ぼくは会場に向かったが、小さな存在であるぼくはスケルトンに追いつけない。

黒い影を引きずるように、会場へ戻ろうとしたそのときだった。

がさっ

近くに何かがいるらしい、動物か？

ぼくは音が鳴った方に顔を向けた。すると、

「うわあああああっ！」

甲高い声が森の中に響き渡った。

何だ、この生き物は？

白い服に身を包んだ小さな生き物がぼくを見て、腰を抜かして驚いている。

ゾクゾクゾクッ

ぼくの中で強い不可思議な衝動が湧き上がった。

なんだ、これは？？

ぼくは自分の中の衝動を抑えながら、小さな生き物に近づいた。

「ひいっ」

小さな生き物から悲鳴が上がった。

その様子を見て、スケルトンの話を思い出した。

目がふたつ揃って、口がある。

頭から髪が生えているし、よく見るとスケルトンの骨格に似ているような気がする。

もしかしたら、あれが鼻というものか？

スケルトンの言うとおり、骨に肉をつけたら、こんな風になるのだろうか。

ぼくは小さな生き物を観察しながらも、内心動揺を隠せていなかったのだろう。

黒い影を纏いながら、自然と化けるを繰り返していたらしい。

よく見るスケルトンの姿になって、

次には大っ嫌いの獣のモンスターになって、

その次には、小人族になって、

姿をコロコロと変えているぼくが怖かったのか、小さな生き物は体をふるふると震わせ、表情は怯えに満ちていた。

小さな生き物のふたつ揃った目玉から、ぽろぽろと涙がこぼれだした。

ゾクリ

ぼくはこの感覚を知らない。

初めて味わう感覚にどうしていいか分からず、不思議な感覚を持て余していた。

「こ、来ないで！！　モ、モンスター……」

次第に声が尻すぼみになっていく。

頑張って威勢をはったはいいが、やはり怖かったらしい。

ぼくは動揺する心を落ち着かせて、小さな生き物に尋ねた。

「お前、人間か？」

すると、小さな生き物はびくっと体を震わせ、泣き止んでこちらを見た。

「そうだけど、やっぱり君はモンスターなの？」

小さな生き物がびくびくした様子で、ぼくに尋ねてきた。

これがぼくと小さな生き物との初めての遭遇だった。