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第二章 小さな光
第一話 十年後
それから十年の月日が流れた。
森の奥に作った秘密基地も。
毎日のように通った薬屋も。
何もかもが少しずつ変わっていた。
そして
ジントとダイチは十七歳になっていた。
ジントは薬屋の裏庭で薬草を仕分けていた。
黒い髪が風に揺れる。
陽の光を浴びてもなお深い闇を思わせる黒。
大きな黒い瞳は昔と変わらない。
けれど幼い頃の面影を残しながらも、その姿は随分と大人びていた。
白い肌。
細くしなやかな身体。
静かな佇まい。
街では今でも黒髪黒眼を不吉だと言う者はいる。
だが成長したジントは、もはや恐ろしいというよりも、どこか人離れした美しさを纏っていた。
薬草を干し終えたジントは、小さく息を吐く。
その時だった。
「ジントー！」
聞き慣れた声が響く。
同時に
薬屋の扉が勢いよく開いた。
「ダイチ坊っちゃん！」
マーサの怒鳴り声が飛ぶ。
「扉はもっと丁寧に開けなさい！」
「ごめんごめん！」
全く反省していない声だった。
ジントは思わず笑う。
十年経っても変わらない。
群青色の髪。
明るいサファイアブルーの瞳。
少年らしさは残っているが、背は大きく伸びている。
鍛錬を続けた身体は力強い。
自由奔放で騒がしい性格も相変わらずだった。
けれど
昔より少しだけ大人になったと思う。
ほんの少しだけ。
「今ちょっと失礼なこと考えたやろ」「考えてない」
「絶対考えた」
鋭かった。
ジントは視線を逸らす。
「それより何しに来たの」
「散歩！」
「学校は？」
「今日は休み！」
「鍛錬は？」
「終わった！」
即答だった。
たぶん嘘ではない。
ただし朝から倍の速度で終わらせて来たのだろう。
昔からそうだった。
勉強以外のやるべきことはちゃんとやる。
その上で全力で遊ぶ。
ダイチはそういう人間だった。
「森行こうや」
当然のように言う。
ジントは少し考える。
薬草の整理は終わっている。
頼まれていた仕事も片付いた。
「……少しだけなら」
「よっしゃ！」
ダイチは満面の笑みを浮かべた。
その笑顔を見る度に思う。
十年前。
森で出会ったあの日から。
ダイチは何も変わらない。
まるで太陽みたいに真っ直ぐで。
人の心へ勝手に入り込んでくる。
そして気付けば隣にいる。
ジントは小さく笑った。
もしあの日、森へ行かなかったら。
もしダイチと出会わなかったら。
今の自分はどんな人間になっていたのだろう。
考えても答えは出ない。
けれど一つだけ分かることがある。
きっと今よりずっと寂しかった。
◇
二人はいつもの森へ向かった。
秘密基地のある森。
薬草を採った森。
出会った森。
けれど最近は、少しだけ様子が違っていた。
風が重い。
鳥の声が少ない。
森全体がどこか落ち着かない。
ダイチも気付いたらしい。
「最近変やな」
珍しく真面目な声だった。
「うん」
ジントも頷く。
ここ数年。
世界は少しずつ変わり始めていた。
最初は小さな噂だった。
森で魔物の群れを見た。
旅人が消えた。
夜の瘴気が濃くなった。
そんな話が各地から聞こえてくるようになった。
けれど今は違う。
噂では済まなくなっていた。
村の壊滅。
街への襲撃。
行方不明者の増加。
人々は怯え始めていた。
夜が来ることを。
「闇が濃くなってる」
最近はそんな言葉まで聞くようになった。
ジントは無意識に胸元へ触れる。
服の下。
幼い頃から身に付けている御守り。
理由は分からない。
けれど最近、満月が近付く度に胸がざわつくことがあった。
夜になると眠れない日も増えた。
森へ来ると、時折息苦しくなる。
原因は分からない。
誰にも話していない。
マーサには気付かれているかもしれないが。
「ジント？」
ダイチの声で我に返る。
「大丈夫か？」
「……うん」
少しだけ笑う。
ダイチはしばらく見つめていたが、それ以上は聞かなかった。
昔からそうだ。
踏み込む時は遠慮がないくせに。
待つ時は驚くほど待ってくれる。
その優しさに何度救われただろう。
木々の隙間から差し込む陽射しを見上げながら、ジントは小さく息を吐いた。
その時だった。
遠くで。
嫌な気配を感じた。
ほんの一瞬。
胸の奥がざわつく。
まるで黒い波がどこかで揺れたような感覚。
「……？」
思わず足を止める。
けれどその感覚はすぐ消えた。
気のせいだったのかもしれない。
ただ胸の奥に、小さな不安だけが残った。
そしてその夜。
ジントはなかなか眠ることができなかった。
コメント
1件
みぅです🤍🥀 第9話、読ませてもらいました……十年後、の時間の流れ方がすごく自然で、でも確かに「変わったもの」と「変わらないもの」がちゃんと描かれていて、じんわりきました。 特に、ジントから見たダイチの「踏み込む時は遠慮がないくせに、待つ時は驚くほど待ってくれる」っていう視点……ああ、この二人の距離感、本当に丁寧に積み重ねられてきたんだなって伝わってきました。 それと最後の、夜眠れないジントの胸のざわつき。満月が近いとか、森の異変とか……これから何か起きそうな静かな緊張感があって、続きが気になります。 comiさんの、重くなりすぎない描写のバランス、好きです🌙
#見て
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