくり身を乗り出して.

「こんなことされてもまだ,俺のこと優しいって思ってくれるか??」

と覆い被さるようにして🌸の唇を奪ってみる.

「◯◯さんにも,こんなことするの??」

と🌸はいたずらっぽく口角をあげた.

「やれやれ.とんだおませさんになっちまって….」

菊田は🌸の頭を撫でて.

「まだまだ俺のかわいい姪っ子ちゃんでいてくれよ??」

そう言って🌸を見下ろす菊田の顔はどこか恍惚としていた.そして.

「またな.勉強頑張って.」

「うん….」

何事もなかったようにアイスを買い,挨拶を終えて帰る菊田を見送ったその夜.

「(おじさんもあんな顔するんだ….)」

🌸は,唇の感触を思い出しながら,疼く身体を慰めるのだった.