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その晩。
桔流と花厳が、互いの温もりで、心をたっぷりと満たした頃。
花厳が、言った。
― Drop.021『 CocktailGlass〈Ⅰ〉』―
「――ごめん。寒かったよね。――このままだと風邪ひかせちゃいそうだから。とりあえず、あがって」
花厳の腕の中、桔流は、それに楽しげに笑むと、言った。
「――ドラマとか舞台みたいに、暗転はしてくれなさそうですもんね」
花厳は笑う。
「ははは。現実は、なかなかね」
そんな花厳にまたひとつ笑うと、桔流は、花厳からそっと身を離し、ブーツに手をかけた。
その後――。
改めて、花厳の家へとあがり、花厳に続き、リビングまでやってきた桔流は、花厳に断ると、コートを脱ぐ。
その間、何か思い出したらしい花厳は、申し訳なさそうに言った。
「――あぁ。そうだ。桔流君」
コートを脱ぎ終え、ソファに荷物を置かせてもらった桔流は、それに首を傾げる。
「はい？」
そんな桔流がふと見れば、花厳は、冷蔵庫の前に居た。
花厳は、その場で続ける。
「――いやね。桔流君が俺の胃袋を掴もうとしてくれたのは嬉しいんだけど。――実は、今の我が家には、一切まともな食材がなくて……」
その花厳の言葉に促され、花厳のそばまでやってきた桔流は、促されるままに冷蔵庫内を覗く。
そして、示された冷蔵庫内を一目見た瞬間。
桔流は、眉間に皺を寄せた。
そんな桔流は、半目がちに言う。
「花厳さんって……酸素が主食だったりします？」
花厳は、苦々しく笑う。
「いやぁ、ははは……。――普段はついデリバリーに頼っちゃって……」
桔流は、それに、無感情に言った。
「アーラオカネモチー」
そんな桔流に、またひとつ苦笑いを返すと、花厳は冷蔵庫を閉じた。
桔流は、何気なく問う。
「――花厳さんって、料理できないわけじゃなかったですよね？ ――簡単な調理でも面倒くさいとかですか？」
花厳は、それにひとつ唸り、言う。
「う～ん。そういうわけじゃないんだけど……。――演者としての仕事がある時は、家で時間を使う事も多くてね……。――演技指導の仕事なら、ほぼ現場だけで完結するようなものも多いんだけど」
桔流は、それに納得したようにして言った。
「あ。そっか。――俳優さんとかって、家で台本読んだりするんですもんね」
花厳は頷く。
「そう。――だから、家に帰ってきてからの時間も、できれば仕事にあてたい事が多くてね」
「なるほど……」
それならば、確かに、デリバリーで済ませてしまう方が、都合が良いだろう。
（それなら、基本がデリバリーになるのも、仕方ないか……。――無理に料理しても、疲れちゃうだけだろうしな）
桔流は、花厳の事情を聞き、彼の食事情について改めて納得した。
その中、ふと思い出すと、桔流は花厳に言った。
「――そういえば、次の公演、二月ですもんね」
花厳は、それに微かに眉を上げると、少々照れくさそうに笑んだ。
「――うん。――よく覚えてたね」
桔流はそれに、満足げに笑むと、言った。
「ふふ。まぁ、俺 に と っ て は ――、大切な予定でしたからね」
そんな桔流に、花厳は嬉しそうに言う。
「ははは。そうか。――ありがとう」
桔流は、それにまたひとつ微笑み返すと、言った。
「――でも、――という事は――。今って、ちょうど忙しい時期なんですね」
花厳は、少し考えるようにして紡ぐ。
「まぁ、そうだねぇ……。――でも、今はまだ、忙しいというほどではないかな。――本格的に忙しくなるとしたら、来月頃からだから」
桔流は、そう言うなりにこりと笑った花厳に、微笑み、言う。
「そうなんですね。じゃあ――、応援してますね」
花厳は、それに嬉しそうにすると、桔流の頬を撫でながら言った。
「うん。ありがとう」
そんな花厳に微笑む桔流は、先ほど泣き腫らした目元こそまだ赤らんではいるが、それ以外は、すっかりと普段通りの桔流であった。
花厳は、その事に安堵したところで、はたと思い、言った。
「――あ。ところで」
桔流は、それに首を傾げる。
「？」
花厳は、その桔流にひとつ微笑むと、続けた。
「――そんなわけで、我が家には食材らしい物は無いから、俺は、デリバリーでもいいんだけど。――桔流君には、何か希望はあるかな？ ――近くの店ならまだ開いてるし、買い出しくらいはできると思うけど」
そんな花厳の言葉に、桔流は不満そうにした。
そして、半目がちな表情で花厳を見上げると、口を尖らせながら言う。
「花厳さん……。この俺が居るのにデリバリーとか頼む気でいるんですか？ ――そんな事したら、俺、また帰っちゃいますよ？ ――ここは、買い出し一択ですっ」
すると、花厳は、悪戯に乗じるような様子で、わざとらしく言った。
「え。今夜は帰したくないな……。――よし。買い出しにしよう」
桔流は、それに、半目がちなまま笑うと、言った。
「…………スケベ」
花厳は、楽しげに笑う。
「やだな。――そういう意味じゃないってば」
そんな花厳に、桔流も笑った。
「ふふ。冗談ですよ――それじゃ、行きましょうか」
「うん」
それに、花厳が頷くと、桔流は、ソファからコートを取り上げた。
そして、さっと着込むと、マフラーを巻き、買い出しの準備を整えた。
💎
その後。
花厳と共に、近場の店で買い出しを済ませた桔流は、帰宅するなり、すぐに調理に取り掛かった。
花厳は、色々な事があった後にも関わらず、いつも通りの様子で、楽しそうに料理をする桔流に――、そんな桔流が“ここに居る”という実感に――、改めて安堵し、そして、大きな幸せを感じていた。
その中、少しすると、桔流お手製の料理達が完成した。
それを合図に、買い出しで買ったワインのひとつを開封すると、二人は、久方ぶりのひと時を、存分に満喫した。
そして、それからしばらくした頃。
一通りの食事を終え、ソファに移動した二人は、食後のワインを楽しみながら、深夜の穏やかな時間を過ごしていた。
「――そうだ。花厳さん」
その中、ワインをひと口味わった桔流は、隣に腰かける花厳に言った。
「よく、“指輪のプレゼントと云えば”――の定番ネタって、いくつかあるじゃないですか」
「うん」
花厳は、穏やかに頷く。
桔流は、そんな花厳の反応を伺うようにしながら、続ける。
「――その中には、“いざ、その指輪をはめようとしたら、指のサイズと合わなくてぶかぶかだった、入らなかった”――みたいなのも、ありますよね」
対する花厳は、それにも、変わらず穏やかに応じた。
「あるね」
桔流は、今度、それに悪戯っぽい表情を浮かべると、さらに言った。
「“その事”に関して、花厳さんは、――自信、ありますか？」
すると、それにも表情ひとつ変えることなく穏やかに笑んだ花厳は、頷いた。
「うん。――あるよ」
そんな、予想と異なる花厳の反応に、桔流はしばし目を丸くした。
そして、すぐにその瞳を好奇心に煌めかせると、わくわくとした様子で問うた。
「ほんとですか？」
花厳は、それにもにこやかに応じる。
「ほんと」
その余裕っぷりに、桔流は、
「凄い……。――自信満々じゃないですか」
と、より一層とわくわくした様子で身を乗り出すと、ソファ近くに置いていた手荷物の中から手早くリングケースを取り出すなり、ソファにそっと置いた。
そして、そのままやんわりと左手を差し出すと、桔流は言った。
「じゃあ、はい。――どうぞ」
すると、そんな桔流に、花厳はきょとんとする。
「え？」
それに、桔流も不思議そうに言った。
「――“え”って、――自信、あるんですよね？ ――なら、ほら。証明してもらわないと」
花厳は、やや驚いた様子で、その桔流の瞳を見つめ返し、問う。
「えっと……。もしかして――、指輪、してくれるの？」
すると、桔流は首を傾げるようにして、にこりと笑んだ。
「ふふ。もちろんですよ。――指輪は、するためにあるんですから」
そんな桔流に、花厳は嬉しそうに言う。
「ははは。そうだね。――でも、そう言ってもらえて嬉しいよ」
そして、桔流に渡された化粧箱から、シルバーリングを丁寧に取り出すと、
「――じゃあ、失礼して……」
と、言い、桔流の手を優しく取り、リングをはめた。
桔流は、そのリングを見つめ、小さく歓声をあげる。
「わぁ……」
そんな桔流の瞳は、美しいリングを映しながら、感動に煌めいていた。
「ほんとにぴったり……。――凄い……」
「ふふ」
花厳は、それに満足そうに笑う。
花厳の自信通り、リングのサイズ感は完璧であった。
そのあまりの完璧さに、桔流はしばらくその瞳を煌めかせ続けた。
しかし、その中、はたと気付くと、桔流は、再び悪戯っぽい笑みを浮かべ、花厳を見た。
「ねぇ。花厳さん？」
そんな桔流の思惑に気付かず、花厳は穏やかに応じる。
「なんだい？」
桔流は、その様子に一層によによとしながら、本題を紡いだ。
「指輪が、俺の指にぴったりはまって凄～く満足そうですけど……」
「？」
「この指輪が、――“この指”のサイズにぴったり合ってるって事は、この指輪、――わざわざ“この指”のサイズに合わせて作ったって事ですよね？」
花厳は、そこでようやっと桔流の意図を悟り、ハッとした様子で言った。
「えっ……あ……。 ――あー……、ははは……その……、――…………つい」
そして、花厳が苦笑すると、薬指のリングをひとつ撫で、桔流は言った。
「“つい”？ ――“つい”、なんですか？」
「え？」
桔流の言葉に、花厳はまた、桔流の瞳を見つめ返す。
桔流は、微笑みながら、伺うようにして続けた。
「“そのつもりで”――、じゃなくて？」
花厳は、それにひとつ間を置くと、しばし真剣な面持ちで言った。
「――…………。――“そのつもりで”、でも、――いいの？」
桔流は、そんな花厳に、目を細めて笑み、言った。
「花厳さんが本気なら、――“いい”ですよ」
花厳は、さらに問う。
「本当に？」
桔流は、にこりと頷く。
「――はい」
そして、首を傾げると、続けた問うた。
「――でも、花厳さんは、――それで、後悔しないですか？」
それに、花厳は、はっきりと言った。
「もちろん。――後悔なんて、するわけがない」
すると、それにくすぐったそうに笑った桔流は、次いで、しばし上目遣いに問う。
「じゃあ……。――浮気も、しないですか？」
そんな桔流に、穏やかに笑んだ花厳は、それにもはっきりと言った。
「しないよ。――こんな素敵な恋人が居るんだから。――浮気なんて、頑張ってもできないよ」
桔流は、それにまたくすぐったそうにすると、
「ふふ。――だといいですけど」
と言い、幸せそうに笑った。
そんな桔流が、またひとつ、嬉しそうにリングを撫でると、今度は花厳が言った。
「桔流君は？」
それに、桔流は首を傾げながら言った。
「俺？ ――浮気ですか？」
花厳は、眉根を寄せて笑う。
「ははは。――違う、違う。――そこはまったく心配してないよ」
そんな花厳は、すっと桔流の頬に手を添えると、しばし赤らんだ頬を撫でながら続けた。
「桔流君は――、俺で、後悔しないの？」
桔流は、それに微かに目を見開くと、微笑み、言った。
「もちろん。――しないですよ。――“後悔なんて、するわけがない”、です」
花厳は、そうして、少しばかり前に自身が紡いだ言葉を重ねた桔流に、額を寄せると、さらに問うた。
「本当に？」
問われた桔流は、直接触れ合わずとも花厳の体温を感じるほどの距離で、花厳を見つめ返し、ひとつ瞬くと、言った。
「はい……」
花厳は、それにひとつ笑みをこぼすと、絡めた視線をほどき、桔流の唇にやんわりと口付けた。
そして、唇を微かに触れ合わせながら、紡ぐ。
「良かった。――幸せにするよ」
花厳の腕の中、桔流は笑みをこぼす。
「ふふ。――俺、今でも十分すぎるほど幸せなんですけど……。――もっと上があるんですか？」
花厳は、そんな桔流の頬をまたひとつ撫で、言う。
「もちろん。あるよ。――楽しみにしてて」
それに、桔流は幸せそうに笑う。
「――ふふ。はい……」
その桔流に、またひとつ笑むと、花厳は言った。
「そうだ。それと。――今回は一応、普段の贈り物のひとつとして買ったものだったから。――今度、“そのつもりの贈り物”も、ちゃんと用意したいんだけど……。――いいかな？ ――逃げるなら、今のうちだけど」
桔流は、それにも嬉しそうに笑う。
「ふふ。“逃げるか、逃げないか”。――選ぶまでもない選択肢ですね……」
そんな桔流に、花厳は悪戯っぽく問う。
「そう？ ――じゃあ、俺が先に選んでもいい？」
桔流は、不思議そうにする。
「え？ 花厳さんが選ぶんですか？」
花厳は頷く。
「うん。――実は、今の俺の前には、ちょっと特殊な選択肢があってね」
桔流は、それに、首を傾げる。
「“特殊な”……？ ――どんな選択肢ですか？」
花厳は、そんな桔流を不意に抱き締めると、耳元で言った。
「――逃がさない」
その花厳の声で、桔流は、身体が熱くなるのを感じた。
「もう、ずるいんですから……。――でも、そうしてほしいです。――俺の事。もう二度と、離さないでください」
花厳は、そんな桔流をさらに抱き締めると、言った。
「任せて」
その花厳に、桔流も身を寄せるようにする。
「嬉しいです……」
そして、身を寄せてきた桔流を存分に抱き締めた花厳は、ふとその身を離すと、次いで、桔流に口付けた。
それから、二人は、しばらくの間。
幾度も食み合い、互いの感触を確かめ合うようにして、ゆったりと口付け合った。
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