灰色の瞳

若井は廊下を歩いていると綾華に声をかけられた。

「若井さん。大森さんって、なんか変だよね」

綾華の無邪気な笑顔とは裏腹に、その目は鋭く大森を捉えていた。

「鏡に映る大森さん、時々おかしくない？」

若井は綾華の言葉を理解することが出来なかった。 しかし、彼女の観察力は若井が気付かなかった何かを捉えているようだった。

「何を見た？」

「さあ、ただの勘かな？」

綾華は笑ってごまかしたが、その言葉は若井の心に引っかかった。彼女はゲームの「被害者」として隠れる準備をしていたが、彼女の視線には、何か知っているかのような確言があった。

廊下から戻って綾華以外の全員がいるホールへ向かう。 若井は綾華の言葉を思い出し、鏡に映る大森の姿を観察する。

すると一瞬だけ、大森の顔が「別人」のように歪んで見えた。

「どうした？」

息を呑む若井を見た大森が近づき、若井の肩に触れた。

その温もりに若井は一瞬心が揺れたが、すぐに綾華の言葉を思い出す。

「なんでもない」

そう誤魔化した。だが、大森の微笑みにはどこか知っている気配を感じた。

その日の夜、ゲームが始まった。

綾華が「最初の被害者」に選ばれ、館のどこかに隠れる設定だったはず。

若井は取材メモを取りながら、館の不気味さに耐えていた。鏡だらけの廊下、薄暗いシャンデリア、時折聞こえる雨以外の奇妙な物音。

まるで館自体が生きているようだ。大森がそばに立ち、若井に囁く。

「怖いなら、俺が守ってあげるから。」

若井は大森の言葉に心臓が跳ねる。大森の声には、まるで心の奥に触れるような響きがあった。

だが、その優しさに裏があるのではないかと疑う自分もいた。藤澤が近くで若井を観察しているのが、鋭く肌に刺さる。

「大森を信じない方がいいよ、若井」

藤澤が低く呟き若井の肩に手を置いた。その手に触れた瞬間、若井は3年前の裏切りを思い出し、身を引いた。

「触るな」

若井は冷たく言い放った。

藤澤は笑ったが、その目は笑っていなかった。

「まだ俺のこと、恨んでる？」

藤澤の声にはかっての親密さとは裏腹な執着が滲んでいた。若井は藤澤の傷痕を再び見る。

なぜか、その傷が10年前の事件と繋がっている気がした。