『期限つきの同居契約、心までは制限できなかった』～m×k～

『期限つきの同居契約、心までは制限できなかった』～m×k～

Side康二

都内にある中堅規模の法律事務所、素の法律事務所。

俺、〇〇康二は、そこで働く若手弁護士のひとりや。

得意分野は、労働問題とか、離婚・親権の民事案件。

困ってる人を放っとけへん性分で、つい依頼人の感情に引きずられてしまうこともあるけど……それでも、俺なりに真剣にこの仕事に向き合ってきたつもりや。

そんな俺が、事務所内で年に1人しか選ばれへんという「海外人権支援プロジェクト」の赴任者への審査に参加しませんか？と声をかけられた。

期間は3ヶ月。

滞在先はL国──LGBTQや移民への法整備が進んだ国で、現地のNPOと連携して弁護士が支援活動を行うという名誉ある仕事。

メッセージの通知を見た瞬間、心臓が跳ね上がった。

「……ほんまに、俺？」って何回も名前を確認した。

嬉しさで言葉も出えへんくて、

ふっかさんに「顔がニヤけすぎ」ってツッコまれたのも覚えてる。

けど──その浮かれた気分は、すぐに真顔へと引き戻された。

数日後、事務局から届いたのは、渡航に関するビザの案内メール。

件名は、

『パートナー申請に関する補足書類のご案内』

開いたPDFに書いてあったのは、俺にとっては思いもしなかった内容やった。

派遣先L国における中期滞在ビザの発給においては、

単身者よりも「安定した家庭環境・パートナーの同伴」が推奨されるケースがあるため、

登録上のパートナーもしくは配偶者の有無を事前に申告してください。

……は？

え、なにそれ。

一瞬、意味が分からんかった。

何度読み直しても、つまりはこういうことや。

──単身で行くより、「パートナーと同居してる状態」のほうが望ましい。

──同性・異性関係なく、“安定した共同生活の相手”が必要とされてる。

俺みたいな若手が、短期とはいえ海外で活動するにあたって、

「生活面の安定性」とか「精神面のフォロー体制」って意味でも、

パートナーの存在が望ましいらしい。現地の団体との関係上、そういう条件があるって。

そんなもん、聞いてへんって……！

もちろん、俺にはそんな相手、おらん。

恋人はずっとおらんし、同居人もいない。

実家も遠いし、仕事に追われて家には帰って寝るだけの生活。

そういえば恋人には最近振られたな。

振られた理由は業務多忙によるいわゆる「私と仕事どっちが大事なの！？」状態。

大体これが別れの理由トップ１。

そんな俺が、“安定した共同生活”？　笑わせんなって話や。

椅子にもたれて天井見上げてたら、自然とつぶやいてもうてた。

「……誰か、俺と結婚してくれへんかな……」

冗談のつもりやった。

誰にも聞かれてへんと思ってた、その瞬間──

「めめとか、どう？」

後ろからふっと、飄々とした声。

振り向くと、ふっかさんがコーヒー片手に立ってた。

いつも通りのネクタイちょい緩め、マイペースな表情。

こっちは人生かかってる問題で頭抱えてんのに、まるでランチの選択肢みたいなテンションで言われて、思わず素っ頓狂な声が出た。

「……え、は？」

「だからさ。めめ。あいつ、独身だろ？同年代だし、にルームシェアするってことにして申請するのはできるんじゃない？」

「ちょ、ちょっと待ってや。話飛びすぎやろ！」

俺は慌てて手元のプリントをふっかさんに見せた。

「これ見てって。ほら、“長期滞在の安定性を証明するために、同居実績のあるパートナーが望ましい”って……！なあ、これってつまり、俺に“偽装夫婦やれ”って言うてるようなもんやんか！」

「うん、ちゃんと読んでるよ。分かった上で言ってる」

「いやいやいや！めめに！？俺が！？結婚してくれって頼めって！？ありえへんて！」

「“結婚”じゃなくて、“共同生活の証明”ね。そこ大事。……で、実際、頼むつもりはあるの？」

「あるわけないやん！？あんな少しSッ気入ってるマジメ、弁護士やからっていちいち論理出して会話してくる奴に、“すまんけどビザ欲しいから夫婦のフリしてくれへん？”って！？100%無理やろ！」

ふっかさんはコーヒーをひと口すすってから、ふっと笑った。

「まぁ、そう言うと思った。でも──言うだけ言ってみてもいいんじゃない？」

「……は？」

「めめって、見た目より人情あるよ。同じ事務所で何年もやってきたんだし、非常識なことじゃなければ、話くらいは聞くと思うよ？」

「いや、それが非常識なんやって……」

「でもさ、康二って、わりと非常識を押し通す熱意ある方だよね？」

「それ褒めてへんよね！？ってか、なんでそんな軽く言えるん？」

ふっかさんは肩をすくめて、穏やかな声で続けた。

「俺さ、前にそのプロジェクト、応募しかけたことあったんだ。でも結局やめた」

「え……なんで？」

「当時付き合ってた恋人に、“行ってもいいけど、辛すぎるから帰ってきたら別れちゃうかも”って言われてさ。だから、日本に残る方を選んだんだよね」

ぽつりと、そう呟いて、ふっかさんは笑ったまま遠くを見た。

一瞬だけ、いつもより目の奥が、ほんの少しだけ寂しそうに見えた気がした。

「行きたいって思うなら、足引っ張る理由は先に潰しておいた方がいいよ」

「……」

「無理だったら、断られるだけで済むじゃん。だったら、それを確認してから考えなよ？」

俺は何も言い返せんかった。

──行きたい。

ずっと思ってた。

日本じゃまだ認められてへん制度に、最前線で立ち会える経験なんて、そうそうない。

せっかく掴んだチャンス、誰かの手を借りてでも逃したくない。

けど。

「……めめに頼むって、めっちゃ怖いけどな」

「うん、それはまあ……怖いだろうね」

「どうせ『は？何言ってんの』って冷たい目で見られるんやろ……」

「でも、お前さ、その目に耐える度胸、ちゃんとあると思うけどな」

ぐっと喉が詰まった。

ふっかさんの言葉が、妙に静かに胸に響いた。

──逃げたら後悔する。

そう思って、俺は立ち上がった。

「……いっぺん、話してみるわ」

「うん。がんばって。俺、応援してるから」

「うわ、ふっかさんが素で応援してくるとなんか怖い……」

「失礼だなぁ。俺、基本的に優しいんだけど？」

「そ、そうやな……」

そう弱弱しいツッコみなしがらも、俺はもうめめのデスクの方を向いてた。

隣の席で、黙々と資料を読んでる横顔。

まっすぐで、ちょっと怖くて、でもめっちゃ頼りになる。

──あいつに「夫のフリしてくれ」って、どんな罰ゲームや。

……せやけど、やるしかない。

事務所の休憩スペースから戻った俺は、そのまままっすぐ、めめのデスクに向かった。

心臓バクバク。喉カッサカサ。正直、何回も引き返そうかと思った。

けど、ここで逃げたら一生後悔する──って、自分に言い聞かせて、机の前に立つ。

めめは、相変わらずパソコンの画面と睨めっこ中。

静かで整った横顔。集中してるときは声かけづらいの、いつものことやけど……

「なあ、めめ。ちょっと、話あるんやけど」

「……ん？」

タイピングを止めて、ゆっくり顔を上げためめと目が合う。

あかん、無表情すぎる。すでに負けそう。

「いや、ちょっとっていうか、結構、わりと、まあまあ大事な……うん、話やねんけど」

「要点をまとめて」

「うっ……」

いきなり突き刺さるジャブ。くそ、予想通りすぎる。

「えっとな。俺さ、海外の人権支援プロジェクト、あれに選ばれてん。L国のやつ」

「……おめでとう」

「ありがと。でな、派遣には条件があって、“パートナーか同居人と一緒の生活実績”がある方がええって言われてて……」

「……うん」

「それで、やな……」

俺は思い切って深呼吸したあと、勢いで言った。

「めめ、俺と、結婚してくれへん？」

……言った。

沈黙。

3秒経過。

5秒経過。

10秒経って、ようやく返ってきた言葉は──

「は？」

「ち、違う！そういう意味ちゃうで！？えっと、“戸籍上の結婚”とかやなくて、あくまでビザ用の、書類上の、フリっていうか！だからその、疑似パートナーっていうか、いや、嘘の夫婦っていうか！！」

「俺が？」

「う、うん……めめが一番条件合ってると思って……」

しばしの間、めめは俺を見つめたまま動かなかった。

まっすぐで、目の奥まで冷静な視線。

その無言が何よりこわい。

「……え？　そもそもさ、独身俺だけじゃないよね？」

「へ？」

「ふっかさんだって独身でしょ？だったら、ふっかさんに頼めばよかったんじゃないの？」

「……」

「……」

「……た、確かに」

思わず俺は、ふっかさんの方をチラッと見る。

ちょうどホワイトボードの前で別の後輩と雑談していたふっかさん。

……が。

こっちと目が合った瞬間、彼は──

両手で思いっきり大きな「✕」を作った。

バッテン。全力バッテン。すごく笑顔。でもめちゃくちゃ拒否。

「……」

「………………いやいやいやいや！！」

声に出しそうになるのをこらえながら、俺の中でいろんなものが一気に繋がった。

（……おい。もしかして、──）

（俺に“めめに頼んでみたら？”って言ったの、完全に逃げやったんか！？）

（めちゃくちゃええ感じに俺を焚きつけて、自分に火の粉来んように仕向けただけやんけ！！）

俺がふっかさんに感じてた尊敬と信頼の一部が、スッ……と上空へ飛んでった。

（この人、口調やわらかいけど、めちゃくちゃ策略家やん……）

脳内でのツッコミが止まらん中、目の前のめめはというと──

「……で、そういうことなら、悪いけど断る」

ズバッと核心だけを突いてきた。

「……えっ」

「嘘をつくの、好きじゃないんだよ。必要な場面でなら割り切るけど、“友達だから”って理由でそういう制度を利用するのは、正直納得できない」

「そ、そうか……うん……そやんな……」

しっかり丁寧に、でもはっきりと断られた俺は、心のなかで正座して反省会を開いていた。

──撃沈。

……でも、なんやろ。

めめの言葉は、どこか“冷たい”というより、“まっすぐ”やった。

全否定やない。正直に、ちゃんと向き合ってくれた断り方。

それが逆に、ちょっと悔しくて。

ちょっと、嬉しくて。

俺はとぼとぼ自分の席に戻りながら、（ふっかさんだけは許さん）と小さく拳を握った。

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