放課後、夕焼けと秘密の約束

秋風が吹き抜ける大学のキャンパス。

紗季は最近、同じゼミの先輩・藤堂さんと話す機会が増えていた。物腰が柔らかくて、話を聞くのが上手な人。エッセイを書いていることを話したら、真剣にアドバイスをくれて、それがうれしかった。

ある日、藤堂さんが言った。

「今度、文学サークルのイベントがあるんだけど、紗季さんも出してみない？ 君の文章、もっと多くの人に読んでほしい」

その言葉が、胸の奥で甘く響いた。

＊＊＊

「最近さ、その藤堂って人と仲いいんだね」

夕方のカフェ、紙コップを両手で包みながら、葵がぽつりと言った。

「うん。ゼミの関係もあるし……相談に乗ってくれるし、すごく励ましてくれる人だよ」

「ふーん。……なんか、そういうの、ちょっと嫉妬するかも」

「え？」

「だって、前は一番に私に話してくれてたじゃん。何かあったら、最初に紗季が頼ってくれるのがうれしかったのに」

「……ごめん、そんなつもりじゃ」

「分かってる。でも、ね。時々思っちゃう。私の居場所って、ちゃんとあるのかなって」

葵の目は笑っていたけれど、声は少し震えていた。

紗季は、言葉を返せなかった。